Принц Зерафири перевел взгляд на Лиззи, и в его глазах вспыхнуло на мгновение неподдельное восхищение, сдобренное откровенным мужским интересом. Он отступил от Златки и сделал шаг по направлению к бывшей горничной, намереваясь поприветствовать девушку.
Воскобойникова тут же воспользовалась этим, чтобы обратиться к принцу Иргрону:
— Светлых дней, ваше высочество! Очень рада новой встрече с вами! — она поклонилась мальчишке, который стоял, надувшись и нахмурив брови. — Как ваше настроение?
— И вам светлых дней, альда Злата. — Иргрон продолжал сверлить Воскобойникову недовольным взглядом. — Настроение было хорошим, и я с нетерпением ждал вас.
— Тогда отчего сейчас вы выглядите расстроенным? — все никак не могла взять в толк Златка.
— Может, потому, что вы, альда Злата, вместо того чтобы приветствовать первым меня, своего принца, слишком долго любезничали с принцем Зерафири? — выдал обиженный мальчишка.
«Вот тут не поняла, — задумалась Златка. — То ли я нарушила какие-то обычаи, и Иргрон этим недоволен, то ли он просто ревнует меня к принцу Зерафири. В любом случае, лучше попытаться помириться с мальчиком».
— Примите искренние извинения, мой принц, — Златка вновь изобразила неглубокий поклон. — Сожалею, если нарушила какие-то правила этикета и проявила невежливость. Боюсь, у меня пока слишком мало опыта при дворе…
— Вынужден признать, — Иргрон бросил недовольный взгляд в сторону принца Зерафири, который рассыпался в любезностях перед Элизией, — это его высочество Максон решил пренебречь правилами этикета и бросился здороваться с вами первым. Так что я вас ни в чем не виню, альда Злата. Но все равно мне это не нравится!
— Что ж, давайте не будем из-за этого портить нашу с вами встречу, — лукаво подмигнула мальчишке Злата. — Мы ведь явились не с пустыми руками. Взгляните на сэта Ольгрона: у него в руках то, что поможет нам развеяться и начать обучаться игре в пинг-понг!
— И что же там? — вмиг забыл о своем недовольстве Иргрон. — Светлых дней, сэт Ольгрон! Покажете, что вы принесли? — обратился он к оборотню.
— C огромным удовольствием, ваше высочество! — подпустил капельку мурчания в голос хитрый рыжик и чуть склонился в приветствии. — Вот, смотрите: эти штуки с ручками называются «ракетки». А вот это — мячики.
Принц Максон, услышав краем уха, что жена магистра Дагрона и ее третий супруг уже начали знакомить Иргрона с игрой, тоже быстренько закончил любезничать с Элизией и развернулся вместе с ней к Златке и ее собеседникам:
— Так значит, мы прямо сегодня сможем начать тренироваться? Я восхищен вашей предусмотрительностью, альда Злата! — отвесил он комплимент.
Благодарю вас, ваше высочество, — улыбнулась Воскобойникова и по наитию продолжила: — Но без помощи моего супруга, сэта Ольгрона, я бы так быстро не управилась!
Улыбка на холеном, но довольно привлекательном лице принца Максона слегка привяла:
— Примите мою признательность за заботу о наших интересах, сэт Ольгрон, — проговорил он неохотно, почти сквозь зубы.
— Не стоит благодарности, ваше высочество, — рыжик улыбался открыто и весело, словно не замечая враждебности принца Зерафири. — Мне приятно помогать любимой супруге во всех ее делах и заботах! — молодой мужчина слегка приобнял Златку за плечи, наглядно показывая, что готов ее защищать и поддерживать.
— Прошу вас, альда Злата, давайте же приступим к занятию! — едва заметно поморщившись, предложил Максон.
— Прошу вас, альда Злата, давайте же приступим к занятию! — едва заметно поморщившись, предложил Максон.
Златка кивнула задумчиво и предложила:
— Тогда начнем с небольшой разминки, ваши высочества. Особое внимание уделим пальцам и запястьям: им сегодня предстоит поработать!
Она первая принялась сгибать и разгибать пальцы, вертеть кулаками, сцепленными в замок, поднимать и опускать плечи. В разминке решили поучаствовать и Элизия с Ольгроном. Они тоже старательно повторяли все движения, которые показывала девушка.
— Мне кажется, я уже достаточно размялся, — через несколько минут заявил Иргрон, которому не терпелось приступить к игре.
Воскобойникова тут же раздала принцам и Элизии ракетки и мячи. Один набор «начинающего теннисиста» оставила себе, чтобы показывать упражнения. Ольгрону же пришлось просто встать рядом и внимательно наблюдать за происходящим. Впрочем, похоже, рыжик по этому поводу ничуть не расстроился.
— Первым делом, уважаемые ученики, давайте я покажу вам, как правильно держать ракетку, — начала пояснять Злата. — Сейчас вы просто обхватили пальцами ручку, но это не позволит вам во время игры прочно фиксировать ее. Она будет болтаться в руке, а это помешает точности удара. Вот, смотрите, что нужно сделать…
Девушка положила выпрямленные указательный и большой пальцы на нижнюю часть головы ракетки, а тремя оставшимися обхватила ручку:
— Вот так вы полностью сможете контролировать положение ракетки и сделаете ее продолжением своей руки, — пояснила уверенно.
Правильный «хват» подопечные Златки освоили успешно. Но это был только первый маленький шаг. Воскобойникова помнила, как гоняла ее подруга-спортсменка, и теперь готова была так же требовательно относиться к своим ученикам, хотя, разумеется, тех дружеских подколок, которые позволяла себе подруга, Златка в отношении принцев использовать не сможет.
— А теперь, ваши высочества, нам предстоит освоить правильную стойку, — объявила она. — Главная задача этой стойки — сделать вас готовыми к движению в любую сторону. Поэтому ноги чуть сгибаем в коленях, плечи опускаем, туловище немного наклоняем вперед
Златка и сама встала в нужное положение и попросила мужа:
— Ол, брось в меня мячик так, чтобы он летел не к правой руке, в которой ракетка, а к левой.
Оборотень тут же отступил от нее на пять шагов и запустил в жену мячиком. Девушка сумела отбить подачу так, что мяч полетел прямо в грудь Ольгрону, и тот ловко перехватил снаряд.
— Еще? — улыбнулся лукаво.
— Да, теперь в сторону руки с ракеткой, — попросила Златка и вновь удачно приняла и отбила подачу.
Принцы зааплодировали, выражая восхищение мастерством наставницы.
— Потрясающе! Вы просто образец ловкости и грации, альда Злата! — не преминул отвесить комплимент Максон.
— Благодарю, ваше высочество, — Златка приняла лесть вежливо, но без особого восторга. — Искренне надеюсь, что очень скоро вы и принц Иргрон сможете с легкостью повторить это упражнение. Но для начала — правильная стойка!
Максон с задачей справился легко — и тут же пожалел об этом. Одобрительно кивнув ему, Злата принялась помогать юному наследнику Барбуерри. Тот слишком старательно держал осанку: его спина была прямой, словно к ней привязали деревянную палку. Подбородок приподнят, плечи — развернуты чуть не до треска пуговиц на рубахе. Ноги он тоже ставил, как солдат на параде: пятки вместе, носки — врозь.
