– Индия, тебе плохо? Принести воды?
Она сделала глубокий вдох и ответила:
– Нет-нет, все в порядке.
– Мне так не кажется. - Саут заставил ее лечь на спину и заглянул ей в глаза. - Это потому, что ты не можешь представить себя моей женой?
– Нет, вовсе не поэтому, - тихо прошептала Индия. - Как раз потому, что вполне могу такое представить.
– И что же?
Он no- прежнему смотрел ей в глаза.
– Полагаю, вам не следует об этом говорить. Но я действительно люблю вас. - Она грустно улыбнулась. - Ну вот, я теперь сказала… Вы добились, чего хотели. Вы заставили меня произнести эти слова.
– Индия, ты ошибаешься, если думаешь, что я заговорил о женитьбе, чтобы вырвать у тебя признание.
– Тогда почему же вы об этом заговорили?
– Потому что я и в самом деле люблю тебя. И мне кажется, что из этого следует только один вывод: мы должны пожениться. Это естественно и неоспоримо.
– Вы заблуждаетесь, милорд.
Саут тяжко вздохнул.
– Индия, неужели ты не понимаешь? Ты пытаешься создать между нами преграду, хотя ее не должно быть.
– Я не стану спорить с вами. Лучше обратитесь за советом к своим друзьям и родственникам. Уверена, что они приведут вам убедительные доводы, то есть объяснят, почему такой брак невозможен.
– Но я же люблю тебя, Индия.
– И я вас люблю. Однако это вовсе не значит, что мы должны пожениться. К тому же я уже сказала: такой брак был бы невоз…
– У меня есть особое разрешение на брак - перебил Саут. - И я тебе его покажу.
В груди у Индии потеплело, но все же она заявила:
– И вы хотите, чтобы я клюнула на эту приманку? Уверяю вас, не клюну.
Саут пожал плечами, натянул на себя одеяло.
– Спокойной ночи, Индия.
Она что- то пробормотала себе под нос и перевернулась на другой бок. Потом прошептала:
– Спокойной ночи.
Вскоре дыхание Саута стало ровным и спокойным. Индия же никак не могла заснуть. «А может, и он не спит?» - подумала она. Снова повернувшись к Сауту, Индия вполголоса проговорила:
– А что это за особое разрешение?
– То, за которым я обращался и которое получил, когда ездил в Лондон, - тотчас же ответил Саут.
Индия вздрогнула и приподнялась на локте.
– Но вы тогда совсем меня не знали, - пробормотала она - Почему же вы так поступили?
– Из-за Элизабет и Норта.
– Но при чем здесь они? Я вас не понимаю.
– Их брак был заключен при весьма… сложных обстоятельствах, - продолжал Саут. - Больше сказать не могу. Так вот, после похорон герцога я увидел их у Уэста и понял: у них несчастливый брак. - Виконт приподнялся и поцеловал Индию в лоб. - Видишь ли, именно неудача Норта и подвигла меня на этот шаг. Да, именно поэтому я обратился за разрешением. Для тебя это, конечно, прозвучит странно, но тогда я понял…
Ночную тишину внезапно нарушил скрип половиц. Индия вздрогнула и тотчас же села на постели. Саут положил руку ей на плечо и вполголоса проговорил:
– Я тоже слышал. Пойду посмотрю, а ты останешься здесь.
Индия молча кивнула и снова легла. Саут же осторожно выскользнул из постели и нашел свои бриджи. Надев их, он заправил за широкий пояс подол ночной рубашки и, шагнув к платяному шкафу, взял с нижней полки пистолет. Затем наклонился и подобрал с пола ночную рубашку Индий. Бросив ее ей, сказал:
– Надень на всякий случай. Впрочем, очень может быть, что это ложная тревога.
Индия в изумлении уставилась на пистолет в его руке, и виконт пояснил:
– Это тоже на всякий случай. - Он улыбнулся Индии и, шагнув к двери, вышел из комнаты.
Саут прошел по коридору и подошел к лестнице. На верхней площадке остановился и прислушался. Тут снова послышалось поскрипывание; на сей раз скрипели не половицы, но все же было очевидно: в дом кто-то проник.
Немного помедлив, Саут начал спускаться. Теперь он уже был почти уверен, что это не Дарроу, однако не очень беспокоился - его пистолет всегда был заряжен, и виконт мог выстрелить в любой момент.
Спустившись вниз, он подошел к открытой двери гостиной и снова прислушался.
– Рад тебя видеть, дружище! - раздался голос Уэста.
Саут вздрогнул от неожиданности.
– Черт подери, Уэст! Ведь я мог подстрелить тебя! - Виконт переступил порог гостиной.
Уэст взглянул на пистолет в руке друга и с невозмутимым видом проговорил:
– Я счастлив, что ты все-таки оставил меня в живых.
– Мне кажется, сейчас не время для шуток, - проворчал Саут.
Уэст пожал плечами и поднялся с кушетки. Шагнув к столу, он увеличил пламя масляной лампы и сказал:
– Сожалею, что побеспокоил тебя. Но я вовсе не хотел этого. Просто собирался отдохнуть до рассвета.
– Так ты нигде не останавливался по дороге?
– Нет, я прямиком из Лондона.
Саут с удивлением взглянул на друга:
– Значит, если я правильно понял, ты здесь не для того, чтобы осмотреть полученное поместье? Ведь с этим можно было бы повременить.
– Разумеется. Туда я мог бы явиться и попозже. А ты уже видел мое поместье?
– Да, когда проезжал мимо. Вероятно, там сейчас живет твой брат. Я прав?
Уэст проигнорировал вопрос. Снова взглянув на пистолет в руке виконта, он с усмешкой сказал:
– Если ты не собираешься в меня стрелять, тебе следовало бы опустить его.
Саут тоже усмехнулся - он лишь сейчас сообразил, что держит Уэста под прицелом.
– Значит, все дело в Элизабет? - Виконт положил пистолет на стол и уселся на табурет.
Уэст покачал головой:
– Нет, у них с Нортом, похоже, все в порядке. Во всяком случае, он утверждает, что они до неприличия счастливы.
Саут невольно улыбнулся; он прекрасно знал, что друг с большим недоверием относился к романтическим союзам.
– Уэст, так зачем же ты приехал? Что привело тебя сюда?
Уэст указал пальцем на свою дорожную сумку, лежавшую у стены. Рядом с сумкой стояли два рулона в полотняных чехлах - так обычно упаковывали морские карты.
– Вот, - сказал он, - я случайно наткнулся на них, когда выполнял задание полковника. Я показал их ему, а он направил меня к тебе.
– Но что это? - спросил Саут. - Какие-то карты?
– Нет. Надо, чтобы ты посмотрел их. - Уэст с беспокойством взглянул на друга и спросил: - Мисс Парр спит?
Саут медлил с ответом. Ему вдруг пришло в голову, что Индия стоит на верхней ступеньке лестницы и слушает их разговор.
