Повсюду сверкали магические вспышки, блестело оружие и артефакты. На звук разрушений поднялись крылатые стражи, обитавшие на нижних этажах Вороньего гнезда. Дракон тут же отреагировал на воздушную атаку и сцепился с крылатками. Он летал вокруг места сражения, выпуская из пасти огненное пламя.
За суматохой я пыталась рассмотреть Киттерона. Решила вдоль стены продвигаться к тому месту, где видела его до нападения, но дорогу перегородил Фиц Тиция. С рассечённым плечом в измазанном кровью плаще он смотрел на меня обезумившим взглядом. Выставив вперед руку, он попытался поймать меня.
В испуге я отпрянула от него и попала в крепкие мужские объятья. Лицо члена Ордена исказил ужас, когда от прикосновения черных рук моя кожа засияла.
Месть мастера не заставила себя ждать. Тонкие черные ленты оплетали тело хромого, заставляя его биться в исступлении. Я уткнулась лицом в мощную грудь, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Он осторожно приобнял меня за плечи, оберегая от внешней опасности. По звуку взрыва я поняла, что Фица больше нет в живых.
А потом наступила тишина…
Время остановилось на месте, а с ним застыло все вокруг.
– Что произошло? – задала вопрос тишине.
Осматривая застывших в бою, дракон замер, готовый ухватить одного из стражей. Я искала глазами Киттерона.
– Я остановил время, что предупредить тебя… – Я обернулась на голос мастера, который убил Фица Тицию. Я сразу узнала в нем того, кто уже не раз приходил мне на помощь. – … Ты в опасности, теперь все знают, кто ты на самом деле.
– А кто я? Волшебный артефакт под названием «сердце мастера»?
На угольно-черном лице с красными трещинами появилась улыбка.
– Сердцем мастера называл мой дед свою возлюбленную гарпию. Ни одно живое существо во всех мирах не живет без сердца. Вырви сердце – и твоя гибель неминуема.
Он выставил ладонь, словно хотел показать мне что-то. Я посмотрела на его руку и дотронулась указательного пальца. Место соприкосновения озарил яркий свет. Энергия, которая билась во мне, как волны о пристань, начала стихать. Она плавно перетекала в его ладонь.
Я смотрела за этим волшебством, не веря в происходящее.
– Значит, я – источник силы…
– Нет. Ты – мой единственный источник силы. Это наше наследие и наше проклятье… Поэтому ты должна уйти со мной.
От его слов стало не по себе. Я не могла бросить дорогих мне людей, которых только обрела. Я отдернула руку и свет погас. Урок, который мне сегодня преподнесла жизнь, я усвоила хорошо.
– Не могу уйти, у меня здесь все самое дорогое. Да и куда уходить? И с кем?
Мастер молча выслушал мои вопросы. Я надеялась, что он объяснит, что происходит, расскажет, кто мой враг, а кто друг, убедит, что нужно поступать так, а не иначе.
– Я дам тебе время хорошо обдумать мое предложение. Надеюсь, его будет достаточно, чтобы ты смогла все понять. А пока я буду рядом.
Мастер выставил ладонь в сторону льдины, и словно на ниточке Сказочница полетела к нему в руку. Он протянул мне книгу.
– Много лет назад мой дед написал эту книгу своей возлюбленной. В ней заклинания, которые обегали её тогда, когда его не было рядом. Это единственная книга, благодаря которой она могла пользоваться своей силой. Теперь её сила в тебе, а значит, книга твоя по праву.
Я взяла Сказочницу, с трудом представляя, как буду её прятать, когда за ней придет Орден. Но стоило мне об этом подумать, как переплет на книге начал меняться, она сменила цвет и фактуру – в руках я держала уже не книгу сказок, а обычный учебник с надписью «Методология кварт». Такой же мне выдали в библиотеке академии.
– Время не бесконечно, – произнес мастер. Он свистнул – дракон ожил, вцепившись лапами в край стены, он ожидал своего наездника.
– Постой! А что мне делать с ними? – я показала на огромную льдину в центре сражения.
– А что ты хочешь с ними сделать?
Передо мной был сложный выбор: на одной чаше весов – свобода Киттерона от приворота и репутация отца, на второй – странная заинтересованность Ордена и тайные обряды, которые стали причиной заточения этой кварты. Решающим стали слова отца из видения, в которых он предрек освобождение Элании.
– Я хочу свободы для них.
Усевшись в седло и взяв в одну руку поводья, второй он сделал приглашающий жест в сторону околдованных. Оттолкнувшись от края стены, дракон скрылся во тьме ночи.
Я пробиралась через застывшие фигуры странных мастеров и Орденцев. С трудом вклинилась между дерущейся парочкой, стоявшей возле льдины.
Раскрыла «Методологию кварт» на странице с оборотным заклинанием и принялась читать. От каждого слова по глыбе шли трещины. Отламывались куски и разбивались о пол. С последними словами замороженные оттаяли и, покачнувшись, ожили.
Но не только они стали живыми – время вернуло свой ход. Вот только мастеров уже не было на поле боя. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Члены Ордена были удивлены.
– Что произошло? – раздался незнакомый женский голос.
Стройная гарпия с темными волосами и яркими голубыми глазами с любопытством рассматривала всю вокруг.
– Леонол наложил заклятье, и вы пробыли в замороженном состоянии шестнадцать лет.
– Шестнадцать лет… – повторила она мои слова, пытаясь свыкнуться с этой мыслью.
Сквозь суматоху, которая началась вокруг, я услышала слабый голос:
– Аттика, – Киттерон пытался подняться. Он придерживал рукой живот, откуда текла алая кровь.
– Не вставай, – я уложила его на пол, сняла куртку и плотно прижала к ране, чтобы остановить кровотечение, – сейчас придут врачи.
– Да все в порядке… Ты сделала это, Аттика, – сказал Киттерон, рассматривая место, на котором раньше стоял ледник.
– Аттика? Аттика Гейл? – спросила Элания, услышав наш с Киттероном разговор. – Дочка?!
Эпилог
Пятьдесят лет назад
– Быстрей, Одетта! – Рам что есть силы тянул меня по проходу темного туннеля. Преследователи не отставали – мы слышали их голоса.
– А что с остальными?
Взгляд Рама стал ответом на все вопросы – сердце сжалось до боли. Я бежала изо всех сил так долго, что ноги будто налились свинцом, в боку кололо, а легким не хватало воздуха. Я устала и… сдалась.
– Все… я… не могу, – бросаю его руку.
– Нельзя останавливаться, – он снова взял мою ладонь и рывком потянул вперед. Я уперлась, не желая идти.
– Нас все равно поймают.
К нам приближались. Кто-то крикнул: «Они здесь!» Рам встревоженно осмотрелся по сторонам, прошел вперед и вернулся обратно.
