– Пойдем, здесь можно спрятаться.
Мы завернули за угол одной из заброшенных шахт. В темноте каким-то чудом ему удалось рассмотреть кованую дверь. Хорошенько дернув за ручку, мы попали внутрь за секунду до появления врагов. За дверью послышались голоса – нас искали. От страха я вцепилась в Рама, а он прижал меня к себе. Мы смотрели на дверь, ожидая, что в любой момент в неё войдут, и эта комната станет нашим гробом.
Минуты стали безразмерными. Не знаю, сколько времени прошло, но голоса стихли.
– Кажется, ушли, – шепчу.
– Это ненадолго. Сейчас подключат поисковиков, нас найдут. Нужно уходить, – сказал Рам.
– Куда? Мы в окружении. Нам вдвоем не прорваться.
Рам порылся в кармане и достал длинные самодельные бусы с драконьим клыком в центре.
– Что это? – спрашиваю у него.
– Путь к спасению – древнее магикайское проклятье.
– Мы проклянем их и сможем сбежать?
Я смотрела в его серо-зелёные глаза. Под напущенной сдержанностью я видела, как он переживает. Он нежно коснулся моего плеча и произнес:
– Нет. Это проклятье для нас.
Я хотела возразить. Увлечения Рама древними оккультными заклинаниями меня пугали.
Раздались шаги за дверью. «Я их чувствую, они близко» – послышался незнакомый голос.
От ужасного предчувствия хотелось лезть на потолок. Сердце бешено стучало.
– Это единственный шанс на спасение, – настаивал Рам.
Секунду я мешкала, но ручка двери заиграла под натиском – нас нашли. Рам заблокировал магией замок, но он долго не выдержит.
– Хорошо. Я согласна.
Рам расцарапал себе руку до крови клыком. Затем взял мою ладонь и повторил то же самое с ней. Я закусила губу от боли. Наши раны соприкоснулись.
– Извини, – его слова утонули в звуке выбиваемой двери.
Он надел на нас бусы и принялся читать с листка слова проклятья. Черными лентами его тело обвивала странная дымка. Лицо стало черным, а вены выступили на лице красным цветом. Красивые глаза стали алыми – Рам менялся.
В противовес его тьме я наполнялась светом. Мое тело сияло, излучая небывалую энергию. Я чувствовала, что во мне столько магии, что, если я не поделюсь, то захлебнусь ею.
Рам сказал последние слова в тот миг, когда дверь убежища оказалась на полу. С десяток членов коалиции, которые разбили наш партизанский отряд, ввалились в комнату. Я закрыла глаза и прижалась к любимому, отдавая ему всю любовь и энергию, которая у меня была.
В считанные минуты преследователей не стало. От них остались только кучи пепла и камней. Сила Рама ужасала.
– Что произошло с нами? – свет моего тела погас, я стала прежней.
Рам тоже вернулся в свой привычный облик.
– Мы прокляты и навсегда связанны. Я – твоя тьма, а ты – мой свет. Я – волшебник, а ты – источник силы…
Я еще раз посмотрела на результаты нашего проклятья и от осознания содеянного добавила:
– …ты – убийца, а я – твое оружие. Что же мы наделали, Рам?
Дверь в кабинет Одетты Чейк – ректора академии кварт, открылась. Секретарь принесла нам чай, прерывая рассказ бабушки, но под испытывающим взглядом она тут же удалилась.
– А дальше все как по учебнику истории: война, создание кварт и Квадрата миров, победа над мастером.
– Значит, с тебя и Рама началось это проклятье. А потом оно передалось Элании, а в восемнадцать лет его носителем стала и я.
– Мне очень жаль, что на твои плечи возложена такая ответственность… Рам погиб на войне, а вместе с ним во мне умерла вся сила, которой питался мастер. Я думала, проклятье покинуло мой род. Но появилась Элания, и в восемнадцать лет в ней проснулась сила. Её роль источника силы для нового мастера продлилась восемь дней. На девятый Орден нашел сына Рама и убил его. Элания ни разу не видела его. Говорят, он с юных лет был заточен в вулканической тюрьме.
– Значит, теперешний мастер – внук Рама. Ты знаешь, как он выглядит или как его найти?
– К сожалению, нет.
Я раздосадовано вздохнула.
– Я еще хотела тебе что-то показать, – я порылась в рюкзаке и достала оттуда «Методологию кварт». – Она твоя?
С ностальгией Одетта посмотрела на учебник.
– Я её узнаю под любой личиной. Помнится, в последний раз, когда мы виделись, ты была детскими сказками, – обратилась она к книге.
От вопроса книга оживилась и, раскрыв глаза, посмотрела на Одетту:
– Новая хозяйка – новые порядки.
– Элания подолгу листала сказки, которые были в тебе написаны. Рада, что теперь ты – учебник, может, поможешь внучке подтянуть учебу.
Книга засмеялась.
– Постараюсь, но не могу гарантировать на все сто.
Я спрятала учебник обратно.
– Магия, которая находится в тебе, очень сильная. Ты всегда сможешь делиться ей с теми, кто тебе дорог, но ты не сможешь её отдать против своей воли. По сути, ты лишь вместилище. Рам волновался за меня, он боялся, что когда-нибудь я не смогу себя защитить. И тогда он сотворил книгу, которая отчасти помогала мне пользоваться магией. Поэтому она теперь твоя.
– И что мне теперь с этим наследием делать?
– Я не знаю. Свою жизнь я прожила. Могу только пожелать не наступать на мои грабли и всегда идти на зов своего сердца, что бы оно тебе ни говорило. А теперь лучше расскажи, как у тебя дела с Орденом?
Я ударила запястьем о запястье, демонстрируя два железных браслета.
– На мне браслеты для слежения, наверное, с десяток меток, у меня красноглазая ящерица, которая сигнализирует о приближении мастера, за мной постоянно следят, и у меня есть частный надзиратель. Мне кажется, что у людей в тюрьме больше свободы, чем у меня сейчас. Одного не могу понять, а не проще ли меня было сразу за решётку спрятать?
– Им не проще. Ты очень редкая драгоценность, но, как я говорила, свою силу ты не можешь отдать против своей воли.
В дверь кабинета просунулась голова секретаря.
– Простите, но пришла посетительница и очень просит с вами встретиться. Я бы сказала, даже требует.
– Что там за смутьянка? – заинтересовалась ректор.
– Ваша дочь – Элания Чейк.
Бабушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня.
– Поприсутствуешь?
– Нет. Меня ждут друзья с документами.
– Точно, чуть не забыла, – Одетта еще раз пробежалась взглядом по бумаге и поставила размашистую подпись. Затем посмотрела на меня исподлобья, – надеюсь, я об этом не пожалею?
