Черная смерть собрала свою жатву. Рассказы о ее неистовстве леденили душу. То были слухи.
Опыт описания катастрофы 1348 г. предпринял немецкий врач Г. Гезер в книге «История повальных болезней», вышедшей в России в 1867 г. Гезер пересказывает сюжеты из сочинения Таки-ад-дин ал-Макризи, искажая их до неузнаваемости, поэтому их можно опустить. Другие источники Гезера достойны не меньшего внимания. Кажется, врачу удалось почти невозможное: его история планетарной эпидемии завораживает своим сюрреализмом. К сожалению, сегодня так не пишут.
Необычайные явления природы, которые предшествовали Черной смерти за несколько лет, причинили людям в некоторых отношениях столько же бед, сколько и сама болезнь. Нет ничего удивительного, что при тогдашней степени образования многие действительно наблюдавшиеся явления преобразились в нечто чудесное, чудовищное. Так Мюсси[65] рассказывает, что на Востоке возле Катая — «головы земли и начала света» — были страшные знамения: шел сильный дождь из змей и жаб, которые заползали в жилища и умерщвляли множество людей своим ядом и укусами. На юге, у индусов землетрясение разрушило дома, а на развалины спустилось пламя с неба и сожгло их до тла. Множество народа погибло в огне, а в некоторых местах с неба текли потоки крови и падали камни. Точно так же рассказывали в Германии, что вследствие неблагоприятного влияния созвездий в стране, где растет имбирь («ubi zinziber nascitur»), люди и животные превратились в камни, а с неба шел смертоносный дождь из змей и огня, которого не выдерживали даже и самые камни, причем образовался заразительный дым («Fumus contagiosus»), а вслед за ним появилась и повальная болезнь…
И из других стран есть свидетельства о необыкновенных явлениях в природе, которые предшествовали Черной смерти, и притом свидетельства эти существуют в таком количестве, что история обязана упомянуть хоть в нескольких словах о том, что есть достоверного и вероятного в массе сохранившихся рассказов.
Всего ранее явления эти замечены в дальней восточной Азии. По словам китайских летописцев, в обширных пространствах земли, которые под общим именем «Катая» вмещали в себя нынешний Китай и большую часть Татарии, уже с 1333 г. нарушалась обычная связь природы. В стране вокруг Кинг-сиа. главного города империи, сначала наступил сильный голод, вследствие засухи и жара, а потом поили бесконечные дожди и произошло наводнение, причем погибло более 400 000 людей. Затем обрушились горы и образовались трещины в земле. В следующем, т. е. 1334, г. наводнения повторились в стороне Кантона, а в Тше благодаря беспримерной засухе развилась повальная болезнь, похитившая пять миллионов людей. В том же году в других областях империи происходили землетрясения; на месте провалившихся гор выступили озера, в волнах которых тысячи жителей нашли свою могилу. В 1336 г. снова повторились сухость воздуха и наводнения. Еще более бедствий причинило землетрясение, случившееся в 1337 г. и продолжавшееся шесть дней. В области Кианга умерло от голода четыре миллиона людей, после того как поля были опустошены необозримыми массами саранчи и наводнениями. В 1338 г. в Кингсае было новое, на этот раз десятидневное землетрясение; с тех пор вплоть до 1347 г. в Китае то и дело сменялись наводнения, землетрясения и голод — и лишь после этого времени несколько утихло бушевание элементов.
Писатели, достойные доверия, утверждают, что подобные же события предшествовали распространению Черной смерти в остальных частях Азии, Африки и Европы, между прочим говорят, что последнее в этом столетии извержение Этны случилось в том же самом году (1333), в котором внутри Азии открылись, по-видимому, и кратеры Гималайских гор, не исследованные еще и поныне…
В особенности сильный ужас овладел всеми при появлении на восточной стороне неба кометы, длинный хвост которой был обращен на запад[66]. Всего страшнее в этой комете казался всем ее необычайно тусклый свет («stella nigra» называет ее весьма неясно один летописец). По мнению некоторых, в Азии непосредственной причиной опустошительных повальных болезней следовало считать ярко светящиеся, необыкновенной величины метеоры, появлявшиеся там, из внутренности которых, как скоро они падали на землю, изливались переполненные ядом испарения[67]. В то же время часто упоминают об огненных воздушных явлениях и европейские летописцы. В Париже при приближении Черной смерти (в августе 1348 г.) умы были сильно напуганы загадочным небесным явлением, состоявшим из необыкновенно блестящего, но неподвижного метеора («stella dixa»). Вероятно, то была та же самая звезда, которая в Авиньоне появилась над дворцом Климента VI.
Еще большего внимания заслуживают известия о метеорологических событиях, предшествовавших Черной смерти…
В 1342 г. поля Франции были опустошены наводнением. Это последнее можно, правда, объяснить обилием дождей и затем громадным количеством снега в предшествующую зиму, но кроме того, в некоторых местах вода, по-видимому, извергалась изнутри земли. В Германии были потоплены целые города, множество мостов снесено и т. д. Следующий, 1343 г. также отличался постоянными дождями, сыростью и наводнениями. В 1344 г., в день св. Марии-Магдалины, страшное наводнение снова разорило Гольштейн; но в особенности с 1345 г. начался по всей Европе период особой сырости, продолжавшейся несколько лет сряду. При этом сырость была до того значительна, что нужно согласиться с тогдашними писателями, которые видели в ней главную причину неурожая, бывшего одновременно с общим распространением Черной смерти. Но атмосфера имела вредные для органических существ свойства не от одной только необыкновенно большой примеси водяных паров: в ней скрывались, быть может, и другие несравненно вреднейшие примеси.
