Ворота, несмотря на ранний час — солнце еще не выбралось из-за горизонта, — были открыты, около них дежурили гоблины-стражники и катили туда-сюда телеги. Тол-Астор, невзирая на появление в нем великого героя, продолжал жить, а его обитатели — работать и делать бизнес.
— Раненько собрались, — сказал один из гоблинов, мелкий, с фурункулом на щеке. — Хе, а это не тот ли парень, что вампира позавчера заколбасил? Глянь, парни, похож как родной!
«Парни» зачесали в затылках, на лице десятника возникло сомнение.
— Да ты что, ослеп, приятель? — рахива презрительно фыркнул. — Присмотрись внимательнее. Тот был герой, и конь у него белый, огромный, и меч огненный, да и сам он здоровый как бык!
Тут Егор впервые порадовался, что внешне мало похож на канонического борца с Темными Властелинами. Вместо того чтобы обидеться и начать возмущаться, он выдавил из себя извиняющуюся усмешку и даже развел руками — мол, ошиблись, парни, с кем не бывает…
— Это, похоже, облажался ты, О’Слон, — сказал десятник. — Тот и вправду повыше был, я сам видел. Крепкий мужик, а этот — сопля соплей. Вечно ты всех перебаламутишь, заешь тебя холера.
Мелкий гоблин с фурункулом получил пинок в задницу от одного из более крупных коллег, стражники заржали, и им стало не до троих всадников. А те пришпорили лошадей и выбрались за пределы городских стен Тол-Астора. Справа открылась река, ряд пристаней, где покачивались на волнах корабли, а прямо — уходящая в лес неширокая дорога.
— И кого он назвал «соплей»? — проворчал Яхирон из мешка. — Посмотрим, что бы он сказал, будь я в руке героя.
— Да ладно, зато вырвались, — Егор махнул рукой. — А то если бы узнали, начали бы славословить, затем позвали бы выпить с ними, и в результате мы бы застряли в этих воротах до полудня.
— Соображаешь, дубина, — произнес язвительный голос, и Егор с облегчением увидел, что советчик как ни в чем не бывало парит над обочиной. — Ты думал, что от меня избавился? Это сделать не так просто даже более шустрому и менее похмельному товарищу, чем ты, — на лице Аладдина появилась самодовольная ухмылка. — Я отлучался в Центр, поболтать с коллегами, выпить кружку-другую чая, которого в этом мире днем с огнем не найдешь…
Они отъехали примерно на километр от города, и только после этого Яхирон занял место на поясе. Дорога шла сначала по самому берегу Риаро, затем отклонилась немного к востоку и углубилась в лес.
Ехали без особой спешки, Егор понемногу отходил от алкогольных злоупотреблений и предавался любимой русской народной игре «Вспомни, что было вчера», но пока без особого успеха. Память сопротивлялась, и из нее удавалось извлечь лишь отдельные фрагменты: он сам, пытающийся сыграть на гуслях «Муттер», спящий лицом в тарелке купец, тот, что похож на борова, и его дочка, шепчущая на ухо, что «господину герою надо освежиться»…
Так глубоко ушел в свои мысли, что невольно вздрогнул, когда пони под ним неожиданно встал.
— Что… — Егор огляделся и понял, что стоят все трое, а дорогу им перегораживает телега с тентом.
Запряженное в нее животное было куда больше обычного коня, а расцветкой напоминало зебру, полосы на которую наносили разлохмаченной кистью. На облучке же сидел невысокий мужичок с красной физиономией любителя пива, улыбался и добродушно моргал.
— Ты кто? — спросил Ганди-Ла. — Чего тут встал, словно камень в мочеточнике?
— Перевозчик я. Шагрон имя мне, — отрекомендовался краснолицый. — Особый перевозчик.
— Что это значит? — подозрительно осведомился Яхирон. — И что это за копытное?
— Газель дикообразная, иногда смердит, но везет, — сказал Шагрон. — Я просто хотел вручить вам мою визитную карточку. Ведь вы Тимур и его команда, едете на подвиги? Значит, особый перевозчик вам рано или поздно понадобится.
— Егор и его команда, — поправил Егор. — Но зачем нам перевозчик, и в чем твоя особость?
— Хех! Все просто, — Шагрон повозился на облучке, устраиваясь поудобнее. — Вот смотрите. Берете вы логово злодея, а там сокровищ — видимо-невидимо. Так что, их бросать или на себе тащить? Нет, вы вызываете меня, и я все увожу. По любому бездорожью, какой угодно груз. Цена договорная, все честно. Вот, помню, мы с Одралом Одноруким ходили на дракона три года назад… Точнее, он ходил, а потом я всю драконью сокровищницу вывез. За один рейс, хотя оси едва выдержали, а колеса на треть в землю ушли. Но вытянула моя старушка.
И он ласково стегнул полосатую животину бичом, на что газель отреагировала равнодушным фырканьем.
— Э… понятно, — сказал Егор. — А как тебя вызывать? Или ты с нами потащишься?
— Нет. Зачем? — на этот раз улыбка у Шагрона вышла хитрой. — Я особую визитку у одного мага заказал. Вот она, полюбуйтесь, — он вытащил из кармана прямоугольный кусок сосновой коры размером с ладонь, испещренный какими-то знаками. — Как меня захотите вызвать, ломайте ее пополам, и я появлюсь, как лист перед травой, вместе с газелью своей.
Он спрыгнул с телеги и с поклоном вручил кусок коры Егору, но ее тут же выхватил подъехавший Ганди-Ла.
— Вот так интересное колдовство… — забормотал он, поворачивая визитку так и сяк. — Надо будет разобраться на привале, как она действует. Ага, сигнальные чары на разрушение, угу, а вот тут система обратного вызова…
— Спасибо, — Егор кивнул перевозчику. — Если возникнет нужда, то мы обязательно тебя пригласим.
— И на том спасибо, — Шагрон забрался обратно на облучок. — А сейчас мне пора, заказ большой в Тол-Асторе. Надо пустую посуду вывезти, что после какого-то пира осталась. Но, залетная, шевели копытами, — он причмокнул, газель задвигала ногами, и телега покатила на север. — Удачных подвигов, Тимур и его команда!
На этот раз Егор поправлять не стал, поскольку хорошо знал, после какого именно пира осталась пустая посуда.
— Хорошая штука, — рахива с неохотой оторвался от изучения визитки. — Хоть героям и не положено думать о сокровищах, может пригодиться. Пока держи у себя, а потом я возьму еще раз — посмотреть как следует.
Егор убрал кусок сосновой коры в мешок и благополучно забыл о нем.
Они ехали на юг, минуя небольшие деревушки, населенные исключительно гоблинами. Слухи о великом герое, что собрался низвергнуть Темного Властелина, до местных обитателей еще не дошли, по крайней мере никто не спешил навстречу, вопя здравицы «Егору Победоносному», и не швырялся цветами, и Егора это вполне устраивало.
Кусочка «звездной жизни», доставшейся ему в Тол-Асторе, оказалось более чем достаточно.
— Сядь мы на корабль, смогли бы двигаться быстрее, — сказал Ганди-Ла, когда дорога в очередной раз выбралась к реке. — Но учитывая, что тут ходят лишь торговые суда, это вообще никуда не годится. Где это видано, чтобы герой странствовал на барже с зерном или углем?
— Ага, он должен ехать на белом коне, — ядовито заметил Егор, — и махать огненным мечом.
