Пролог
– Постой, старик! Постой!
Едва удерживаясь за скользкую траву, согнувшись, почти начетвереньках, по склону оврага бежало странное существо, и только по крику егоможно было угадать, что это человек:
– Да постой же, во имя аллаха!
Высокий седоголовый мужчина, неспешно идущий по тропинке вгору, на которой белели свежеоструганные, только что возведенные стены будущейцерковки, обернулся – и легкая усмешка коснулась его губ, чуть видимых средигустых, с проседью, усов.
– Во имя аллаха, говоришь? Ну-ну! – И он перекрестился набелые церковные стены: – Прости, господи, душу его басурманскую!
– Стой, старик! Стой! – бессмысленно кричал меж тем человек,уже нагнавший его, но как бы и не осознавший этого.
– Да стою, стою, угомонись! – Он попытался высвободить рукавиз цепких пальцев преследователя. – Отпусти, Бахтияр! Зипун изветшал, не ровенчас, оторвешь рукав, а здесь на нас новины не припасено.
Бахтияр не слышал – уставился огромными, сплошь чернымиглазами, но едва ли видел стоящего перед ним, бормоча:
– Постой, постой, старик!
– Тьфу, заладил! – осердясь, выкрикнул тот. – Отцепись отменя! И что я тебе за старик! Забыл, как прежде величал светлостью?! Старик,вишь ты! У меня имя есть!
– Ваша… светлость, Александр Данилыч… – тупо повторилБахтияр.
Горький смешок вырвался из уст его собеседника:
– Вот так оно лучше. Ну, отдышался? Говори, чего надобно?
Бахтияр с трудом оторвал от него взор, оглянулся, пристальноозирая окрестности, вглядываясь в самый низкий кусток, словно выискивал нечтокрошечное, малоприметное.
Меншиков неприметно глянул на сверкающую в рассветных лучахСосьву и облегченно вздохнул: раскаленное речное серебро таким огнем горит, чтоничего не видно, берега поблекли в светлом пламени, а там, дальше, у горизонта,блеск переходит в сизо-беловатый влажный туман. Правда, что местные говорят:здесь и солнце к дождю светит. Да, лето выдалось огнепалимое, а месяц зарев[55] дождеват. Но еще постоит несколько дней ясная погода, а за это время можнодалеко уйти… как говорят опять же местные: весло не сломается – бог поможет.
Ну, остается молиться… молиться за это самое весло!
Меншиков вздохнул так тяжело, что почти заглушил словаБахтияра:
– Где твоя дочь, старик? Где она?
Медленно обернулся, стал так, чтобы река оказалась сзади:теперь изможденное лицо Бахтияра было ярко освещено, ну а его черты скрывалатень.
– Совсем спятил? – спросил, стараясь, чтобы голос звучалсокрушенно. – Аль не видел ее могилку? Там, у старой церкви, на погосте? Зачемспрашиваешь, зачем душу бередишь? Побойся своего бога!
– Это ты побойся своего бога, Данилыч, – перебил Бахтияр. –Он у вас, говорят, тоже всевидящий, как аллах. Все видит. Все знает! Побойсяего!..
– А мне что? – пожал плечами Меншиков. – Я вон… церковьстрою. – С улыбкой глянул на крутояр, где обитель божия светилась в рассветныхлучах, будто белый цветок, и повторил те же самые слова, что уже говорил нынче– рано-рано утром, когда солнце еще не взошло, и самое время было с всевышнимбеседовать: – Со мною ничего не сподеется, пока строю. А вот закончу – тогдауж… Ну, тогда уж как бог рассудит!
Бахтияр словно бы не слышал. Глаза его полны былирасплавленного серебра, губы побелели и с дрожью исторгали одно и то же, раз заразом:
– Где? Где она? Где?..
Меншиков махнул рукой. Давно прошли те времена, когда онбоялся Бахтияра – когда вообще чего-то боялся! Да и что Бахтияр? Теперьостанется здесь, твердя свое, и возобладает в нем хворь, и начнет его битьпадучая, и будет он с хрипом кататься по земле, пуская изо рта кровавую пену,пока не утихнет, не отлежится, не сможет встать… а когда-нибудь и вовсе несможет встать без посторонней помощи! Но никто к нему не подойдет, потому чтоздесь все знают: Бахтияр спутался с Сивергой, и это она взяла всю его силу,ничего не дав взамен. Сиверга хотела сгубить его – и сгубила, а помогать еежертве – себе дороже: сам изойдешь лихом или порча пристанет.
