— Меланья, ты тормоз! — рассердился Димка, которому я успела наступить на брючину.
— Скорее, вечный газ, — парировала я, — Тормоз-то, как оказалось, работает плохо. Поворачивай, тут тупик.
— А может, здесь есть какой-нибудь скрытый механизм, открывающий ход?
— Только если в качестве такого механизма воспринимать твои руки и зубы, которыми ты, как крот, будешь прорывать дорогу в земляной стенке.
По Димкиному ответу я поняла, что повернуть обратно все-таки придется. Стоять и рассматривать тупик не имеет смысла. Я сделала разворот на сто восемьдесят градусов, после чего жалобно и напряженно спросила у напарника:
— Димочка, а может, поищешь выход внимательнее?
— Я же сказал, его тут нет! — последовал раздраженный ответ. Напарник тоже повернулся и добавил внезапно севшим голосом: — …но лучше бы был.
Обратную дорогу нам плотно перекрыла черная дымка. Она неподвижно на первый взгляд висела в пространстве и для любого другого человека, не выпившего зелье ночного зрения, наверняка сливалась с окружающим пространством, вернее, не просматривалась в темноте. Но мы видели все. В особенности мне не понравились два огромных угольно-черных глаза без зрачков, выделяющиеся своим мрачным блеском из общей темной массы. Они висели почти под потолком и явно следили за нами. У меня чуть не подкосились ноги от такой неожиданной и не очень желанной встречи, особенно когда я сообразила, что эта субстанция могла всю дорогу перемещаться за моей спиной. И что теперь делать? Ледяными кольями ее не проткнешь. А если бы и можно было, то им в этом подземелье даже взяться неоткуда — здесь же нет неба. Заливать водой дымку бессмысленно. Молнией попробовать, что ли? Мы с Димкой почти одновременно приняли решение и кинули в непонятную субстанцию по снаряду: я — молнию, напарник — фаербол. Они пролетели сквозь черный туман, не причинив ему вреда. Здесь явно нужно какое-то специальное заклинание для данного вида нечисти. Только вот проблема, я не помню, чтобы в Книге магии упоминалось про такое существо. Димка на всякий случай продекламировал заклинание по изгнанию привидений.
— Изыди, призрак! — громко выкрикнул он в конце, махнув рукой в сторону дымки.
Как и следовало ожидать, субстанция, перегораживающая нам дорогу, никуда не исчезла, лишь черные глаза недоуменно моргнули.
— Мне кажется или оно действительно приближается? Сделай что-нибудь! — крикнула я напарнику.
— Что? Это какая-то неправильная нечисть. Она бесплотна, но призраком не является. Читай все подряд.
Наивный! А то я без его разрешения не успела еще произнести себе под нос несколько вспомнившихся заклинаний! Щас, буду я ждать, пока он мне это позволит!
— Черт! И убежать некуда! — заволновался напарник. — В Книге не было никакого заклинания для рытья тоннелей?
— Не предусмотрено такого! — Я вжалась спиной в стенку, не заботясь о том, что могу вымазать одежду. Не до нее мне было сейчас. Кровь бешено стучала в висках, сердце готово было выскочить из груди. Меня все больше охватывала паника. Я, не желая безропотно умирать, кинула парочку молний, целясь по глазам. Эффект оказался нулевым. Димка тоже успел вжаться в стену вплотную ко мне, и его хладнокровие начало давать трещину, особенно после того как из тумана помимо громадных глаз соткался еще и соответствующих размеров рот. Напарник бросил читать заклинания против разных видов нечисти и лихорадочно выудил из кармана телефон.
— Густав, где ты? — Димка потыкал кнопки на панели. — Гадство! Нет сигнала! Антенна не работает!
— Димка, ставь щит, звонить будешь потом! — завопила я. — До этой рожи остался всего метр!
— Нашими щитами только комаров отпугивать!
— А ты представь, что эта субстанция — большой, надоедливый и очень опасный комар. Ставь щит, кому говорят!
Димка на полметра отошел от стены и прочертил носком линию поперек тоннеля, после чего быстро и с облегчением вернулся обратно.
— Ставим два щита по этой прямой, — предложил он.
Я моментально и с удовольствием проделала все необходимые действия — сказала заклинание и выставила руку с открытой ладонью вперед, глядя на бороздку в земляном полу. Напарник медлить тоже не стал и присоединил свой воздушный барьер к моему.
— Думаешь, сработает? — с надеждой спросила я у Димки, желая услышать в ответ слова ободрения. Лучше бы и не спрашивала у этого мерзавца!
— Если через пять минут нас не съедят, значит, будем знать, что сработало, — честно ответил напарничек, не считаясь с моим невысказанным желанием. — Мы больше ничего не можем сделать. — Он еще раз попробовал включить телефон, даже потряс его. Как будто это заставит его работать под толщей земли!
Пока Димка разбирался с телефоном, я со страхом следила за зверской полупрозрачной рожей. Она немигающим взглядом смотрела на нас. Хорошо еще, что рот не открывала и не облизывалась в предвкушении скорого завтрака! Одни только размеры глаз и губ вводили меня в состояние столбняка и ужасно подавляли. Рот от стенки до стенки и глаза по два блюдца каждый — не самое приятное зрелище. Непонятный монстр из темного тумана все ближе и ближе подбирался к нам. Медленно, но неуклонно он вплотную приблизился к черте. Я напряженно смотрела, не пересечет ли он границы. Два сантиметра… Один… Тьма. Внезапно я перестала что-либо видеть. И черта, и монстр исчезли с моих глаз. Черт! Как не вовремя закончилось действие зелья ночного зрения! Рядом цветисто выругался напарник. Похоже, у него случилась такая же неприятность. Мы оба кинулись нащупывать новую порцию зелья ночного зрения. Я залезла в сумочку, обхватила стеклянный сосуд и потянула его вверх, отвинтила крышечку… Японский городовой! Судя по запаху, это мои духи и к употреблению внутрь непригодны. Вернее, для кого-то другого они, может, изысканное яство, но явно не для меня. Я закрыла флакончик и полезла в сумочку за другим. Руки начали заметно подрагивать, когда я подносила сосуд ко рту. В темноте жутко было гадать, съедят нас или нет. Я зажмурилась и выпила зелье. Странно. Только что рвалась рассмотреть, пересек ли монстр черту, а теперь даже глаза открывать не хочется. Страшно увидеть уже в пяти сантиметрах от себя его жуткую полупрозрачную рожу. И Димка почему-то молчит. Надеюсь, его еще не съели. Я с опаской открыла глаза и вскрикнула. Полупрозрачный монстр был совсем рядом — на расстоянии вытянутой руки.
— Чего орешь? — мрачно поинтересовался напарник. — Барьер его остановил. К сожалению, остановил слишком близко от нас и не навсегда. Мы сейчас работаем, как батарейки: когда заряд закончится, нас съедят. Телефон не работает, заклинания не помогают, сил к магии воздуха, чтобы поддерживать щит, остается все меньше и меньше, а силовая точка близка, но недоступна.
— Она что, за спиной монстра?
— Хуже. Силовая точка за трехметровой толщей земли за нашими спинами.
— Где?! — подскочила я. — Чего же ты молчал?! — Я попыталась вытащить или сдвинуть трухлявые доски, несколько раз дернула самую гнилую из них.
