Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
Последним борт «Ретвизана» покидал Каравулык.
Ему помогала Фейруза.
– Передайте Елене мои поздравления и мою благодарность, – церемонно сказал кызлар-агасы, но не выдержал и тихо рассмеялся: – Восхитительная женщина! Говорю это как человек, лишенный обычного для вас влечения. Просто я успел оценить не только красоту Елены, но и волю ее, и находчивость.
– Я тоже, – улыбнулся Сухов.
– Мне даже не жаль золота, потраченного на нее.
Встреча с Еленой стоила того. Удачи, капитан!
– И вам того же. Поднять паруса!
Ночь выдалась тихой и спокойной. Знойные ветерки, задувавшие из пекла Сахары, стихли. Слабый нордвест наполнил паруса флейта, подгоняя корабль к «Тысяче голов».
Луны не было, но чистый воздух семнадцатого столетия позволял видеть и при звездном свете. Во всяком случае, белую пену прибоя впередсмотрящий заметит обязательно.
Олег, настоявшись у штурвала, присел прямо на ступеньку трапа.
Рядом устроился Пончик. Ярослав сперва к перилам прислонился, но после и он стал моститься парой ступеней ниже.
– Как там Айюр, интересно? – вопросил Шурик.
Быков шумно вздохнул.
– Скоро узнаем, – пробормотал он. – Один Олег спокоен, а я уже чешусь от нетерпения!
– Блохи, наверное, завелись, – поставил диагноз Пончик. – Угу… – Молчи, смертный!
– А ведь мы у самого Варварского берега, – сказал Сухов. – Скоро нам сходить.
– Мужикам говорить будем? – деловито спросил Яр. Олег подумал.
– Думаю, не стоит. Это самое… Лучше нам без вести пропасть. Пусть потом легенды складывают да басни сочиняют. Будет о чем в портовых кабачках языком трепать!
– А я знаете о чем думаю? – негромко проговорил Шурка. – Вернее, о ком… – О Корнелии?
– Угадал. Вот чего ему от нас надо? Кто он вообще такой? Если бы просто купил нас тогда да продал подороже тем же голландцам, я бы понял! А так…
– Еще и следил за нами всю дорогу до Роттердама, пока на руки агурзину не сдал.
– Аргузину.
– Что? Да какая теперь разница!
– А я знаете что подумал? Олег ему тогда все планы поломал, когда пятым стал в бранкаде! Вот он и занервничал, заметался – то меня похитит, то мушкетеров подговорит. Угу…
– Это всё ерунда, Понч. Главное-то в другом: а зачем вообще вся эта колготня? Чего для?
– У меня в работе две гипотезы, – важно сказал Пончик. – Угу. «Регуляторы» и «Хранители». Помнишь, что Терентий нам рассказывал?
– Воронов который?
– Он. Рассказывал, что межвременные порталы известны чуть ли не от пещерных времен, и у них есть свои Хранители. Они из поколения в поколение передают тайну портала и бдят, чтобы всякие непосвященные не шатались по чужим временам. Может…
– Погоди, – перебил его Сухов. – Выходит, что этот Воронов знает о портале?
– Знает? Так это он нам и подсказал насчет Крепости ифритов! А, понял! Нет-нет, наши ему даже словом не обмолвились о хронодинамике всякой. Ты не думай! Мы постоянно пользовались легендами: одним говорили, что археологией занимаемся, другим еще чего, а Воронову сказали, что ищем места силы. В общем, эти Хранители бдят, и для посторонних у них вход в портал строго воспрещен. А уж если кто и проник куда не надо, то они этих нарушителей вылавливают и обратно в родимое времечко… того… пинка дают. А вот Регуляторы следят за тем, чтобы история шла своим чередом, чтобы никаких тебе хроноклазмов и эффектов бабочек! Но я так и не понял, кто такой Корнелий… Угу.
– Капитан! – крикнул вахтенный. – Огонь слева по борту!
– Ага! – оживился Олег.
Вскочив, он пригляделся. Далеко-далеко мерцали два огонька. Два костра, разожженные Айюром.
– Лево руля!
Прошло меньше часа, когда впереди завиднелся темный контур островка. Костры еще горели, а тут и факел зажегся, закружил в сторону от костров.
– Право руля! Паруса долой! Шлюпку на воду!
Еще недолго, еще чуть-чуть, и довольный Айюр очутился на палубе. Многие не спали или проснулись, так что встречали «суперагента» всем экипажем.
– Оба пинаса почти не охраняются, – докладывал взбудораженный бербер, – вся команда на них, в трюмах, а пираты поверху ходят, тюремщиков изображая!
– Отлично! – кивнул Олег. – Расскажешь всё Дюкену, скоро у нас рандеву. Бастиан, отходим мористее и дожидаемся эскадру!
Французские фрегаты появлялись из темноты безмолвными и пугающими громадами.
По слабому трепету свечи в единственном фонаре Сухов опознал «Сен-Эспри».
Разумеется, лейтенант-генерал не спал и принял капитана де Монтиньи тотчас же. Разговор был кратким, Олег вскоре покинул борт флагмана, а по всей эскадре разошелся приказ: заряжать пушки и калить ядра.
Если бы на островах архипелага, прозванного Тысячеголовым, кто-нибудь жил и вышел бы подышать свежим воздухом, то он увидел бы, как мимо, осиянные лунным светом, неторопливо проходят корабли.
Несомые ветром, фрегаты и флейты шли не быстро, угадывая путь, подсказанный заранее: справа от большого острова с раздвоенной вершиной, между двух островков, похожих на горбы верблюда.
Луна зашла, когда флотилия Дюкена приблизилась к Альф-Раас. Добровольцы на шлюпках погребли в сторону малой гавани – снимать часовых, освобождать своих, уводить «Ривьеру» и «Сен-Мишель» в открытое море.
А основные силы готовились затеять большую суматоху, да с фейерверком.
Сухов поймал себя на том, что нервничает. Закрыл глаза, сосчитал до десяти и подумал, что этим утром он выйдет в обратный путь. Сегодня всё решится… Расслышав шелест, он спросил:
– Ты чего не спишь? Рано еще.
– Да я всё равно не засну, – вздохнула Елена. – Колотит всю.
Олег обнял жену.
– Скоро уже. Ага!
С флагмана мигнул фонарь. Пора!
– Понч…
– Всё готово… Угу.
– Залп лагом. Огонь.
Безмятежность и тишину разорвал, расколол грохот выстрелов. Докрасна раскаленные ядра полетели прямо в массу судов, заполнивших бухту, и промахов не было.
Сухову даже показалось, что он видит во тьме красноватые прочерки, оставленные снарядами, а потом началось.
Грохот и треск дерева озвучивал самое начало представления, а вскоре в самых разных местах показались отсветы возгораний. Сначала робкие, они постепенно набирали силу, пуская подсвеченный дым. А вот уже и языки пламени возникли, выбиваясь из нутра проломленных палуб и бортов, иссушенных на солнце.
Бортовой залп «Сен-Эспри» был оглушителен, а тут и «Дюк» добавил гулу да грому.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
