– Ах ты, лентяйка чумазая! – от мощи командирского голоса Елены Гадьевны поморщились оба незваных гостя. – Распустила совсем вас Ватасса, но больше беспорядка в шатре моего мужа не будет! Я вас отучу баклуши бить, да одними интригами красивые головки забивать! Вот вы у меня все где! – и зеленоглазая женщина сунула под нос молоденькой ластанке внушительный кулак. – Дочь она Старшей Жены! Да я б такую бестолковую бабу пинками к родителям прогнала! Старшая Наложница и то больше подходит на эту должность. Несоответствие должностным требованиям – главная причина кадровых перестановок в коллективе! – от такого обилия непонятных слов у бедной девушки аж слёзы по щекам заструились. – Нечего реветь, берись за ум и учись, пока я жива. Правда, я – змеевна, никому из вас не дано пережить меня! Так что учись, детка, тогда любой местный валенок, как твой отец, будет смертным боем добиваться, чтобы ты стала его законной супругой. Умниц и красавиц в наложницы стоящие мужики даже в Великой Степи не берут. Посмотри, как вы почистили золотую и серебряную посуду?! Стыд и срам! Она как зеркало должна быть и изнутри и снаружи, да кипяточком не забудьте окатить. Чтобы в шатре ни соринки не было, пока я инвентаризацию мужнина имущества провожу и полную опись составляю. Потом ещё с подушной ведомостью возиться! С ума сойти! Более запущенного хозяйства в жизни не видала! А я ещё на кикимору Тавку грешила, что худшей хозяйки во всей Неяви не сыскать! Будешь умницей и угодишь мне, подарю тебе то янтарное заморское ожерелье, на которое ты все глаза вчера проглядела. Эх, нет на вас, лентяек, Бабы-Яги! Ну да ничего, управлюсь как-нибудь! Подберу толковых помощниц, и вы будете довольны, и муж. Уж я-то на руководящих должностях ни одну сотню лет, в основном в смешанных и женских коллективах. Вот что, Айгуль, разберётесь с сёстрами с посудой, мне покажете, и приведите в порядок украшения. Травяной состав ежели закончится, ещё приготовлю! Свободна! И не вздумайте языками чесать вместо работы, иначе ждёт вас знатная порка розгами. Все беды у молодых девиц и баб исключительно от лени!
Ластанка испуганно пискнула и опрометью метнулась в шатёр, через мгновения оттуда донеслись тягостные жалобы и испуганные шиканья. Собачиться с новой Старшей Женой никто из гарема не решался, после того, как она лихо отправила к родителям свою предшественницу и прочно утвердилась в роли самой важной женщины в жизни их грозного и скорого как на ласку, так и на расправу, повелителя.
Змей Горыныч пришибленно выдохнул, оглушённый ораторским даром старшей родственницы:
– Ленка, да ты, никак, замуж за степняка сподобилась выйти?! Вот-те, баушка, и Юрьев День!
– Здравствуй, Горыня, вы тут с Кондратом не шумите! Васильку под своё крылышко Каганша взяла. Постойте тут, я Арзинн-олы на ушко шепну, придумаем, как без ущерба для обеих сторон пропажу воротить.
– Ясно, Елена Гадьевна, ты решила тут чешую рассыпать. А кто за тебя работу в Кристальном Граде потянет?
– Заместительница моя, змеевна Марфа. Всё по уму будет, не хуже меня справится. По сердцу мне муж мой, не вернусь, даже не проси, Горыня! Мужики Двувосьмого Царства против него, что телки неразумные, – довольно хохотнула сестра Горыни и облизнула внезапно пересохшие губы. – К тому же хозяйство так запущено, что привести этот балаган до состояния стройной системы – слишком большое искушение. Скройтесь за Пологом, я скоро вернусь.
Арзинн с поклоном приблизилась к мужу и шепнула, что за царевной Силиссой пришли дядя и жених, родственник Елены Гадьевны:
– Верни полонянку с богатыми дарами, тогда Царь Кощей не догадается. Что ты набег готовишь против них. Только пусть твои люди в саму столицу носа не суют. Если внучка молодая ещё совсем – такая сильная Ведьма, только представь, на что способна её бабка, которая в колдовстве поднаторела за тысячелетия?
– Мудры твои слова, о свет моих очей. Убыль за счёт отца Амины возместим с лихвой, да усыпим бдительность далёкой страны, чьи кладовые ломятся от богатств и девки прекрасны и домовиты. Посмотри на Елену Гадьевну! Как ловко она приструнила интриганок своего мужа? Даже Айгуль рта не раскрывает, пока не спросят, и отцу перечить больше не смеет. Такая в любой кибитке теперь будет цвести редким цветком!
Услали с Василисой Премудрой брату её дорогие дары: золотую посуду и украшения, да ластанскую парчу драгоценную. От себя Каганша добавила несколько ковров из овечьей шерсти дивной красоты, да попросила бывшую полонянку, которая отвести сумела от неё и Талиссы смертельную опасность, не забывать их и найти способ продолжать премудростями не в ущерб своим землям обмениваться.
Змей Горыныч с молчаливого благословения Навьего Царя Кондрата бедовую девицу к себе в седло взял, аккуратно завернулся вместе с ней в плащ из промасленной шерсти и наложил сонные чары, чтобы не показалась царевне дальняя дорога чересчур уж утомительной, даже не смотря на всякие хитрые ухищрения дяди своего.
Ярина от радости аж слезами горючими залилась. Боялась она, как бы дикие и свирепые степняки не обидели её синеглазую кровиночку. Отправила внучку в баньку, дорожную грязь и всё худое смыть, как проверила, что никаких проклятий хитрых или яда в себе не таит.
Оставшись одна, снова расколдовала упрямого шведа, и грозно спросила:
– Будешь поступать, как мужчина, а не как девка блудливая?! Отвечай немедленно!
Тот только сердито сдул с лица непослушную прядь светлых волос, настырно лезшую прямо в глаза, и гордо заявил:
– Не буду я жениться ни на тебе, Ярина, как и ни на ком другом! Не было такого уговора! Викинги не сдаются! Особенно оборзевшим бабам! Я за свободную и ничем незамутнённую любовь!
– Сиречь за разврат и блуд! Правильно дружинник сказал, гнилой ты, как старый пень! Проваливай в свою Швецию, ирод плешивый, и пудри мозги тамошним дурам! – дунула она, плюнула, ногой топнула, и отправила не угодившего ей ухажёра туда, откуда взяла.
На душе у Бабы-Яги сразу полегчало, птички запели, ничто более не омрачало радости от того, что Василиса живой и невредимой воротилась на родную сторонку.
Облачённая в лазоревый сарафан Василиса Премудрая с расшитой жемчугом лентой в волосах, украшавшую голову девушки, была для Змея Горыныча краше всех на свете. Вот только боялся он прямо спросить, пойдёт за него царевна или нет. Отказ был бы сродни богатырскому мечу, воткнутому прямо в ретивое сердце. Потому и любовался он любимой издали, скрывшись в углу, где скопились вечерние тени.
Царь Кощей радовался благополучному возвращению сестрицы больше, чем золотым возмещением за нанесённую её похищением обиду. Прекрасно знал правитель, что вдвоём с Яриной они спасуют там, где Василиса, благодаря воспитанию и образованию, найдёт хоть маленькую лазейку и ловко вывернет ситуацию на пользу Двувосьмому Царству.
За те две недели, что девушки не было дома, сложности плодились как безудержные кролики, Коша и Баба-Яга уже отчаиваться стали, что делать со всем эти неподъёмным мешком с неприятностями, многие из которых были связаны с участившейся пропажей туристов мужеского пола из родного мира Царицы Шалассы Васильевны.
