– И что ты хочешь? – молодая женщина начала нервничать, понимая, что всё пошло наперекосяк, а не так, как ей думалось.
Зураб бесцеремонно схватил Амину за руку и повалил на тюки с коврами. Жадные руки тут же принялись срывать полупрозрачные одежды, только вот позвать на помощь красавица не могла, и воин прекрасно понимал это.
Прижимая зеленоглазую бестию к твёрдой поверхности, он завозился с завязками шаровар, желая получить то, о чём ещё совсем недавно и помыслить не мог. Женщина вырывалась и пыталась расцарапать наглецу лицо, когда он склонился над пленницей. Смазанный ядом кинжал ничем бы ей не помог, так как смерть наступала лишь через две недели.
Амина сопротивлялась точно дикая кошка, но постепенно слабела: слишком уж неравны были силы против закалённого в набегах мужчины, вскормленного суровой степью.
Талисса, увидев, что дела совсем плохо, бросилась к Кагану:
– О, повелитель, твоя Вторая Жена попала в беду, если ты не поторопишься, то бесчестный Зураб навеки опозорит вас обоих! – в карих глазах Старшей Наложницы плескался почти животный ужас, так как никто не оставит подле себя женщину допустившую до своего тела другого мужчину.
– Ах, он, пёс шелудивый! Как посмел он посягнуть на чужую жену?! – изумрудные глаза Кагана стали почти чёрными от бешенства.
Арзинн и Василиса напросились помочь Повелителю Степей, а царевна пообещала, что дознается до правды, что не всё так просто в этой истории.
– Моё Ведьмино Чутьё ещё ни разу не подводило. Господин, позвольте помочь, чем смогу в меру моего скромного колдовского умения.
– Знаешь, кажется, недооценил я тебя, царевна Силисса. Может, мать моя права. Стоит посватать тебя у брата.
– Не получится, повелитель, другому обещана моя рука, – эхом отозвалась девица, Каган пожал плечами, и заспешили они вслед за перепуганной Талиссой туда, где Зураб пытался сотворить неугодное дело.
Правитель Ластанского Каганата ногайкой с размаху вытянул по обнажённой спине взявшего себе слишком много воли десятника. Амина, прикрываясь остатками изорванной в клочья одежды, заползала в пыли у ног мужа, причитая и плача.
– Как это понимать, Зураб? Тебе что, своих девок мало?! Так прикупи ещё пару-тройку дюжин!
– Не виноват я, господин, эта мерзкая подлая змеища сама пришла ко мне, чтобы попросить убить царевну Силиссу, – он указал на валявшийся под ковровым тюком маленький кинжал в шагреневых ножнах. – Смерть бы наступила через пару недель. Не только злато-серебро обещала, но и место более высокое при себе или даже тебе, как казнишь ты Арзинн и Талиссу, за то, что не уберегли знатную полонянку.
– Господин мой, он лжёт! Слабостью моей он хотел воспользоваться, чтобы опозорить нас обоих! – обливаясь слезами, голосила Амина, обняв Кагана за пыльный сапог.
– Ну, царевна, удиви меня своими колдовскими умениями, не в силах я понять, кто правду говорит, а кто лжёт нагло мне прямо в глаза!
Василиса из поясной сумки достала маленький флакончик с порошком атарынь-травы и многообещающе улыбнулась зеленоглазой интриганке:
– Тут и чар не потребуется, есть одно средство, которым Кощей Бессмертный частенько пользуется, если думает, что его обманывают или чего недоговаривают, – серебристое облачко с ладони упорхнуло в сторону мутной парочки.
Выслушав рассказы Зураба и Амины, Каган пришёл в ярость и взревел:
– Этого блудливого ишака отправить коз пасти. Амину же повелеваю разорвать надвое диким жеребцами, за поведение, недостойное даже самой распоследней наложницы, а не то, что жены!
До полусмерти перепуганная ханская дочь рухнула в пыль и, полубезумно причитая, принялась целовать пыльные сапоги мужа, умоляя пощадить. Правитель брезгливо сморщился и отпихнул интриганку от себя подальше.
– Повелитель, – осторожно начала Арзинн, тщательно подбирая слова. – Самого факта измены не случилось, твой тесть будет очень недоволен, что ты так поступил с его любимым младшим ребёнком. Зачем лишать эту змею жизни, если можно вернуть отцу с позором и ещё и затребовать солидное возмещение за то, что она чуть тебя не опорочила?
– Талисса, ты будешь вознаграждена за то, что уберегла меня от великого поношения этой падшей женщиной! Ты тоже считаешь, что мне не следует казнить распутницу Амину?
– Господин мой, – голос Старшей Наложницы звенел хрустальным колокольчиком, – она хотела убить царевну Силиссу чужими руками, чтобы вы сорвали свой гнев на Каганше и мне. Она не собиралась делить ложе с этим безмозглым ишаком. Вам лучше поступить так, как мудро советует Арзинн-олы. Хан Габир, властитель Каппадокийского Ханства, никогда не простит тебе крови своей любимицы. Кроме разора и войны Ластанский Каганат в этом случае не ждёт. Лучше с признаниями и под охраной отправить обоих к нему, причём сказать, что Зураб пытался соблазнить жену кагана, а её отсылают за то, что пыталась убить ценную невольницу и затеяла смуту в гареме. Он поймёт, чем бы тебе это грозило, потому молча выплатит, что требуешь, лишь бы замять скандал с далеко идущими последствиями. Царевна Силисса скоро нас покинет, старая Айрад кидала руны: ни сегодня-завтра войско Навьего Царя Кондрата встанет у наших шатров и будет требовать, чтобы ему вернули похищенную племянницу.
– Как бы нам провернуть так, что я отнял у похитителей внучку Бабы-Яги и оберегал, чтобы чего худого не случилось с девицей?
– Так свали всё на Зураба, он далеко к тому времени будет. Правды никто никогда не доищется! – загадочно улыбнулась Арзинн, чуть насмешливо поглядывая на любимого мужа. – К тому же ни слова лжи не будет, он был с сотником в Папоротниковой Долине в самом Кристальном Граде.
– Хорошо, Арзинн, сделаю по твоему мудрому слову.
Стражники увели истерически рыдающую Амину, которая до сих пор не поверила, что ей удалось избежать позорной смерти.
Глава 12
Навий Царь Кондрат, скрыв дружину под Колдовским Пологом Невидимости, прихватил с собой и Горыню. Оставалось пойти и дознаться, тут ли томятся в полоне их родственницы. Змея Горыныча мучили нехорошие предчувствия по поводу Елены Гадьевны. Всю дорогу его мучили кошмары о том, что сумасбродная сестрица выскочила замуж за своего похитителя, подмяла твёрдой рукой жён и наложниц степняка и возвращаться в Двувосьмое Царство откажется наотрез. Воевода элитной дружины Кощея Бессмертного был достаточно мудр и прозорлив, чтобы не нарушать мерное течение мыслей того, кто добивался взаимности от его синеволосой и довольно строптивой племянницы.
Разведчики двигались пешим ходом, так как кони создавали слишком много шума, а раскрывать до поры до времени сам факт своего присутствия отец Кощея Бессмертного не желал. Так они в полном молчании и скользили к ставке Ластанского Кагана точно два бесплотных и невидимых для сторонних наблюдателей призрака.
