Царь обвёл всех присутствующих чуть прищуренным взглядом чёрных как ночь очей и начал разговор, от которого ему было никак не отвертеться:
– Государственные проблемы, возникшие за время вынужденного отсутствия Васильки в Двувосьмом Царстве, мы обсудим строго конфиденциально. Отец, ты сказал, что Змей Горыныч сразу же всё бросил и помчался сестру мою вызволять из ластанского плена?
– Да, – Навий Царь с любопытством наблюдал за тем, как сын будет выкручиваться. Племянница была девицей строптивой, а по Неявской Правде, спасённую девицу полагалось отдать замуж за того, кто вызволить сумел.
– Василиса, сама понимаешь, спросить должен, пойдёшь за Горыню замуж, как наши обычаи велят? – глаза Коши смеялись, для него сложившаяся ситуация выглядела забавной.
Бросив умоляющий взгляд на Ярину, девушка стыдливо опустила синие как майское небо глаза в пол, заалели не только щёки, а даже изящная шея и ушки. Потом она едва слышно ответила:
– Так разговора об этом у нас и не было. Может, и сам не хочет, а просто хотел сестру из полона вызволить. Он же не знал, что Елена Гадьевна встретит в степных землях своего суженого, – длинные пальцы нервно мяли хвостик косы, переплетённой золотой лентой, которую подарила Талисса на прощание.
– Горыня, а ну-ка подь сюды, змей подколодный! Я что должон из тебя клещами теперь каждое слово вытягивать? Баушка, стукни его метлой, авось выйдет из Сумрака наш тать зеленоглазый!
– Само собой, Василиса, ни о каком продолжении карьеры в Кристальном Граде и речи быть не может! – сурово сверкнув бездонными очами, сказала своё веское слово Ярина. – Что там за дружина бестолковая, если не уберегли царевну и змеевну из высшего управленческого звена?! Стыд и срам один и беспорядок!
Первый раз в жизни все видели, что Горыня ковыляет на негнущихся ногах к царскому трону, не сводя глаз с царевны:
– Василисушка, так собирался с тобой переговорить серьёзно, как вернусь, царскую волю исполнив, да степняки поганые все планы переломали. Пойдёшь за меня? – изумрудные глаза Змея Горыныча молили о пощаде, поняла девушка, что отказа он может не пережить, как брат его двоюродный, которому дочь Триглавца Маряна от ворот поворот дала. Не выдержало его сердце и разорвалось.
– Пойду, – эхом отозвалась девушка, ещё ниже опуская голову и полыхая уже точно свёкла, которой девицы щёки раньше румянили, сватов дожидаясь. – Пока в полоне была и разобралась в себе.
– Свадьбу первого сентября и сыграем! Василиса, баушка, Горыня, нам надо с глазу на глаз кое-о-чём потолковать. Много проблем накопилось, как бы не погребло под их ворохом Двувосьмое Царство.
Баба-Яга первая зашла в тайный покой, где все важные совещания Кощей Бессмертный проводил, чтобы не узнали чего вороги, затаившиеся до поры до времени, только и ищущие способ уязвить на зависть расцветшую Неявскую державу. Василиса бабушке помогать бросилась: зажгли алые свечи в каждом углу, окна ставнями притворили, слово заветное шепнули, даже потолок, стены, дверь и пол заговорили от прослушивания. Только береники Ядвиги не хватало для полного счёта, да бывшая ляшская королевна сейчас холила и лелеяла находящуюся на сносях Шалассу. Только она и могла сладить с царицей, коли та впадала в ярость или в буйство, которым иногда бывают подвержены беременные женщины.
Царевна присела на дубовую лавку рядом с женихом, который тут же её ласково обнял, точно боясь, что снова пропадёт неведомо куда.
– Вопросов, которые можно вынести на повестку дня за две недели, Василька, накопилось столько, что не знаю, с чего и начать, если честно. Откуда к нам просачивается запрещённый во многих землях «Гамумовый Экстракт», выяснить так и не удалось. Благо, что флакон, изведённый Ириной, был последним. Отец обещал поставить своих самых чутких навий, чтобы проверяли все посылки и всех, кто привозит из-за границы разные заморские товары, как и туристов из Современного Мира Людей. Там тоже далеко не всё так чинно и безопасно, как чудится. Подводных каменьев много, а Шалле сейчас не до этого. Придётся нам самим выкручиваться и изворачиваться. Второе, Горыня, разберись, куда пропало две дюжины богатых туристов из-за Калинова Моста. Пока огласки нам удалось избежать, так как доказано, что из Неяви после тура оные проезжали над Речкой Смородинкой, только вот до дома не добрались, как в воду канули. – Кощей тяжело вздохнул, крайняя на сегодня новость была особенно для него неприятной.
– Вбивай уже последний серебряный гвоздь в крышку гроба моего спокойствия! – проворчала Баба-Яга и для пущей солидности даже метлой на внука сердито замахнулась.
– Баушка, ну что за недопустимые методики давления у тебя?! – досадливо морщась, буркнул царь. – Мы вынуждены прекратить финансирование Кристального Града в Папоротниковой Долине. Мало того, что там регулярно пропадали сотрудницы, при проверке вскрылись и многочисленные финансовые махинации, случаи саботажа и сговора с традиционно враждебными Двувосьмому Царству землями, такими как: Ластанский Каганат, Гаторрия, Захребетье, Суворское Ханство и Зардынская Империя на Полуночных Островах.
– Ох ты, батюшки светы! – только и всплеснула в изумлении Главная Ведьма державы кощеевой, – Зардынский-то Маг-Кареть почто на нас взъелся? Он так далеко от Двувосьмого, что смысла интриговать супротив нас ноль. Только растраты одни да опасность получить ощутимый щелчок по носу за глупость и злонамеренность!
– Значится так, повелеваю усилить охрану границ и патрулирование внутренних земель. Все богатыри, которые нынче были в запасе, должны явиться к месту службы, пройти должный курс переподготовки и обеспечить спокойную жизнь моим подданным. Погранцов усилим навьями и в качестве курьеров используем молодых джиннов. Омар достаточно поправился, чтобы взять эту часть забот и хлопот на себя. Дядюшка Триглавец с семьёй обеспечат нужными ингредиентами для боевых зелий и заклинаний, которых в иных местах не добыть нипочём. Внешне всё будет тихо, закамуфлируем под расселение земель, где слишком много люда скопилось, потому прокормится тяжко. Посылать будем молодые семьи и холостых богатырей. Лучше навий часовых нам всё равно не найти. Отец уже расквартировывает подданных вдоль всей границы Двувосьмого Царства. Если почуем заварушку, то я прикупил несколько островов больших, терема и избы там уже джинны возвели, мирное население через портал уйдёт туда, чтобы не связывать воинам, боевым магам и колдунам руки.
– Всё ты, вроде, братец продумал, а вот нескольких важных моментов не учёл, – задумчиво проронила Василиса Премудрая, поправляя ленту в косе.
– Василька, говори по существу, не тяни кота Гаджета за замызганный хвост! – особо напрягать мозг Коша не любил, хоть и не был от природы обделён тем богатством, которое современные люди называют ай кью и смекалка.
– Запасы надо сделать еды, воды, лекарств и ингредиентов для волшбы и магических заклинаний, схроны с оружием. Воев твоих максимально выдрессировать, а то пока ты в игры на компьютере гонял и за юбками гонялся, от армии мало что осталось, кроме тех частей, что батюшке твоему подчинены. Лекарей надо тоже обеспечить продуманной защитой. Они все не смогут Двувосьмое покинуть в случае военных действий или банального набега. Опять же, и в современном мире надо железную охрану обеспечить, казну царскую, а не только людей вывести, наложить заклятья, чтобы дома уцелели. Опять же, деревенские жители и скотину пожелают и всё до нитки забрать то, что тяжким трудом столько лет наживали.
