— Рискнем, — решительно сказал Лекс. — Мы не можем просто так бросить гвардейцев Марсии.
Урс с явным интересом посмотрел на него.
— Согласен, мой господин, — пробасил он. — Так что же, готовиться к старту?
— Да… стоп, — спохватился Лекс. — Сколько человек возьмет на борт люггер?
— Фериатов, мой господин…
— Это в данной ситуации одно и то же. Сколько?
— Сто шестьдесят, мой господин, — невозмутимо ответил Урс.
— А как же…
— На острове останутся несколько особей. Добровольцы. Если что, они сумеют себя защитить. В случае начала боевых действий Скутум превратится в серьезный оборонительный узел. Его нелегко будет уничтожить даже с орбиты, потому что никто не станет применять на Цезарии глобального оружия. И вообще, полезно иметь такую точку в тылу противника.
— Противника?.. — переспросил Лекс.
— В данной ситуации — это так, мой господин, — спокойно произнес Урс. — Фериаты выбрали свой путь. Мы, как и люди, не присягаем дважды.
Лекс молча кивнул.
Он начал сознавать, что ответственность, которую он незаметно взвалил на собственные плечи, может оказаться великовата для него.
— Твои штурмовики на борту?
— Да, мой господин. Все, кто должен лететь, заняли свои места. Старт возможен через триста секунд.
— Связь с Дентисом, — коротко сказал Лекс.
Урс помолчал несколько секунд. Лицо его стало сосредоточенным.
Лекс понял, что медведь связывается с кем-то по встроенному коммуникатору.
— А как далеко берет твоя вживленная рация? — не удержался он от вопроса.
— Пять километров, — после паузы ответил Урс. — В живую ткань сложно встроить мощный источник энергии, — словно извиняясь, добавил он.
— Не так уж…
— Простите, мой господин, — перебил Урс. — Канал установлен. Вы можете задействовать свой коммуникатор.
Лекс дотронулся до сенсора.
— Ниелло, — негромко произнес он. — Ниелло, ты меня слышишь?..
Тишина. Но не мертвая, не пустая: сигнал дошел до получателя, но получатель этот молчал, как убитый… что за мысли, одернул себя Лекс.
Он ждал, почему-то уверенный в том, что центурион непременно отзовется: не может такого быть, чтобы не отозвался… Ниелло вообще пуленепробиваемый.
— Я здесь, — донесся наконец приглушенный ответ центуриона.
Лекс подпрыгнул в пилотском кресле и открыл было рот, но его остановил спокойный голос Ниелло:
— Молчите. Говорить буду только я. Есть несколько секунд (опять! — невольно подумал Лекс: неужто и центуриона куда-то увозят? Он-то кому понадобился?). На Дентисе — примипилы. Наши пока изолированы. Около Сорока человек скрылись, их ищут. Похоже, конфликт с церийцами не вышел за рамки. Значит, госпожу вывезли с планеты. Больше на связь не выходите. Я вызову вас сам. Скоро. По другому (центурион выделил это слово) каналу. Все.
Теперь тишина в эфире стала мертвой.
Лекс посмотрел на Урса.
— Ты слышал? — спросил он.
— Да, мой господин. Мы отключаем этот канал. Будем надеяться, что сигнал не успели перехватить.
Лекс молча дал команду на старт. Урс уселся в кресло второго пилота.
— Сколько времени у нас есть, чтобы преодолеть внешний эшелон планетарной обороны Цезарии? — спросил Лекс, наблюдая, как бегут вверх по шкале зеленые огоньки индикатора мощности двигателей.
— Пятнадцать минут, — ответил Урс, вводя в вычислитель навигационную программу с паролями оборонительной системы. — Будем надеяться, что Цезарю не успеют доложить.
— Будем, — кивнул Лекс.
Урс повернул к нему свою покрытую короткой бурой шерстью голову.
— Мы солдаты, мой господин, — неожиданно мягко сказал он. — И мы делаем свою работу.
— Вообще-то я — Охотник, — буркнул Лекс. — В этом разница между мной и тобой.
— Но вы еще и Наследник Изначальных, — бесстрастно произнес Урс. — А значит, вы — наш командир.
— И что? — с неожиданным раздражением посмотрел на него Лекс.
— Прислушайтесь к людям, что мерят историю шагом, — медленно сказал Урс. — И вы не сумеете солнце увидеть в пыли…
— Этот, как его… Вегенций, что ли? — удивился Лекс. — И при чем здесь история?
— Простите, мой господин, — серьезно произнес Урс, наклонив голову. — Наверное, я забылся.
— Ничего, — пробормотал Лекс. Он силился вспомнить, как заканчивалась строфа, но так и не сумел этого сделать. — Командир, — прибавил он с непонятной тоскою, — ну что ж, пусть будет так.
— Будет, мой господин, — кивнул Урс, и Лекс почувствовал в его словах непонятную уверенность.
— Старт, — коротко сказал он, глядя, как на экране уходит куда-то вбок крыша подземного ангара и проступает неоглядная чернота ночного неба.
Звезды, холодно поблескивая, уже ждали.
— …Запрос с ближнего горизонта. Пароль прошел нормально.
— А экваториальная база?
— Уже все. Через двадцать секунд проходим над южным полюсом.
— Высота?
— Ноль семь.
Лексу стало жарко в бронекомбинезоне. Он расстегнул замки и вытер вспотевший лоб.
— Запрос с дальнего горизонта, — бесстрастно произнес Урс. — Пароль… пароль прошел нормально. Выходим на внешний периметр…
— Хе-хе, — сказал вдруг Лекс. — Знакомые позывные.
— Что?
— «Сиванар Эфит-Лутс». Идет к Цезарии, родимый…
— Простите, мой господин, не понял.
— Крейсер Охотников. Мой, так сказать, корабль. Интересно, что он тут делает? Собирается защищать планету от церийцев?
— Вот уж не знаю, мой господин, — отозвался Урс. — Я не слышал, чтобы Охотники в последнее время появлялись на Цезарии.
Лекс хотел было спросить у него насчет пресловутого Списка, но тут Урс произнес:
— Запрос с внешнего периметра… Пароль прошел нормально.
Лекс посмотрел на него.
— Что, все? — спросил он.
— Почти, мой господин, — бесстрастно пробасил Урс. — Остались только патрульные катера… но встреча с ними маловероятна.
— Какие катера? — удивился Лекс.
— Системы дальнего обнаружения могут, конечно, увидеть и футбольный мяч за много тысяч километров, — объяснил Урс, — но детально изучить каждый небольшой объект невозможно. Тем более если он идет не к Цезарии, а куда-то в сторону. А в целях безопасности досматривать эти объекты нужно. Вот этим и занимаются патрульные катера.
