Вдруг в зале вспыхнул свет.
— Володь, ты дома? — Сергей все еще стоял в дверном проеме. Выбитая дверь раскачивалась на расшатанных петлях.
— Уходи! — Голос Сечина дрожал от злости. — Зря ты это сделал! Теперь я тоже позволю себе что-то подобное!
В коридоре все еще стоял полумрак. Сечин почему-то не решался выйти из освещенной комнаты в темноту коридора.
— Я видел у тебя кого-то! — Сергей был уверен в своих словах. — Может, моя помощь нужна?
— Сваливай, дурак! Надоел ты мне хуже…
Сечин разозлился не на шутку.
Сергей вышел из квартиры и оглянулся: Володя не торопился выйти к выбитой двери.
— Сваливай! Сваливайте… Сваливайте! — Сергей уже где-то слышал эти слова. Но никак не мог вспомнить — где?
Спускаясь по лестнице, Серов задержался и вновь посмотрел на дверь. В коридоре включили свет. Кто-то изнутри с бешеной силой захлопнул треснутую деревяшку. Она чуть не вылетела вместе с косяком.
— Странно!.. — Сергей ничего не понимал.
— Я не буду делиться с вами своей догадкой, командир! — Система тоже размышляла над произошедшим. — Выводы такие, что если бы я была человеком, то сказала бы, что у меня от них на голове волосы встали дыбом…
* * *
Сергей спешил на 3-ю Садовую. Там жил лейтенант Щеглов. Больше обратиться было не к кому. В таком деле помочь мог только «Бог войны».
— Вы что задумали, командир? — Система спрашивала для виду: она уже и так все поняла. — Четыре часа ночи! Так нормальные люди не поступают!
— Именно так они и поступают! — Сергей был в бешенстве. — Нельзя терять ни минуты. Ты же предупреждала меня! А я, болван неотесанный…
— Предупреждала! — наконец-то система услышала справедливые слова. — Конечно, предупреждала.
Сергей в мгновение ока взлетел на пятый этаж «поношенной» хрущевки. Лейтенант жил один. Серов раза три нажал на звонок, прежде чем кто-то зашевелился за дверью.
— Сергей, ты что ли? — сонно поинтересовался «Бог войны». — Что случилось?
Серов протянул руку бывшему наставнику. Тот уже очнулся. Пожал руку так, что кости заломило.
— Излагай по порядку. Проходи на кухню, не стой!
Четыре часа ночи не смущали Щеглова. Лейтенант был из тех, кому не надо объяснять, что если человек пришел в такое время, значит, деваться некуда.
— Садись! — Щеглов силой усадил Сергея на шаткую табуретку. — Давай, по порядку!
Серов не знал, с чего начать. Все, что крутилось на языке, лишь могло выдать рассказчика за сумасшедшего.
— Короче, — решился он наконец, — Сечин — это не Сечин!
— А кто?
Щеглов рассмеялся в ночной тиши как птица-пересмешник.
— В общем, это враг… — Сергей даже не знал, продолжать или нет.
— Что за чушь вы несете, командир?! — изумилась система.
— Тот, кто скрывается под ликом Сечина, опасный враг! — убежденно сказал Сергей. — Этот человек сделал пластическую операцию. Он внедрился в нашу администрацию и пытается добраться до вершины власти. Самое страшное в том, что это существо добьется своего. Оно может почти все!
— Какое существо?! — Щеглов приложил жесткую ладонь ко лбу бывшего подчиненного.
— Отлично! — развеселилась система. — Он вам ставит диагноз: «Ночные кошмары на почве сильного стресса после ранения».
— Я здоров!..
Сергей решился использовать один из последних козырей.
— Товарищ лейтенант, вы же знаете, что у меня не было ни руки, ни ноги. Откуда они, по-вашему, взялись?
Щеглов недоверчиво ухмыльнулся:
— Стараюсь об этом не думать! Ты заслужил того, чтобы все это у тебя выросло. Хотя это и невозможно…
— Так же, как у меня, выросла рука и нога, вот точно так же у этого существа появилось лицо Сечина. А настоящий Володька в плену! Заложник… Нужна ваша помощь. Без вас мне не справиться. Ведь не бросим же?..
— Если правду говоришь, — Щеглов внимательно посмотрел в глаза Серову, — то, конечно, не бросим. Я его должник так же, как и ты.
— Да! — Система, в общем-то, не была удивлена. — Ваш «Бог войны», может быть, даже лучше вас с Сечиным вместе взятых. Он даже секунды не сомневался, помогать вам или нет. Я тут просканировала его организм. Этот богатырь пострашнее деда Шерого. Такие физические возможности, что диву даешься! А самое главное, психика… Несокрушимый боец! Ведь это он с простреленной ногой три километра нес вас, командир, до «вертушки». Не просто нес — бежал!
Сергей встал с табуретки.
— Я докажу, что говорю правду, прямо сейчас. Поехали!
— Поехали!
Щеглов по-армейски быстро натянул камуфляж. Его плечи, похожие на ядра пушек, двигались с такой скоростью, что мог бы позавидовать любой профессиональный танцор.
* * *
Поехали на такси. Никто ничего не говорил и не о чем не спрашивал. За десять минут добрались до многоэтажки Сечина. Однако дверь Володиной квартиры встретила гостей пустотой черного проема. Хозяин исчез.
— Он знает, что вы обо всем догадались! — Система была расстроена не меньше Сергея.
Он зашел в коридор и щелкнул выключателем. Яркий свет ослепил глаза.
— Ты смотри! — Щеглов поднял с пола что-то небольшое, лежавшее рядом с обувным ящиком. — Он, оказывается, любитель экзотической живности. Аллигатора дома держал. Пытки с ним, что ли, устраивал?
В руках лейтенанта Сергей увидел маленький крокодилий хвостик. Такие хвосты носили мимикры.
— Перед нами мимикр из разряда высших! — сделала неутешительный вывод система. — Отбрасывать хвосты могут лишь самые из самых…
— Товарищ лейтенант, это хвост существа, о котором я говорил! — Сергей посмотрел прямо в глаза Щеглову. — Это не человек. Он, как хамелеон, может становиться похожим на кого угодно. Даже на меня и на вас! И он может читать мысли.
— Вот это враг! — неподдельно восхитился Щеглов.
— Скорость его движений похлеще, чем у Брюса Ли! Двигается, как ласка на охоте. Мне с ним в одиночку не справиться. Сердце у этого оборотня находится в области пупка. А кулаками бьет, как молотом по наковальне!
Серов выложил все, что знал. Теперь осталось дождаться решения «Бога войны».
— Да мы всякую тварь бивали! — Лейтенант по-отечески улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу. — Неужто с ящерицей не справимся?
Серов, как в детстве, вздохнул полной грудью: «отец» был рядом. Не верить Щеглову было невозможно. Все же, что ни говори, «Бог войны»!..
* * *
— Командир, слушайте меня! — Система призывала уж слишком настойчиво. — Ирина сейчас разговаривает с вами!
