— Чушь! — тоже сказал вслух Сергей. — Именно это и подтверждает, что существо — настоящий Володька, потому что мимикры не могут влюбляться в людей.
— Вы ошибаетесь, командир! — Система торжествовала. — Они вообще не воспринимают свою истинную внешность за норму. Истинный облик для них лишь каркас, заготовка. Человеческие самки в состоянии рожать мимикров.
Разница лишь в том, что от человеческой женщины рождаются те, у кого может отпадать хвост. Вы поняли, в чем дело? Не выгодно выбирать себе самку мимикра: она даст в потомство обычного разведчика со слабыми способностями к мимикрии. Да еще и хвост!
— Так вот почему они так бились за Ирину!
Серов не знал, что брать на веру.
— И заметьте, командир! Скрещивания не происходит, если женщина не любит мимикра или хотя бы не хочет соития. Поэтому они такие добрые… Вынуждены быть добрыми и обаятельными, чтобы выжить!
Лейтенант внимательно смотрел на Сергея: парень будто разговаривал сам с собой.
— Серов, что с тобой творится? — не выдержал Щеглов. — Где прячут Сечина? Поехали, наведем там небольшой беспорядок!
Скрипнула дверь. Со второго этажа спустилась Ирина.
— Сереж, я думаю, он… бывал здесь без тебя! Мне и раньше казалось, что творится неладное. Дежавю… Боялась признаться! Думала, примешь за сумасшедшую.
— Вот почему нас так легко отпустили с 2050-ой! — Система все не могла успокоиться. — А я-то приняла их поступки за благородство! Обычная шахматная комбинация.
Сверху раздался нетерпеливый детский крик: двухгодовалая Катерина проявляла недовольство.
Ирина ушла наверх.
— Нам двоим с ними не справиться! — Сергей посмотрел на Щеглова.
Тот устроился в кресле и, похоже, решил покемарить. Обычные армейские навыки: не ныть, а пользоваться тем, что предоставляет судьба в данный момент. Лейтенант открыл один глаз.
— И сколько врагов?
В голове Серова вновь ожил «голос»:
— Я думаю, что 2050-ая — обычная колония. На округ приходится около восьми-девяти мимикров. Не больше. По всей планете наберется штук пятьсот. Прошлый раз к вам прибыли навстречу все, кто смог. До прибытия подмоги из другого округа наземным транспортом понадобится часов пять. Вы все уяснили, командир?
— Если за четыре часа управимся, то будем иметь дело с девятью такими тварями! — Сергей изложил суть лейтенанту.
— Девять? — Щеглов нахмурился. — Для двоих многовато. Твари-то резкие и, похоже, обученные. Нужна подмога. Хотя бы, чтобы спину прикрывали! Иначе это будет не спасательная операция, а простое самоубийство. Тем более, время ограничено. Я так понимаю, они после четырех часов пачками на нас посыплются?
Лейтенант всегда шутил. Сергею стало легче.
— Я знаю, кто нам спину прикроет! — Серов улыбнулся собственной мысли. — Есть у меня еще друзья в разных уголках нашей Вселенной. По крайне мере, один. Непобедимый. Будет, где мечами помахать!
— О Доне вспомнили? — обрадовалась система возможности дальнего путешествия. — Я поддерживаю вашу идею! Там можно найти пару-тройку сорвиголов. Не чета местным хлюпикам. А что с Ириной будем делать?
— Купим необходимое для дочки и возьмем с собой. Ведь без Ирины же не полетишь?
— К сожалению, да, командир! Зато рисковать на этот раз ею не придется. Оставите на борту. В зоне полной безопасности. А для вашего ребенка это будет первым межзвездным перелетом. Пусть привыкает. К тому же оставлять Ирину или ребенка здесь, рядом с мимикром, небезопасно!
Сергей кивнул лейтенанту, чтобы тот подождал, и «взлетел» на второй этаж.
— Ириш, собирай вещи! Вечером отправляемся к Чертову Пупку.
— Не вечером, командир! — вмешалась система. — Прямо сейчас. Ваш так называемый Сечин позвонил в милицию и заявил, будто на него ночью напали. Сказал, что выломали дверь и пытались убить. Назвал имена: и ваше, и Щеглова. Вот для чего ему нужна власть, чтобы быть в зоне недосягаемости!
— Я все слышала! — Ирина привычными движениями уже одевала ребенка. — Не стой! Выгребай из холодильника детское питание.
Сергей бросился выполнять распоряжение жены.
— Отлично! — крикнул он, прыгая через три ступеньки. — Зато мы теперь точно знаем кто друг, а кто враг.
Щеглов с удивлением наблюдал за спешкой бывшего подчиненного.
— Лейтенант, если не хотите вместе со мной сесть в тюрьму, быстро заводите «хонду» во дворе. Едем «на отдых»! Теперь единственный шанс для нас не оказаться за решеткой — это привезти настоящего Володьку Сечина.
Щеглов молча подхватил налету брошенные ключи от иномарки и исчез за дверью.
Все-таки приятно иметь дело с профессионалами.
* * *
«Хонда» вылетела из города «без хвоста».
— У заместителя губернатора кругом враги! — разъясняла по привычке система ситуацию. — Его быстрому продвижению никто не рад. Чтобы выбиться наверх, он слишком переусердствовал в доносах. На помощь к нему не торопятся.
У вас есть часа два-три.
— Успеем! — Сергей сидел на заднем сиденье рядом с Ириной и Катькой.
Дочка причмокивала и с интересом рассматривала проносящиеся мимо окон машины деревья. Иногда строила рожицы и вытягивала губки трубочкой:
— Ма-ма! Ма-ма!
Ирина прижимала дочь к себе и тяжело вздыхала.
— Ведь говорила я вам, командир, — упрекнула система своего подопечного, — не надо было ломать дверь! Вечно вы со своей горячностью! И потом все в спешке…
— Не скули! — На душе у Сергея вдруг стало легко и свободно. Мир «встал с головы на ноги». И где-то Серова ждал настоящий Володька Сечин — правая рука лейтенанта Щеглова.
