я заставил себя оставаться спокойным, как в бездне мороза. Я должен был удержать себя в руках, не позволить ничему, даже внутренней уверенности, выдать моё настроение. В голове крутилась одна мысль: если я ошибусь, последствия будут слишком серьёзными.
Волк, стоящий чуть позади, не проронил ни слова, но я чувствовал его пристальный взгляд, напряжённый и полный молчаливой поддержки. Он не хотел, чтобы я принимал это пари, но знал, что отступать было поздно. Я смотрел на карты, на их расположение, и на мгновение почувствовал, что линия на горизонте была ясной, что победа была в пределах досягаемости.
Вдруг Самурай, словно почувствовав изменение в моём настроении, хмыкнул. Его рука скользнула к колоде, и он, как бы между делом, бросил очередную карту на стол. Я заметил едва заметную усмешку на его лице, и только тогда понял, что всё это время он лишь ждал, давая мне надежду, как охотник приманку для жертвы.
Когда его карта легла на стол, мой мир на мгновение остановился. Вся комната как будто исчезла, и остались только я и та карта — пиковый валет, — пронизывающая моё сознание холодом до глубины души. Самурай не спешил смотреть на меня, позволив мне самому осознать, что произошло, как будто наслаждался этим молчанием.
Сначала я не понял, что произошло. Я машинально посмотрел на его комбинацию, и только через несколько секунд осознал её значение. Карты передо мной были не просто хороши — это была та комбинация, которая перечеркнула всё, что я выстроил за последние полчаса. Шансы победить меня, как я знал, были ничтожно малы, но он, будто насмехаясь над самой судьбой, смог разыграть их.
Он победил меня.
Воцарилась гробовая тишина. Никто не двигался, и даже воздух в комнате, казалось, застыл. Я смотрел на стол, на ту комбинацию, которая обрекала меня на проигрыш. Удивление медленно сменялось обжигающей пустотой внутри.
Самурай молча скрестил руки на груди, чуть приподняв бровь, как будто не ожидал, что всё закончится так быстро. Он не торопился, понимая, что пауза сама по себе была своего рода кульминацией этого молчаливого боя. Я знал, что если буду тянуть время или попытаюсь сделать вид, что ничего не произошло, это только усугубит ситуацию.
Волк, стоявший чуть в стороне, смотрел то на меня, то на Самурая, словно ожидая, что я нарушу молчание. Я знал, что мой друг хотел вмешаться, сказать что-то, но понимал — слова здесь были бессильны. Самурай выиграл, и теперь мне предстояло заплатить за свою смелость.
— Ну что, Кенджи, — заговорил он наконец, его голос был одновременно лёгким и холодным, — ты был храбр, и я это ценю. Но игра есть игра. Ты проиграл.
Я ощущал себя так, словно время остановилось. Карты передо мной, победная комбинация Самурая, его холодный, спокойный взгляд — всё это образовало странную, затягивающую атмосферу, от которой невозможно было отмахнуться.
Лицо Самурая оставалось бесстрастным, будто высеченным из камня, но в глазах плескалась ледяная насмешка. Легким движением пальца он подозвал своего человека, и тот безмолвно скрылся за дверью. Через мгновение тот вернулся, держа в руках стакан воды, который осторожно поставил перед своим хозяином.
— Нет! — дернулся Волк, не желая такого развития событий.
Но на него тут же направили несколько стволов.
— Волк, — шепнул я. — Не дергайся.
Тот сжал кулаки, но затих.
Самурай не спешил. Он медленно, почти лениво, потянулся к внутреннему карману пиджака и достал маленький, неприметный пакетик. Я заметил, как порошок белел на его ладони, и внутри меня напряглась каждая мышца. Уж я-то знал, что белый порошок на столе у Самурая — это нечто большее, чем просто угроза. Он не был из тех, кто размахивает угрозами, не собираясь выполнить их.
Он чуть приподнял пакетик, заставляя меня разглядеть его содержимое, и усмехнулся, словно протягивал трофей, с которым не знал, что делать.
— Видишь это? — голос Самурая прозвучал чуть приглушенно, но от этого не менее зловеще. Он сделал паузу, словно давая время оценить значимость его следующего шага. — именно этот яд у меня купила Рен.
Рен. Ее имя резануло меня, заставило напрячься ещё сильнее. Она могла оказаться опасной, я это подозревал, но не до такой же степени. Этот поворот добавил новую, темную грань в ее игру, и я, кажется, начал видеть, на что она была способна.
Самурай безмятежно высыпал порошок в стакан, взял ложку и тщательно перемешал, пока вода не стала слегка мутной. Глядя мне прямо в глаза, он медленно протянул стакан, как будто это был кубок, достойный короля.
— Пей, — его голос прозвучал словно приказ, не терпящий возражений. Густая тишина повисла в воздухе, и казалось, что в комнате стало душно, словно стены сдвинулись и стали ближе. Я бросил взгляд на стакан, на медленно поднимающиеся к поверхности пузырьки, растворившиеся как последние остатки воздуха в этой темной комнате.
Я поднял взгляд и встретил его глаза. Показать страх означало проиграть, и я знал, что именно этого он ждал, жаждал увидеть этот изъян в моем спокойствии. Он ухмыльнулся, подавая ложный вызов — ложный, потому что у него была власть над ситуацией, и он это прекрасно знал.
— Ты боишься? — насмешливо спросил он, наклонив голову.
Слова эхом отозвались в голове. Я сжал кулаки, чувствуя, как холодный пот пробирается вдоль спины, но не дал себе даже тени дрожи, не дал этому кровавому хищнику ни единого знака.
Я взглянул на Самурая и, не отворачиваясь, поднял стакан к губам. Уж если и нужно было показать этому хищнику, что он выбрал не ту жертву, то это был идеальный момент. Я выдохнул и залпом осушил стакан, ощущая, как холодная жидкость скользит вниз. В зале повисла тишина — словно каждый следил, не выдаст ли моё лицо хоть малейшего признака слабости.
Самурай чуть приподнял бровь, и я уловил мгновенный отблеск удивления в его глазах. Видимо, он ждал, что я начну умолять или хоть как-то проявлю страх. Вместо этого я спокойно поставил стакан обратно на стол и встретил его взгляд. Самурай медленно наклонил голову, словно не был готов к такому исходу.
