— так что обошлось без серьезных ночных потерь, и то благодаря тому, что японские миноносцы просто не нашли эскадру.
Так что такой «размен» был более чем выгоден, хотя крейсер, конечно, жалко — их не так много и осталось!
Зато две недели тому назад три субмарины германской постройки под командованием командира дивизиона капитана 1 ранга Белкина затаились на подступах к Сасебо и атаковали выходившую в море японскую эскадру, поразив торпедами линкор «Сетсу» и броненосец «Могами» — один из «купленных» в Англии «формидейблов». На этом их короткое плавание и закончилось, причем линкор, в который попало сразу две торпеды, утонул за четверть часа, броненосец продержался чуть дольше, но к спасительной отмели его не сумели отбуксировать. А вот крейсеру «Читозе», ветерану двух войн, откровенно не повезло — от попадания пары торпед одновременно его переломило, и он ушел под воду почти мгновенно, со всем экипажем. После такого нокаутирующего удара англо-японцы уже старались в море не выходить, к этому времени они уже сняли высаженные в Гензане и в Приморье войска, вернее их жалкие остатки, как бы признавая поражение. Зато на субмарины теперь моряки смотрели с нескрываемым уважением, и некоторым страхом, чего скрывать — внезапный удар из-под воды устрашил не на шутку. Причем все флоты мира, особенно «великих держав». Однако «малые» страны несказанно воодушевились — нашлась «панацея» от линкоров!
— Хороши красавцы — пробег по трем океанам сделали всего за семь недель, — Макаров посмотрел на три стоявших рядом больших корабля, утыканных по носу и корме массивными башнями главного калибра.
Теперь сомнений в том, что удастся додавить противника, глядя на этих трех «красавцев» не имелось — в Циндао пришли прорвавшиеся «Шарнхорст» и «Гнейзенау» под командованием контр-адмирала Франца Хиппера. «Гросс-крейсера» были «родными братьями» русскому «Георгию Победоносцу», да и различий между ними практически не имелось. Учитывая флагманский «Рюрик» вице-адмирала Эссена, на Дальнев Востоке собралась эскадра линейных крейсеров, для борьбы с которой броненосных крейсеров было маловато. Ведь осталось их всего четыре — два «вояки» и пришедшая из «Сингапура» пара «черных принцев». Уцелевшие «кресси» никакой угрозы не представляли, скорее всего, из них вышли потенциальные жертвы — с максимальным ходом в 21 узел далеко не убежишь.
Эскадру Эссена усилили всеми кораблями линии, которые могли выдать двадцать узлов — линкоры «Гангут» и «Андрей Первозванный» в сопровождении германских броненосных крейсеров «Принц Адальберт». «Роон» и «Йорк». Вместе с линейными крейсерами получилось достаточно мощное соединение, против которого у противника ничего подобного не имелось, так как все его линкоры и быстроходные броненосцы давно числились только как неизбежные на войне потери. Имевшиеся броненосцы — пять «дунканов», три «канопуса», полдюжины «формидейблов» и «Микаса» с «Асахи», с общим максимальным ходом в 18 узлов, угнаться за «летучей эскадрой» никак не могли. К тому же неделю назад удалось снять с камней и отвести во Владивосток «Полтаву», и теперь во 2-й дивизии было три броненосца, которые со временем можно перевести в Мозампо или Фузан. А вот «маджестики» в Индии и в Сингапуре, и оттуда не тронутся — подкреплений Ройял Нэви не получит еще в течение месяца, пока Суэцкий канал снова не начнет пропускать суда — там разбирают два транспорта, что превратились в развалины, после взрыва боеприпасов, загруженных в трюмы. Понятно, что диверсия, и англичане взбешены, только поделать ничего не могут.
Да и самой войны нет, какие-то тайные переговоры идут, а флоту из Петербурга указано никаких боевых действий впредь не вести. И точно такое указание получил от кайзера Шпее, и, судя по всему, английские адмиралы тоже попридержали свои порывы, и японцев уняли. Так что ни мира, ни войны, а необъявленное перемирие, которому ни Макаров, ни Молас не доверяли, но «высочайшее повеление» приходилось выполнять. Впрочем, и такому шаткому положению они обрадовались, продолжая готовить флот к самому главному — возможной будущей войне…
— Зиновий Петрович отписал, что в Петербурге и Николаеве на стапелях осенью заложены будут новые «императоры» — на Балтике «Николай I» и «Александр II», да еще «Павла I» немцы уже начали строить. А на Черном море в Николаеве «Петр Великий» и «Екатерина Великая» в сентябре начнут строить. Их водоизмещение на четыре тысячи тонн больше, броня на дюйм толще, да орудия 356 мм вместо прежних 305 мм. Скорость такая же, в 24 с половиной узла. Тирпиц очередную пятерку тоже заложил по нашему проекту — немцы будут также строить впредь быстроходные линкоры, а от закладки линейных крейсеров откажутся, — Степан Осипович отложил листок бумаги, исписанный убористым почерком. И негромко произнес:
— Зиновий Петрович абсолютно прав, что в крайности не кидается. Ведь каждый наш новый линкор в чем-то улучшенный вариант прежнего. «Победы» отличаются от «гангутов» турбинами, большей скоростью на четыре узла, да чуть надежней защитой, потому и возросло водоизмещение. «Императоры» крупнее, но так и пушки с главным поясом четырнадцать, а не двенадцать дюймов. Броня как раз на новые английские пушки рассчитана, должна выдерживать попадания даже пятнадцатидюймовых снарядов.
— Ого, — воскликнул Молас, и тут же уточнил. — Это, как я понимаю ответ на наши и германские новые линкоры.
— Да, две серии по пять штук, в тридцать тысяч тонн водоизмещения. Мощность турбин увеличат в полтора раза, чтобы 24 узла хода набирать. То будет очень опасный противник, и построят их быстрее, можно не сомневаться. Однако немцы и свою 38 мм пушку создали, в следующем году первые линкоры заложат — два для себя, один для нас построят.
— И правильно — англичане торопятся линейным флотом обзавестись, из «сверхдредноутов», и нам с немцами поторопиться нужно. Глядишь, вдвоем и отобьемся, уж больно Ройял Нэви силен. А так у нас пять линкоров есть, еще три достраивают, и еще пять будет — броненосцы ведь в береговую оборону переводить нужно, особенно «виттельсбахи», у них ни хода, ни должной артиллерии нет. Да и первоклассных броненосцев всего шесть осталось, и те уже порядком изношены за восемь лет службы.
— Зиновий Петрович их решил в проливы отправить, и на Балтику, если линкоры на Дальнем Востоке нужнее будут. Но отписал, что торопиться не нужно, ждет, когда ситуация «прояснится». Государь Николай Александрович в Копенгаген отъедет, чтобы там с кайзером Вильгельмом и королем Георгом конфиденциальные переговоры провести. Там и морским министрам будут чем заняться. А пока
