того, что Эффи собирается сказать.
– Ворон принёс это послание полчаса назад, – говорит Эффи. – Оно про Сэнди.
– Он мёртв? – голос Хоуп ровный и безэмоциональный. Она чувствует себя так, словно её сжимают в тисках.
– Нет. Но они схватили его.
Напряжение чуть-чуть ослабевает.
– Он жив? Что насчёт Оливера?
– Да, он тоже жив. Это было послание от маленькой собачки. Сэнди у Некроманта.
Хоуп резко выдыхает.
– Тогда мы должны помочь ему! Почему ты просто сидишь? Мы должны уходить прямо сейчас!
Эффи остаётся неподвижна.
– Хоуп, послушай меня…
– Нет. И не собираюсь. Тут нечего обсуждать.
– Хоуп! Подумай хорошенько! Сэнди рисковал своей жизнью, чтобы ты была в безопасности, чтобы попытаться покончить со всем этим. Ты думаешь, он хотел бы, чтобы ты вошла прямо в парадную дверь Некроманта? Если он потерпит неудачу, ты – единственная надежда, которая у нас осталась! Что это за способ отплатить ему?
– А как насчёт того, чтобы оставить его умирать? Что это за способ отплатить ему, Эффи?
Старая волшебница выглядит сломленной.
– Поверь мне, душенька, я ничего не хочу так сильно, кроме как самой отправиться на юг и штурмовать этот замок. Но я поклялась Сэнди защищать тебя, чего бы это ни стоило. Послание Оливера напоминает мне об этом. И именно поэтому мы должны уйти. Мы переедем на Север, в тундру.
Хоуп не может поверить в то, что слышит.
– Тундра? Я туда не поеду!
Эффи встаёт, хлопает ладонью по кухонному столу, и по дому разносится волна потрескивающей энергии.
– Ты поедешь туда, куда я тебе скажу, душенька, конец разговора. Даже если мне придётся наложить усыпляющее заклятие, чтобы доставить тебя туда! А теперь иди и собирай вещи, и больше ни слова!
Хоуп отступает, спотыкаясь, идёт по коридору в свою крошечную спальню. Она бросается на кровать, её цвет освещает простыни в цветочек, оранжевые и зелёные, и она плачет, пока у неё не кончаются слёзы.
Она хотела бы сделать что-нибудь, чтобы помочь, хотела бы, чтобы она никогда не рождалась в цвете. Может быть, мир был бы лучше, если бы она вообще никогда не родилась. Может быть, если бы она не напоминала людям о цвете, они в конце концов забыли бы о нём и стали бы счастливы в этом серо-чёрном мире. Она хотела бы отрастить крылья и улететь прочь, лететь сквозь звёзды и оставить всё позади.
Лететь сквозь звёзды…
Хоуп ахает. К ней приходит воспоминание.
Она сползает с кровати, чуть не падая на пол, находит сумку из оленьей кожи, набитую её пожитками из кибитки Сэнди, и роется внутри. У неё перехватывает дыхание, когда она замечает то, что ищет.
Она достаёт блестящий предмет, тот самый, который Сэнди подарил ей почти два года назад.
Зеркало, конечно, входит в комплект.
Их существует два.
Охваченная таким волнением, что почти забывает дышать, Хоуп ставит зеркало на комод, затем дрожащей рукой плавно открывает крышку.
– Пожалуйста, работай, – шепчет она, придвигаясь ближе.
Что-то происходит с её отражением. Свет меняется, идёт рябью, и её лицо меняется. Становится другим лицом.
Лоскутным лицом с глубоким шрамом и разными глазами.
– Хоуп? Это ты? – спрашивает Одд.
– Одд! Ох, Одд, я так рада тебя видеть!
Она вытирает глаза.
– Я тоже рад тебя видеть, Хоуп.
– Одд, мне нужна помощь, – говорит Хоуп, переходя сразу к делу.
Он выглядит обеспокоенным.
– У тебя неприятности?
– Да. У нас всех. У меня сейчас нет времени объяснять. Мне просто нужно знать, виверн всё ещё с тобой?
Одд улыбается.
– Элмо? Да. На самом деле я теперь не могу избавиться от него. Кажется, он сильно привязался ко мне.
– Это великолепно! – Хоуп едва может сдержать свою радость. – Можешь прилететь и забрать меня, Одд? Мне нужно добраться до города. Мне нужно добраться туда как можно быстрее, а крылья виверна – самые быстрые.
– Конечно, мы поможем, – отзывается Одд. – Мы в вечном долгу перед вами за то, что вы для нас сделали. Где ты?
– В коттедже на берегу озера Урхарт.
– Мы на северо-восточном побережье, – говорит Одд. – Недалеко от деревни Скала, помнишь? Нам потребуется несколько часов, чтобы добраться до тебя, даже со скоростью Элмо, но мы найдём тебя. Просто оставайся на месте.
Четыре часа спустя Эффи собирает свою кибитку для поездки на Север, когда на неё падает огромная тень. Она смотрит на безоблачное серое небо, издаёт недоверчивый вздох, затем отшатывается назад, когда огромное крылатое чудовище кружит всё ниже, ниже, ниже и приземляется на галечный берег озера рядом с коттеджем.
Тяжело дыша, она врывается в кибитку, хватает свои лук и колчан и выходит, готовая стрелять.
– Не приближайся! – кричит она странно выглядящему всаднику этого огромного дракона. Нет. Не дракона. Только две ноги. Виверна.
– Мы здесь, чтобы спасти Хоуп! – кричит странный мальчик. Он выглядит так, словно сделан из лоскутного одеяла. – Мы знаем, что ты держишь её здесь!
– Что? – переспрашивает Эффи. – Что за чушь?
– Ты держишь её в плену! – кричит лоскутный мальчик.
– Я тебя предупреждаю. – Эффи натягивает тетиву своего лука. – Не приближайся, иначе я стреляю!
Хоуп выбегает из коттеджа, её сердце подпрыгивает от радости. Она выбегает из ворот и устремляется к берегу.
– Хоуп! – слышит она крик Эффи. – Нет!
Но она уже далеко, на каменистом пляже, взбегает по огромному крылу виверна, забирается ему на спину, в знакомый безопасный уголок между его плечами.
– Хоуп!
Она крепко обнимает Одда, её яркий цвет заливает его разномастные части тела, розовые, коричневые и белые в веснушках. Затем поворачивается обратно к Эффи.
– Все в порядке, Эффи. Они мои друзья. Они пришли, чтобы отвезти меня к Сэнди. Прости!
Эффи опускает лук. Она бросается вперёд.
– Ты не можешь уйти.
– Но я ухожу. Сэнди спас меня, когда я была младенцем. Я жива только благодаря ему. Как я могу бросить его сейчас, когда он нуждается во мне?
Эффи подходит ближе, её старые глаза с удивлением смотрят на Элмо.
– Ты не передумаешь? – спрашивает она. Её лицо бледно-серое.
– Нет, – отвечает Хоуп.
Плечи Эффи слегка опускаются.
– Тогда, полагаю, если ты уходишь, то я тоже.
Хоуп смотрит на Одда, затем на Эффи.
– Что?
– Я дала обещание, Хоуп, защитить тебя. Я отдам за тебя свою жизнь, если понадобится. Так что, если ты намерена довести это безумие до конца, я буду рядом с тобой на каждом шагу.
Хоуп смотрит на старую волшебницу сверху вниз и чувствует к ней больше благодарности и любви, чем когда-либо могла бы должным образом выразить.
– Что думаешь, Элмо?
Она поглаживает спину виверна, превращая чешую, к которой
