Минерва. — Признаться, меньше, чем я намекала на собеседовании, но все равно больше, чем у многих других стажеров.
— Ясно, — сказала я. Мне и правда было ясно.
— Как я уже упомянула, у меня большие планы. — Минерва посмотрела на меня с вызовом.
Я опустила глаза. Мало ли как она собирается распорядиться своей жизнью; кто я, чтобы спорить? У нее хотя бы есть цель, есть смысл жизни, не строящийся на ком-то другом.
— Ну, о чем ты хотела спросить?
— Ты первая, — сказала Минерва после краткой, но отчетливой паузы. И улыбнулась. — Зачем ты хотела встретиться со мной? Или только из-за радости общения с сестрицей?
— Еще я хотела поговорить с тобой про Джуда, — призналась я.
— Ого! Ну что ж, это все упрощает, — сказала Минерва.
— Это он ее убил? — Я перешла прямо к сути.
— Похоже, все улики указывают на него.
— Какие именно улики?
Минерва пристально посмотрела на меня — пыталась решить, делиться ли со мной сведениями.
— Я не собираюсь распространять всё, что ты мне скажешь, — постаралась я успокоить ее. — Но я не просто так спрашиваю.
— Послушай, это все конфиденциально, — серьезно ответила Минерва. — Я не должна никому рассказывать, так что тебе нельзя никому это передавать. Даже Мэгги, понимаешь?
Я кивнула.
— Если в газете решат, что я разболтала то, что узнала в редакции, меня мигом вышвырнут.
— Минерва, я это понимаю, — терпеливо проговорила я.
— Ну, все, что я знаю, — это что в доме Кары Имега полным-полно отпечатков Джуда Макгрегора. Он назвался Каре вымышленным именем, но полиция знает, что это он. Когда они встречались, он называл себя Стив Виннер…
Что она такое говорит?!
— Джуд встречался с Карой?
— Ну да. Очевидно, у них был роман.
— Не может быть. Джуд в жизни не стал бы встречаться с девушкой из Крестов. Ни за что на свете.
Мне хотелось донести это до нее раз и навсегда.
— Честно говоря, я тоже так подумала, когда услышала. Но главный редактор знает точно — от своего друга, полицейского, который ведет дело. Говорит, о том, что Джуд — бойфренд Кары, сообщили несколько свидетелей из салона красоты «Делани». Дали официальные показания. А после смерти Кары в банках по всему городу было обналичено много ее чеков.
— И это был Джуд?
Минерва развела руками:
— Тут данных недостаточно, но полиция намерена на этом настаивать. На записях с камер видеонаблюдения из банков виден мужчина-нуль, который обналичивает чеки, но он всегда был в кепке с козырьком и солнечных очках и держал голову опущенной. Однако рост и сложение совпадают.
— Но полностью лица нигде на записях не видно?
— Вроде бы нет, но я не уверена, — сказала Минерва после очередной заметной паузы.
— А нашли какую-нибудь окровавленную одежду? Образцы ДНК?
— Одежду не нашли, но ему бы хватило времени избавиться от того, что на нем было. Он не дурак. Злодей — да, дурак — нет, — сказала Минерва. — Что касается ДНК, тут он не наследил, но криминалисты над этим работают.
Я откинулась в кресле.
— А почему ты спрашиваешь? — отважилась наконец Минерва.
Принесли суп — в тарелочках размером с чайную чашку. Выглядело и пахло божественно, но особого аппетита у меня не было.
— По-твоему, хватит улик, чтобы обвинить его? — спросила я.
— Судя по тому, что я видела, да, — сказала Минерва. — И поделом ему.
— А разве все это не косвенные улики — кроме отпечатков? — спросила я. — Да и те доказывают только, что он в какой-то момент был в доме Кары. Они не доказывают, что он ее убил.
— Верно. Но все остальные улики, в том числе показания свидетелей, похоже, указывают, что убил. И в полиции уверены, что рано или поздно криминалисты найдут новые доказательства.
— А что говорит сам Джуд? — спросила я.
— Откуда я знаю? — ответила Минерва. — Я не его адвокат.
— Понятно. — Я не смогла скрыть нотки волнения в голосе. — Но ты, наверное, слышала журналистские сплетни.
— Последнее, что я слышала, — что Джуд будто язык проглотил. Подтверждает, что знал Кару, и на этом все. По-моему, у Джуда нет шансов защититься, разве что его адвокат неожиданно для всех предоставит алиби или что-то в этом духе.
— А если его признают виновным, его повесят?
Молчание.
— Почти наверняка.
— Ясно.
Я проглотила ложку супа, не ощущая вкуса — для меня он был как жеваный картон.
— А почему тебя так беспокоит Джуд? — спросила Минерва. — Этот козел стрелял в меня и угрожал тебе и твоему ребенку. Ты что, забыла? И он не шутил. Он опасен.
— Я знаю.
Минерва посмотрела на меня пронизывающим взглядом:
— Ну а теперь ты ответишь на мой вопрос?
Я изобразила недоумение, и Минерва усмехнулась:
— Попытка засчитана, Сеффи. Но я снова спрошу: почему тебя все это интересует?
Полуправда или правда? Я решила, что слишком устала, чтобы наводить тень на плетень.
— Я просто хотела узнать ради Мэгги. Ей-то никто не рассказывает, что происходит, поэтому я сказала ей, что попробую выяснить.
— Сеффи, не лезь ты во все это, — посоветовала Минерва. — К тебе это никакого отношения не имеет, а Джуду палец в рот не клади — всю руку откусит и утащит тебя на дно вместе с собой. И ради всего святого, пожалуйста, не передавай дальше то, что я тебе рассказала. Да и Мэгги не полегчает, если она что-то узнает.
— Я просто хочу ей помочь. Она уже столько потеряла. А с тех пор как Джуда арестовали, она почти не выходит из дома и ни с кем не говорит, кроме своей внучки Роуз. Мне за нее тревожно.
— Джуд должен сам отвечать за свои действия, Мэгги тут ни при чем.
— Ее дочь Линетт погибла в аварии. Ее муж Райан погиб от удара электрическим током, когда пытался бежать из тюрьмы, а… а ее младшего сына повесили. Я думаю, если погибнет еще и Джуд, это ее доконает. Ты не видела, что с ней стало, когда в новостях сказали, что Джуда разыскивают в связи с убийством Кары Имега. У нее словно внутри что-то сломалось.
— Прости, конечно, но если Джуд виновен…
— Ее второй сын был невиновен, и это ему ничем не помогло! — грубо перебила я.
Минерва со звоном уронила ложку в опустевшую тарелку из-под супа. И задумчиво поглядела на меня. Я не дрогнула под ее взглядом.
— Сеффи, не совершай ошибки, не путай братьев.
— Что?!
— Джуд не Каллум. Даже не начинай выискивать в нем что-то хорошее — ослепнешь, пока будешь искать. Он пытался нас убить, помнишь?
— Вряд ли забуду.
— Надеюсь — ради твоего же блага.
