и нашел Ароса. Вместе они сгоняли на кухню и принесли мне корзинку с вполне сносным завтраком. Свежие булочки, сыр, ветчина, пара яблок и почти не расплескавшееся кофе со сливками.
В это время мы с чемоданчиком решали другую задачу – вскрытие дорожного сундука.
Надо сказать, это оказалась нетривиальная задача! Навесных замков не было, защелок не было, была лишь пара замочных скважин и ни одного ключа.
Сделав перерыв на завтрак и разделив его со своими помощниками (чемоданчику досталось пожевать накрахмаленные кружевные салфетки), мы продолжили упражняться во взломе с проникновением.
Точнее, Арос с Эдвардом продолжили, а я ушла наводить марафет. И если кто-то думает, что девять часов для этой задачи – слишком много, тот не представляет, как выглядят балы!
Я, конечно, тоже имела довольно смутное представление, в основном – теоретическое, но главное правило знала.
Любая девушка на балу должна выглядеть, как принцесса на выданье. Сногсшибательно красива и сказочно скромна, одета со вкусом, но без пошлости, чтобы в любом танце будоражить воображение кавалера, оставаясь при этом со всех сторон невинной.
Короче, надо было сочетать несочетаемое в одной личности и одном платье. И если с первым все было более-менее понятно – стоять рядом с Рейнардом и прятаться в его тени, то со вторым я боялась возникнут проблемы. Ведь в сущности, какое платье мог заказать мужчина?
КРАСИВОЕ.
Или второй вариант – ДОРОГОЕ.
Все.
Ни первое, ни второе не должны были отвечать таким важным требованиям как модное, стильное, элегантное, удобное, в конце концов.
Так что вскрытия сундука я ждала с предвкушением и ужасом.
Где-то после обеда, когда я отмокла в ванной, вымылась вся до скрипа, обмазалась лосьонами и маслами, и даже высушила волосы, стало понятно, что самостоятельно мы с этим сундуком не справимся. Требовалась помощь профессионала. Ну или в нашем случае мага, перед которым ни один замок не устоит.
И нет, речь не о бытовое магии.
Арос и Эдвард снова оказались посланцами моей не очень доброй воли и спустя какие-то сорок минут вернулись с ответом от Князя Тьмы: ключи в твоем чемодане.
И мы все втроем посмотрели на мой чемодан, от скуки выплевывающий мои вещи и оценивающий, что улетело дальше – кружевное белье или шерстные чулки.
Чемоданчик развлекался так самозабвенно, что не сразу почувствовал взгляд трех не очень добрых пар глаз.
– Щелк? – спросил малыш и слегка попятился, ощутив негативный настрой.
– Дружочек, а не давал ли тебе Князь Тьмы на сохранение каких-нибудь вещичек? Например, ключей? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Чемоданчик восторженно щелкнул и даже немного надулся от гордости. Много надуться ему конструкция не позволяла, но малыш старался.
– Отдай, – попросила я и протянула руку.
Мелкий паршивец вместо того, чтобы открыть пасть и вытряхнуть искомое попятился от меня!
– А я говорил, что он у тебя невоспитанный и даже немного дикий, – противным тоном прокомментировал Эдвард.
– Цыц! – шикнула я на тушканчика. – Ну чемодуша, ну будь паинькой, отдай мне ключики, – принялась сюсюкаться я.
Чемодуша продолжил пятиться и угрожающе щелкать. Правда, малыш не сообразил, что он стратегически отступает аккурат в угол, чем сильно облегчил мне задачу.
– Отдай ключи! – рявкнула я, когда чемоданчк уткнулся в стену.
– Клац-клац! – воинственно заявил маленький предатель.
– Нет, ну это уже не поддается никакой логике! – я топнула ногой.
– Ну почему же, – лениво растягивая слова прокомментировал Эдвард, развалившийся на софе, – Его Светлость, наверное, попросил охранять ключи. Вот он и охраняет.
– От меня?! – возмутилась я и выразительно посмотрела на чемоданчик. – Это мои ключи! Отдай добровольно! Не заставляй меня применять силу!
– Клац? – ехидно уточнил очень ответственный паршивец.
– Не свою силу! Чужую! Страшную и опасную… – я окинула комнату, ища кого-нибудь в достаточной степени угрожающего вида, и радостно воскликнула, ткнув пальцем. – Вот его!
Арос, лениво пощипывающий пшеничную булочку, от такой чести аж клюв раскрыл. Булочка выпала, и ворон сердито буркнул:
– Каррр…
– Вот, видишь! Смотри какой страшный опасный зверь! – продолжила я. – Верни ключи, не доводи до греха!
Чемоданчик оказался в полной растерянности. Арос, впрочем, тоже Эдвард за происходящим наблюдал с таким интересом, что даже пузо чесать перестал.
– Клац, – сдался, наконец, чемоданчик и выплюнул довольно внушительный латунный ключ.
Он проскакал по полу с задорным звяканьем и остановился у моих ног.
– Спасибо, – процедила все еще сердитая я и подобрала трофей.
Подошла к сундуку, открыла с громким щелчком один замок и с немного ржавым скрипом другой. Затем не без помощи присутствующих откинула тяжелую крышку, на которую явно не пожалели всякого материала. Ткнула пальцем в ворох мешочков с травами, которыми Архана заботливо переложила свою работу и, наконец, заставила платье медленно подняться из недр сундука.
И когда, наконец, подарок Рейнарда оказался висящим передо мной в воздухе в полный рост, с расправленной магией юбкой и кружевами, я приложила ладонь ко рту, чувствуя себя еще более растерянной, чем недавно узнавший историческую правду герцог.
Передо мной висело великолепное, шикарнейшее, очень богатое платье, украшенное тончайшими кружевами, золотой нитью и драгоценными камнями невероятного размера. Но это все на самом деле имело второстепенное значение, потому что главным украшением было не золото и бриллианты. Главным украшением был вышитый на платье герб.
И это был герб не моего баронского рода.
97
Рейнард
Я стоял перед зеркалом, задумчиво рассматривая себя.
От мужчины, которого я привык видеть в зеркале, не осталось почти ничего. И с этим придется смириться. Среди записей Орнола Даркфара не были ни единого упоминания, ни аркана, ни полсимвола на тему обратного оборота. Я, конечно, надеялся, что где-то среди конфискованных документах совершенно внезапно обнаружится подробная инструкция, как вернуться в человеческую форму, но, стоило быть честным хотя бы с самим собой – шансов на такой чудесный исход почти нет.
– Красота – страшная сила. Да? – я обернулся к стоящему на вытяжку Азалу.
Командир замкового гарнизона тактично промолчал.
Да впрочем я и сам знал, что произведу фурор на балу. Брат императора в
