чиркнув рогами по стенке шкафа, стеллаж котором дремал Арос. Ворон недовольно каркнул и перелетел на другой шкаф, благоразумно забившись подальше и повыше. А то кто знает, чем этот смелый недовольный карк аунется от Его Злодейшества.
– А может меня тогда обратно отправите? – я сделала заход к проблеме с другой стороны.
– Тебя? – снова радостно сверкнул клыками Рейнард. – Нет. А вот это вот все – пожалуй, стоит забрать.
Князь Тьмы щелкнул пальцами, черное пламя на мгновение объяло всю комнату, заставив меня испуганно пискнуть и прижаться к мужчине в поисках защиты, а затем огонь опал, оставив нас в идеально пустой комнате. Даже стеллажей не осталось, лишь куртка Рейнард на полу, активно машущий крыльями Арос, из-под которого выдернули стеллаж, да я в обнимку с герцогом.
– А нельзя было сразу все это перенести в замок и не кататься сюда? – задала я резонный вопрос, попытавшись отстраниться.
Попытка была проигнорирована.
– К сожалению, я могу открыть портал только туда, где был сам, либо туда, где были мои демоны. Это место охраняет родовая магия, так что войти в нее просто так нельзя, – пояснил Рейнард и, помолчав, добавил: – А прочитав заметки Орнола начинаю склоняться к мысли, что просто крови Даркфаров не достаточно, нужен проводник с меткой.
– Жаль, – вздохнула я и снова попыталась высвободиться.
На этот раз приложив побольше усилий. Которые в общем-то тоже были проигнорированы.
– Пусти, – попросила я, запрокинув голову. – А лучше перенеси сразу в покои. Я буду сидеть там, как мышка, и ждать особых распоряжений.
– Угу, – подозрительно легко согласился Рейнард. – Только не сидеть и не ждать, а собираться.
– Домой? – обрадовалась я.
– Нет, на бал.
– Что?!
96
– Я сказал «на бал», – повторил Рейнард с таким видом, что мне показалось, он издевается.
О чем я, собственно говоря и спросила:
– Ты издеваешься?!
И задергалась, пытаясь высвободиться. Мужчина на этот раз удерживать не стал, так что я вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. А потом еще два.
– Я абсолютно серьезен.
– Зачем мне на твой бал?!
– Ну, во-первых, он не мой, а императорский, – начал герцог таким терпеливым тоном, словно пояснял младенцу общеизвестные истины. Ну там, солнце греет, вода мокрая, небо синее, а мне надо идти на бал. – А во-вторых, хотелось бы явиться туда с парой, я все-таки не девица на выданье.
– И я тут причем? – я скрестила руки на груди.
– И ты будешь моей парой.
– Но я же помощница! Это моветон!
– Да, но ты же сама сказала, что все думают, что любовница, – невинным тоном заметил мужчина.
У меня дернулся глаз от такой наглости.
– А с любовницей типа за моветон не считается?
Рейнард красноречиво развел руками.
– Но я простая выпускница академии! – продолжала я цепляться за любой повод.
– Ты из баронского рода, не обманывай, – хмыкнул мужчина.
Упс…
– Ладно, с этим не поспоришь, – нехотя согласилась я, судорожно ища еще какой-нибудь приличный повод отказать.
– Все перебрала? – уточнил Рейнард.
И тут меня осенило!
– Нет! Мне совершенно точно нельзя на бал! У меня нет платья! – заявила я с самым победоносным видом.
– Неправда, – возразил герцог.
– Правда! – радостно заспорила я.
– Неправда, – повторил Рейнард. – У тебя есть великолепное платье, я сам заказал его Архане.
Тут снова возникла пауза, потому что платье – это был последний достойный аргумент.
– А почему ты не хочешь на бал? – соизволил поинтересоваться мой рогатый работодатель.
– Там будет Ланцет, – нехотя пояснила я. – И наверняка отец.
– И ты серьезно считаешь, что кто-то из них решится подойти к тебе в моем присутствии? – приподнял брови герцог.
– Ммм… – протянула я, окинув Рейнарда задумчивым, оценивающим взглядом.
– Вот и договорились, – резюмировал мужчина и щелкнул пальцами.
Вокруг меня вспыхнул круг из черного пламени, а в следующее мгновение я оказалась в одной из отведенных мне комнат в герцогских покоях. В компании напольного зеркала, огромного дорожного сундука и моего маленького, сыто дремавшего чемоданчика.
И уставилась на свое отражение, мрачно размышляя, как бы успеть собраться к вечеру.
– Ну, малыш, давай показывай, что я с собой прихватила на случай чрезвычайной ситуации, – попросила я чемоданчик. Хотя, конечно, собираясь в столицу я и не могла предположить, что в категорию ЧП можно будет отнести императорский бал.
Малыш чемоданчик встряхнулся-потянулся, щелкнул застежками и протяжно зевнул, распахивая пасть. Внутри лежал ворох важного и нужного, а сверху, свернувшись уютным меховым комочком, дрых Эдвард. Ушастый ворчун миленько сопел, время от времени дрыгая задней лапкой.
– Он все-таки тебя догнал, – вздохнула я, чеша грозного демона меж ушей.
– Неправда, – буркнул Эдвард сквозь сон. – Никто не может меня поймать, я демонически быстр и невероятно юрок.
Затем демонически юркая помесь тушканчика и шиншиллы тоже потянулась, села и, сладенько зевнув во всю крошечную клыкастую пасть, заявила:
– Как бы я мог упустить такой шанс прокатиться в императорский дворец?!
– Мда? – скептично спросила я, скрестив руки на груди.
– Да! – заявил ушастик, смешно уперев лапки в пухлые бока.
– А я думала, ты обо мне беспокоился, – вздохнула я максимально печально.
– Нет, ну и это, конечно, немного… – раскололся Эдвард. – Но дворец – в первую очередь!
– Ну-ну, – хмыкнула я. – То-то ты так сладко спал.
Пушистик сделал вид, что не услышал, а я не стала настаивать. Были дела поважнее – бал!
Напольные часы, увенчанные головами двух рогатых неизвестных тварюшек, любезно пробили семь утра, когда я была вынуждена развести суету. Во-первых, завтрак.
На голодный желудок собираться было решительно невозможно, а без кофе еще и абсолютно бессмысленно. Я готова была уснуть стоя, можно даже ни на что не опираясь.
Эдвард был плюшечкой
