ты можешь хотя бы сказать – все целы или нет?
Трифон обвёл воспалёнными глазами место происшедшего инцидента. Многие, отплёвываясь и кашляя, уже поднимались на ноги, но трупов, к счастью он не заметил.
—Все живы. Сейчас… —он сплюнул на снег вязкую и жёлтую слюну, отцепил флягу и жадно припал к разбавленному водой спирту. Остальные делали то же самое, с той лишь разницей, что у них был обычный компот, сваренный Вероникой. Немного отдышавшись, он возобновил связь. Говорить теперь стало значительно легче.
—Слышишь меня?
—Слышу! Что мне передавать на ледокол? Вы нашли профессора?
—Нет. Но зато попали в какую-то силовую ловушку… как энергетический защитный экран. Тот стержень с лучами, что… —он закашлялся, —что описывал нам начальник, внезапно… вылез из-под земли и буквально скосил нас своим силовым полем.
—Вы теряли сознание?
—Да. Причём все. Только сейчас начали приходить в себя. На ледокол… пока ничего не передавай – там сейчас такая паника начнётся – места свободного не будет!
—Принято. Буду молчать, пока не выясним, что произошло. Ты как?
—Нормально, —ответил Трифон, чувствуя, что далеко совсем не нормально. – Свяжись с «Фёдоровым», скажи, что мы возвращаемся к снегоходам, так никого и не обнаружив.
-Хорошо. Я через пять минут вновь с тобой свяжусь – тогда и объяснишь, что с вами случилось. Приём.
—Ох… —протянул Трифон, потирая правой рукой виски. – Ладно. На связи…
Он, шатающейся походкой подошёл к бригадиру. Семеро полярников уже почти пришли в себя и так же придвинулись в общую кучу, едва обмениваясь парой-тройкой слов.
—Всем по два глотка, —пустил он флягу по кругу. – Сейчас поговорим.
Каждый приложился на секунду к фляге и только теперь у некоторых появился осмысленный взгляд.
—Итак… что с нами произошло? – всё ещё ватными губами, обращаясь ко всем, спросил Трифон. – У кого какое мнение? Прежде всего, все целы?
—Вроде все, —оглядев кое-как подошедших полярников, отчитался бригадир. Он сам едва стоял на ногах, но быстрее всех приходил в себя. Волшебный «эликсир» из фляги Трифона дал о себе знать тут же.
—Голова у меня одного как в тиски попала или у всех так?
—У меня…
—И я не могу… трещит как переспелая дыня.
—Я тоже до сих пор мультсериал смотрю…
Так, переговариваясь и постанывая через слово, все постепенно возвращались к жизни.
Прошло около десяти минут, прежде чем все более или менее пришли в себя и, закурив, продолжали обсуждать происшедшее. Прятаться теперь не имело смысла, однако смысл был в ином ракурсе: если бы их хотели убить, то уничтожили бы без всяких проблем.
За эти десять минут Гриша с «Мирного» ещё два раза выходил на связь, сообщив, что на ледоколе весьма озабочены длительным молчанием спасательной группы.
Трифон пока ничего не мог объяснить и попросил ещё полчаса на осмысление случившегося.
—Сколько сейчас время?
—Не понял?
—Время, спрашиваю, сколько? У нас у всех часы остановились ровно в 17:48.
Последовала пауза…
—Как это, у всех?
—Вот так. Тебя это удивляет?
—Ну… —протянула рация голосом радиста.
—Удивляет? А нас уже нет.
В трансивере послышался какой-то вздох.
—Сейчас ровно 19:00. Ровно!
Трифон прикинул в уме промежуток бессознательного состояния всех членов спасательной команды и невесело усмехнулся: больше часа проваляться на холодном снегу – половина спасателей через день слягут в койку с воспалением лёгких. Хорошо, что ещё одеты и обуты были по погоде, а то обморожение ног или рук было бы неизбежно.
—Хорошо, —ответил он радисту, глядя удивлённо на часы. Секундная стрелка, пару раз дёрнувшись, пошла своим ходом, описывая полный круг циферблата, как будто и не останавливалась. Он бросил взгляд на остальных – все, так же как и он изумлённо наблюдали за непонятным поведением своих наручных механизмов.
Странно всё это…
—Сейчас мы попытаемся вычислить, где находимся… Впрочем, наверное не стоит, —вдруг сообразил он.
—Почему? Я передам на вертолёты, чтоб подлетели к вам ближе.
—Не вздумай! – почти выкрикнул он. – Нас облучили неизвестными лучами именно в тот момент, когда я хотел передать тебе наше местонахождение. Забыл, как внезапно связь оборвалась? Я только собрался передать тебе наши координаты, как вылез этот чёртов штырь, и скосил нас энергетической волной. Тебе это ни о чём не говорит?
—А сам ты что думаешь?
—В том-то и дело, что кроме мысли, что за нами каким-то образом наблюдают, больше ничего на ум не приходит.
—На –блю-да-ют? – протянул Григорий.
—Да. С того самого момента, как мы обнаружили эту непонятную магистраль. «Вели» нас, подпускали, разрешали приблизиться, не трогали до той поры, пока я не начал передавать наше месторасположение. Тут-то нас и «накрыли». – Он огляделся вокруг. – Хотя сейчас всё тихо, будто ничего и не было.
Бригадир показал ему знаком, что все готовы выдвигаться в обратный путь. Если время было уже начало восьмого вечера, то надо было, не мешкая, отправляться, иначе им грозило провести ночь среди торосов и вековых льдов. Рассчитывать на то, что их подберут вертолёты не приходилось: машины просто не смогли бы опуститься среди тысяч мелких ропаков и острых, как иглы, льдин. Он кивнул бригадиру и махнул рукой – выдвигаемся.
—Мы выходим, Григорий, —объявил он радисту. – Я тебя вызову позже. Как понял? Приём.
—Принято. Долго не тяните, вертолёты уже сворачивают поиски. Как думаешь, вы от дверей далеко отошли?
Трифон внезапно встал как вкопанный, будто со всего размаху налетел на невидимую стену.
—От КАКИХ дверей?
—Как, от каких? Ты же сам мне передавал, что приближаетесь к каким-то огромным металлическим дверям в ледяной горе.
Трифон свистнул впереди шедшему бригадиру и дал знак на миг остановиться.
—Какие двери, какая гора? – изумлённо переспросил он. – Ты там, случаем, в кофе себе ничего не добавляешь?
—Ну, ты же передавал… —голос радиста потерял всякую уверенность.
Трифон, между тем, смотрел вопросительным взглядом на бригадира и остальных коллег по спасательной операции: те, с каким-то необъяснимым смятением смотрели в ответ на Трифона и пожимали плечами.
—Ты ничего не путаешь? – зло спросил он радиста. – Я передавал тебе про металлические двери? Когда?
—Перед тем, как исчез из эфира. В 17:45 – я даже в журнал записал. Ты сказал, что не найдя профессора, вы собираетесь назад к вездеходам, и тут же добавил, что наткнулись на некую магистраль из неизвестного материала, ведущую к ледяной
