Вторыми пришли ребята из местных, третьими — группа Гаранина, в которой были Лиза и Родион Серафимовы.
— Надо же, какие люди отдыхают на обочине истории! — улыбался во всё лицо Серафимов, направляясь к нашему столику. — Я же говорил, что вы — сборище неудачников, которые ничего не стоят? А где Зимин? Неужели он взялся за ум и ушёл из пятёрки?
В этот раз я не выдержал. Эмоции, которые переполняли меня после стычки с браконьерами, и волнение за Валика сыграли свою роль. Резким ударом с правой заехал Серафимову в челюсть, отчего тот отлетел на соседний столик, перелетел через него и распластался на полу.
Теперь товарищи по отряду не остались в стороне.
— Чижов, что ты себе позволяешь? — моментально наехал на меня Гаранин. — Силен руки распускать? Можем, выйдем и ты покажешь насколько ты крут один на один?
— С удовольствием выйдем! И будем выходить каждый раз, пока ты не научишь свою карманную шавку следить за словами. Мы попали на браконьеров, прикончили троих и освободили пленника. Зимин ранен и сейчас находится под надзором врачей, а мы чудом уцелели. Я не позволю никому из вас отпускать дурацкие шуточки по этому поводу. Нужно будет, я с каждым выйду и поговорю с глазу на глаз, но заставлю заткнуть свои паршивые рты!
Коля тяжело дышал, но сквозь бурю эмоций до него понемногу доходил смысл сказанных мною слов. Дружки Гаранина столпились вокруг меня, но Коля взмахнул рукой и приказал им остановиться.
— Погоди, какие ещё браконьеры?
— Самые натуральные. Мы нашли их тайник и приехали сюда на захваченном снегоходе, а прицеп забит шкурами животных, половина из которых занесена в Красную книгу. Если ты не веришь моему слову, можешь сходить к стражам порядка и убедиться, что каждое слово — чистая правда.
— Извини, мы вспылили. Со стороны это действительно выглядело паршиво! Не помешает, если вы оба извинитесь и признаете, что переборщили.
Мы с Николаем пожали руки в знак примирения, наступил черёд примирения с Родионом. В этой ситуации даже Серафимов понял, что был неправ и извинился. Или вовремя подстроился под Гаранина?
— Правда, Сень, что это мы как кошка с собакой скубёмся? Были времена, когда крепко дружили. Мир?
— Мир!
Чуть позже, когда все разошлись, мы с Лизой отошли в сторону, чтобы поговорить.
— Извини, что так вышло. Я не хотел делать тебе больно, — начал я разговор, чтобы без лишних слов сказать о самом важном.
— Всё в порядке, Арс. Ты прав, я сама виновата. Снова всё решила сама и даже не попыталась разобраться.
— Что будешь делать?
— Жить дальше, как и планировала, — пожала плечами девушка. — Я приняла предложение Коли. Если пойду на попятную, он этого явно не поймёт, и тогда наш дворянский дом лишится защиты и станет лёгкой добычей. В извечной борьбе дворян за деньги и власть нельзя быть слабым, иначе сомнут.
— Лиз, не стоит совершать ту же ошибку, которую совершил твой отец.
— Нет, это совсем разные вещи. Ты не понимаешь, Арс, — Серафимова покачала головой, и пряди её длинных светлых волос рассыпались по плечам. — Тот человек был мне противен, да я и не думала о браке так рано, а Коля… Он симпатичный, успешный, интересный. Мне хорошо с ним, и он меня любит. Я его любимая женщина, а не игрушка для плотских утех. Это огромная разница, понимаешь?
— Понимаю.
— Друзья? — Лиза протянула мне руку и поджала губы, словно чувствовала за собой какую-то вину. Я сжал её руку и произнёс:
— Друзья!
После примирения с Серафимовыми на душе стало заметно легче, но расслабляться было ещё рано — впереди нам предстояли допросы хранителей порядка. Наверняка и мои новые знакомые Дым и Кречет снова решат нанести мне визит и пригласят на беседу к Щукину. Думаю, начальнику императорской службы безопасности будет интересно узнать что же произошло неподалёку от Туманного.
Вернувшись в свою комнату, которую академия арендовала для нас в Териберке, я устроился за письменным столом и начал писать. В докладе я намеренно умолчал о парне, который сдался и бежал. Посовещавшись с командой, мы единогласно приняли такое решение. Не удивлюсь, если Валик или пленный лесник расскажут о нём, но это будет уже другая история. Думаю, у человека должно быть право исправить свои ошибки. Тем более что он не успел никому навредить. А если парень не возьмётся за голову, мы с ним ещё встретимся, но тогда разговор будет уже совсем иной.
С возвращением в академию разговоров и стычке с браконьерами было больше, чем о победителях турнире. Аверин даже в шутку подкалывал меня, обвиняя в том, что я присвоил их славу.
Начало второго семестра принесло небольшую замену в преподавательском составе. На место проштрафившегося преподавателя стихийников пришла молодая девушка — Агата Павловна Силантьева. Родион был вне себя от счастья, хоть и старался держать себя в руках — парень не оставил попыток завязать отношения с Чагиной. Вообще за отношениями Родиона и Карины было занятно наблюдать — Серафимов напирал и хотел перейти к более серьёзным отношениям, но девушка постоянно держала его на расстоянии, словно играла им или испытывала нервы на прочность.
Кеша стал частым гостем в моём доме и появлялся тут не только каждые выходные, как остальные ребята, но и частенько заглядывал после пар. Разумеется, в то время, когда не торчал в лаборатории. Не знаю что там изобретает этот непризнанный гений и даже не уверен, что хочу об этом знать. Только бы не поднял на воздух всю академию в один прекрасный день.
Лариса Александровна была очень рада парню Кристины и в шутку, а может и со скрытым смыслом называла его «зятьком». Кеша только поначалу смущался из-за такого прозвища, но быстро приспособился. Понимаю маму Кристины — Кеша парень открытый, простой, ещё и не из дворян, что автоматически добавляло ему очков репутации в глазах Ларисы Александровны.
За учёбой и тренировками мы не заметили как пришла весна, а потом приблизилось время отправляться в экспедицию.
— В этот раз отправимся на Ямал! — обрадовал нас Платонов, совершенно не скрывая своих планов. К чему бы это?
Глава 18
Праздник оленеводов
— Говорю вам, не на Ямал мы поедем! — упорствовал Зимин. — Стал бы Платонов так распространяться? До этого помалкивали о цели поездки, марафон вообще в
