Книга Избранная поневоле - Мия Вереск

размыты. Облик ускользал, заставляя всматриваться, вновь и вновь возвращаться взглядом к таинственно мерцающей полупрозрачной магической дымке, закрывающей лицо. Чётко очерченные губы, прямой носик, огромные синие глаза только угадывались под мастерским творением Кристера, но то, что удавалось рассмотреть, рождало твёрдую уверенность — девушка под маской великолепна!

— Она чудесная, — тихонько выдохнула я, осознавая, что против воли поддалась на интригу и упорно пыталась рассмотреть под маской моё истинное лицо. — Гораздо красивее, чем я сама.

— Ты просто цены себе не знаешь, — улыбнулся Кристер, разглядывал меня с гордостью творца, и арга Тейри неожиданно его поддержала.

— Да, линтина Тэсс, вы необыкновенно красивы, даже среди линтин. В вас, знаете ли, чувствуется душа. Вот что значит порода! — восторженно вздохнула она.

Я хотела было спросить, разве только девушкам из старых родов свойственна душа, но смолчала.

Арга во многом была права. Стремление разбогатеть, урвать свой кусок безбедной красивой жизни — большинство простых девушек, рвущихся в линтины, руководствовались как раз этим.

Выгнав из головы невесёлые мысли, я решила радоваться тому, что есть — красивому наряду, необыкновенной маске, которая прекрасно прятала меня даже от того, кто будет близко смотреть в моё лицо во время танца.

А когда арга Тейри ушла, Кристер торжественно прикрепил к моему платью пчёлку и, кратко повторив со мной режимы, в которых она работала, принялся гонять меня, добиваясь, чтобы прикосновение к крохотной брошке было непринуждённым и не привлекало глаз.

— Ты усовершенствовал её? — с интересом спросила я, разглядывая чашечку цветка, в котором пряталась пчёлка.

— Да, цветок в любом случае остаётся на платье, и если ты отправишь пчелу за помощью, она будет знать, куда вернуться.

Холодок пробежал по спине от этого замечания Кристера. Он всё предусмотрел на случай, если меня попытаются похитить. от одной мысли о том, что, возможно, уже совсем скоро мне предстоит встретиться лицом к лицу с Палачом, заледенели руки.

— Эй! — Мягко позвал Кристер. — Ты чего? Мы же будем рядом! И не только я и Дейгаро, но и Ферон со своими людьми! Не бойся, мы его на части порвём, если он решится на похищение!

— А что, если это высокопоставленный арг? — спросила я.

— Даже наверняка, — не стал возражать Кристер. — Но что это меняет? Никто не имеет права претендовать на чужую линтину.

— А он скажет, что не узнал меня под маской. Тем более, что по правилам маскарада дамы входят отдельно от мужчин. Чтобы предъявить обвинение аргу высокого происхождения, необходимы доказательства.

— Поверь, они у нас будут. Ферон подчиняется непосредственно королю. Палачу нужно только попасться в наши сети, а уж допрашивать Ферон умеет.

Я не стала продолжать бессмысленный спор. Мне бы уверенность Кристера! Но и трусить нельзя

— глупо выдать себя излишней нервозностью ещё до того, как преступник решится на следующий шаг.

Поэтому, выпроводив Кристера, и сняв бальное платье при помощи Лайны, я достала из шкатулки спасительные пузырьки с настойками, когда-то подаренными Люджи.

— Так, — деловито произнесла я, перебирая флаконы. — Красный — для бодрости.

Пригодится. А в тёмном — чтобы не волноваться, расслабиться. То, что надо!

Поставив флаконы поближе, чтобы не забыть принять настойки перед самым отъездом на бал, я почувствовала себя гораздо уверенней.

В ночь перед балом-маскарадом нашла своё применение и та настойка Люджи, что способствовала крепкому сну. Быть может, и не стоило подсаживаться на эти чудо-капли, однако мне нужно было хорошо отдохнуть и поверить в то, что всё будет хорошо.

Я уже покачивалась на волнах сна, когда мне показалось, что дверь в комнату растворилась, и кто-то неслышно подошёл к моей кровати. Силясь открыть глаза, я беспокойно пошевелилась, и почувствовала, как моей щеки коснулись тёплые губы.

— Спи, милая, — ласково сказал мой линт. — Завтра у нас тяжёлый день.

23

Это был первый бал в моей жизни, и я не могла не волноваться. Впрочем, меня мало заботило то, что могу невзначай нарушить этикет или вдруг забыть фигуры танца. В конце концов, я не танцевать сюда приехала. Как ни старались поддержать меня Дейгаро и Кристер, я могла думать только о том, что сегодня, возможно, встречусь с человеком, который необратимо изменил мою жизнь.

Мы отправились на бал в разных каретах. Устроитель вечера настаивала на строгом соблюдении инкогнито гостей, и дамы должны были явиться на бал отдельно от своих спутников. И даже в бальный зал аргин впустили раньше.

Сама арга Сталри тоже была в маске, и узнать её среди гостей можно было только по несколько навязчивому вниманию, которым она окружила прибывших на бал.

Конечно, хозяйка вечера не имела права бросить всё на самотёк, но арга вела себя несколько странно: встретив входящую в зал гостью, буквально обнюхивала бедняжку. Я вздрогнула от неожиданности, когда арга таинственно прошептала мне на ухо:

— Очень рада вас видеть, милая! Так вот какова линтина арга Дейгаро! Вас можно поздравить -

такой великолепный контраки Жаль, что под вашей чудо-маской не разглядеть лица! Но мы ведь не последний раз видимся, милая?

— Меня зовут Тэсс, — покоробленная этой «милой», странно созвучной с «милочкой» -

традиционным обращением к прислуге высшего ранга, сказала я.

— Тесс! — прижала к губам пухлый палец арга Сталри, оглядываясь по сторонам не хуже шпионки. -

Никаких имён! Мы все здесь таинственные незнакомки, прекрасные феи, призванные украшать вечер.

Щебет этой недалёкой дамы начал утомлять. К счастью, в этот момент следующая гостья поднялась на возвышение к хозяйке, и арга Сталри переключилась на неё.

Арги, похожие на экзотических птичек, с любопытством оглядывались по сторонам, подходили к столикам с напитками, разговаривали. Без мужчин они выглядели немного потерянными.

Кажется, хозяйка вечера несколько перестаралась с таинственностью, постаравшись, чтобы даже сложившиеся пары нашли друг друга на балу якобы случайно.

Впрочем, не все дамы казались беспомощными без привычного мужского внимания. У столика с напитками стояла яркая блондинка в чёрной бархатной маске, сквозь прорези которой сияли необыкновенно голубые глаза. Она планомерно дегустировала коктейли, и настолько увлеклась процессом, что я опасалась, что бал закончится для неё уже очень скоро.

Неподалёку от меня другая дама довольно крепкого сложения — судя по морщинкам возле рта, не такая уж молодая — иронично оглядывала переминающихся вдоль стенок красавиц.

— Печальная картина, не правда ли? — спросила, заметив мой взгляд, незнакомка.

— Невольно задумаешься, а чего стоит молодость и красота без мужчин?

Да, эта арга вряд ли прожила свою жизнь в тени мужчины — независимость сквозила в каждом жесте и даже в голосе — непривычно глухом и слишком низком