Для чего вовсю пыталась наладить диалог с тушканчиками и даже добилась на этом попроще определённого успеха.
Теперь животные могли понимать те или иные слова, как и команды. Я не врал, что они по разуму могут сравниться с собаками.
Даже поумнее будут.
А раз можно обучить командам собаку, то почему нельзя провернуть аналогичное с тушканчиками?
Не со всеми, конечно, а с самыми сообразительными.
Вот и зверьки, при помощи Люси, стали настоящими шпионами. Крутясь в лагере Леди Москвы, они запоминали те или иные обрывки фраз, какие-то важные, а какие-то нет.
Но благодаря Люси и её общению с животными можно было сформировать ту или иную версию событий.
И она очень даже подтвердила мои опасения! Желание Актрисы поговорить со мной наедине, её раздражение из-за нехватки времени, как и просто исключительная верность паладинов.
Поэтому, оставшись с ней наедине, я лишь ждал удобного случая.
И всё равно, едва не пропустил его.
Перед глазами мерцает сообщение от Системы.
Внимание! Вы сопротивляетесь соблазнению!
Глубоко вздохнув грудью и выбросив отвлекающий мираж из головы, я слегка ослабляю хватку телекинеза.
Теперь девушка сможет дышать, но ощущение «удавки» никуда не пропадёт, служа неким напоминанием о манерах.
Актриса совершает резкий выдох, чуть кашляет, после чего как ни в чём не бывало отпивает сидра из своего бокала.
— Приношу свои извинения. Порой мой дар… слегка выходит из-под моей власти, — нагло врёт Актриса.
— Прекрасно вас понимаю. Порой силы просто берут и… сами по себе приходят в действие, — с улыбкой отвечаю я, окончательно убрав телекинез.
Что ж, поверим, что всё так и было. Ведь переговоры ещё не закончились.
— Рада, что вы — столь понимающий человек, Лорд Шурик, — улыбается краешком губ Актриса.
Угу, понимающий, но вот прощающий ли? Очень и очень вряд ли.
— Вернёмся к нашему обсуждению, — произношу я, сцепив руки в замок и опёршись локтями о край стола, — Спарта поможет Москве лишь при одном условии. Вы станете нашим вассалом.
Актриса, глубоко вздохнув, замолкает. Понимает, что напортачила, и теперь все карты у меня на руках.
— И как вы видите вассалитет Москвы? — спрашивает она.
Я ей и рассказываю.
Перво-наперво, Москва будет платить Спарте 10% от своих доходов. Этакий налог за то, что мы вообще влезаем во всю эту кашу, как и во все возможные в будущем. Небольшой налог, справедливый.
Во-вторых, в Москве теперь будет присутствовать наблюдатель из Спарты. Не вмешиваться, но присутствовать.
В-третьих, каждый 10-ый мужчина в Москве будет обязан отправиться в Спарту в качестве солдата. Рекрутский набор. Если Москва не может позаботиться об армии, мы сделаем это за неё. Неволить никого не станем и разлучать с семьями тоже. Наверняка, среди сотен московских мужчин найдётся пара десятков желающих попытать счастья в спартанской фаланге.
Ну, и напоследок будет заключён военный союз. Спарта будет защищать Москву в случае необходимости, а Москва же обязуется всячески поддерживать Спарту, как на поле боя, так и вне его. А также собирать армию по требованию моей стороны, как и участвовать в военных операциях под общим командованием.
— А что я получу взамен за согласие на это невероятно «выгодное» и «щедрое» предложение? — кисло произносит Актриса.
— В ответ я уничтожу для вас Тьму, Леди Актриса.
Глава 20
— А из чего этот стейк? — светски интересуется Актриса, пытаясь взять паузу на размышление в разговоре. — Такое нежное мясо…
— Молодой варан, — улыбаюсь я. — Специально добыли на болотах по случаю вашего приезда…
Актриса смотрит себе на тарелку и мужественно проглатывает последний кусок.
— Надо же, как вы постарались… — криво улыбается она, — честное слово, хватило бы и говяжьего…
— Кофе? — предлагаю, видя, что тарелка гостьи опустела.
— Прекрасный напиток для переговоров, — соглашается Актриса.
За чашкой кофе мы фиксируем детали договора в интерфейсе Системы, после чего покидаем кабинет довольные друг другом.
Точнее, это я выхожу с удовлетворенной ухмылкой на губах, когда как Актриса вынуждена держать нейтральную «мину при плохой игре».
Она бросила кости и проиграла. По крайней мере, ей хватает здравомыслия открыто признать свою неудачу.
Победитель получает всё, а проигравший вынужден соглашаться.
Но даже так, несмотря на то, что у меня при себе все козыри, я не ставлю Леди Москвы в откровенно отчаянное положение.
Установлением отношений между нами в качестве сюзерена-вассала я разрешаю те вопросы, ради которых она и прибывает в Краснодар.
Хочет гибели Тьмы? Я ей это обеспечу.
Желает сохранить свою фракцию и жить спокойно? Я также могу удовлетворить эту просьбу.
В ответ я прошу не так чтобы и много!
Уж совершенно точно меньше, чем она отдала бы кочевникам после разорения Москвы.
Даже если бы в отчаянном порыве Актриса решила просто найти достаточное число наёмников, и то это обошлось бы ей дороже. Ну, как мне кажется.
Потому Актриса также выиграла, если посмотреть на итог нашего разговора под иным углом.
Да, не так, как она того ожидала.
Но победа есть победа, хоть и с горьким привкусом.
Мы как раз входим в просторный зал, как оттуда доносится волна шума, гогота и рыка.
— Это ещё что такое? — удивлённо спрашивает Актриса, уставившись на происходящее в зале действо.
— Кажется, это называется вечеринка, — усмехаюсь я, почесав щёку.
Чего я ожидал увидеть, когда оставил на Майора, Гюнтера и Третьего паладинов Актрисы?
Ну, хотя бы того, что они не начнут резать друг друга из-за любого малейшего пустяка. Мои вояки — люди сдержаные и дипломатичные. Я в них уверен.
А что же по итогу мы получаем?
Мне только кажется, или ситуация вышла из-под контроля?
— Эй, старик, давай раз на раз! Посмотрим, чего стоит ваш Лорд-наместник! — ревёт один из паладинов с красным, как томат, лицом.
Кажется, мужик уже дошёл до нужной кондиции, чтобы бросить вызов не менее красноносому Майору.
— А давай! Только вдвоём, а то по одному сражаться с вами неинтересно, консервные банки! — хохочет старик, раздетый по пояс и находящийся на импровизированной арене, сложенной из крепких деревянных столов.
Прямо-таки настоящий ринг.
