Глава 1
— Кретины! Придурки! Долбоклюи! — яростно рычал Меджнун, круша собственный кабинет.
Сюда, буквально кипя, как чайник с плотно закрытой крышкой, он пришёл сразу из зала со стелой. А уже тут, внутри, позволил себе взорваться.
Базальт терпеливо стоял у входа, не пуская никого внутрь и ожидая, когда буря уляжется.
Спустя полчаса, когда крики притихли, он решился запустить в кабинет одну из служанок, чья смазливая мордашка обычно воспринималась Лордом наиболее благосклонно.
— Лорду что-нибудь нужно? — проскользнула она в дверь.
— Пошла прочь, дрянь! — огрызнулся мужчина, швырнув в неё бутылку с королевским сидром, одну из тех, что подарил ему Лорд Спарты.
— Ай-ай-ай! — невнятно вскрикнула девушка, уклоняясь от дорогого снаряда.
Бутылка врезалась в стену и разлетелась на десятки осколков, разливая содержимое по изысканному ковру.
Базальт, немедля, схватил служанку и увёл её из эпицентра событий.
Девушка не сопротивлялась, ведь от ужаса ей не хватало сил даже встать на ноги, не то что бежать.
— Как⁈ Как можно было допустить такое! Двести, чёрт возьми, игроков! Куда смотрели? Разве перестали заниматься делами? В глаза ли долбитесь⁈ — не унимался Меджнун, всё больше распаляясь по второму кругу.
Его лицо покраснело, в глазах лопнули капилляры, придавая белкам почти алый оттенок как будто у него поднялось давление.
Вены на шее и лбу вздулись, словно змеи, залезшие под кожу.
А челюсть двигалась из стороны в сторону, скрипя зубами.
В прежнем мире так можно было бы схлопотать инфаркт, а здесь, возможно, получить какой-нибудь затейливый дебаф на здоровье или способность соображать здраво.
Под руку ему попал металлический глобус Земли, созданный одним из умельцев, который сделал его в подарок для своего Лорда.
Сразу за этим подарок вылетел в окно кабинета, выбивая стекло и исчезая где-то в саду дворца под крики обслуги.
— Не прощу! Всех причастных повешу лично! На кол посажу! Хотели испытать судьбу? Теперь получите! — гремел его голос по всему кабинету, эхом отдаваясь по половине дворца.
Каждый гвардеец, слуга, чиновник или случайный посетитель вздрагивали от неудержимой ярости, таящейся в этом крике.
Казалось, что и небеса готовы разразиться грозой, поскольку погода была пасмурной и облачной, отражая настроение самого правителя этого крупнейшего поселения в известной части мира.
Но Лорд Меджнун не был бы самим собой, если бы не умел принимать удары судьбы.
После нескольких минут, за которые всё содержимое кабинета превратилось в кучу хлама и мусора, Меджнун меланхолично пригладил волосы, аккуратно разгладил складки своей рубахи и глубоко вздохнул.
Вся его злоба и безумие мгновенно исчезли, сменившись спокойствием и величием.
Что бы ни случилось, Лорд Меджнун умел сохранять лицо, когда это требовалось.
— Базальт, заходи, — выкрикнул он в дверь.
Меджнун с показным равнодушием уселся в единственное уцелевшее кресло во всём кабинете.
— Мой Лорд, — поклонился ему Базальт, не изменившись в лице, увидев разрушения в кабинете.
Он был деловит и собран, как всегда до этого. Казалось, ничто в этом мире не могло его поколебать.
— Выясни, куда делись эти игроки. Две сотни не могли просто исчезнуть. Обязательно должны остаться следы. Может, было какое-то нападение или междуусобица, которую эти кретины попытались от меня скрыть, — резко выдохнул Меджнун. — Не исключено, что лекарство Лорда Спарты оказалось подделкой, и все они умерли от побочных эффектов. Проверь и эту версию.
— Я вас понял, Мой Лорд, — кивнул капитан гвардии.
— Иди и не смей меня разочаровывать, Базальт, — строго произнёс правитель Вавилона.
* * *
Через несколько часов Базальт вернулся в кабинет, ведя за собой двух важных чиновников, которых гвардейцы подгоняли тычками в спину.
— Ах, вы хоть понимаете, с кем так обращаетесь⁈ — возмущался мужчина с сединой в волосах, отмахиваясь от подчинённых Базальта.
Министр по кадровым ресурсам был очень толстым. Он был завёрнут в свободные и дорогие ткани, напоминающие тогу, которые скорее подчёркивали его пышную фигуру, напоминая надутый шар.
Толстяк яростно возмущался поведением гвардейцев и клялся их всех отправить в темницу, или даже хуже того. Однако все его крики прекратились, как только он увидел хмурого Меджнуна.
— Мой Лорд, как я счастлив Вас видеть! Пусть вы правите долг…
— Достаточно, — перебил его Лорд Вавилона, отмахиваясь от лести. После чего он обратился к своему капитану гвардии: — И как это понимать?
В это время он осмотрел второго «гостя», в котором узнал председателя фонда «Свобода от цепей».
То, как вёл себя этот худощавый и горбатый старик, назначенный на свою должность ради одной-единственной цели — выкупать игроков по наиболее выгодным ценам для города, показалось Меджнуну подозрительным.
Глава фонда пытался закутаться в свой дорогой кожаный плащ, словно надеясь спрятаться от своего Лорда.
Как это глупо и наивно!
— Я провёл расследование и не смог пока составить полной картины произошедшего, — заявил Базальт. — Однако, когда я исследовал вопрос пропажи игроков, я наткнулся на чиновников фонда, празднующих в одной из таверн. Оказалось, что пару дней назад им выплатили все свои долги несколько десятков игроков, которые теперь числятся пропавшими!
— Как это понимать? — строго спросил Меджнун, обращаясь к чиновникам. — Куда, чёрт возьми, вы дели этих людей⁉
И как он и предполагал, одного его крика хватило, чтобы начала литься грязь.
— Э-это всё он, Мой Господин! — упал на колени председатель фонда, указывая кривым пальцем на своего коллегу. — Он и его министерство требовали денег! Мол мы не оправдываем своего существования! — передразнил он, — Му убыточные! Надо прикрыть «эту лавочку»! Так что мы не видели иного выхода, кроме как начать продавать игроков, чтобы собрать требуемую сумму и выполнить спущенный план. Ведь это с согласия министерства делалось и раньше по отношению к неплательщикам. Главное — деньги, а люди не важны!
— Клевета! Абсурд! Такого не было! — возмутился толстяк. — Я лишь требовал отчётности и средств, как это было обозначено Канцелярией! Я ни в чём не виноват!
— Фонд вообще ни при чём! — продолжал настаивать старик. — Мы выполнили план, как и требовалось! Несколько десятков игроков из бедноты даже сумели выплатить свои долги и освободиться! Это…
