— запинаясь стала вещать Руна, — …ты только что поглотил эманации смерти этого выродка. Твой черный туман частично сожрал его… его душу.
Душу? Я? Стоп, Альяна, а почему ты так напугана?
«В момент, когда ты это сделал, я вспомнила, что подобных, кто умел такое сотворить. Их… их истребляли в незапамятные времена с особой жестокостью».
— Кто именно? — невольно сглотнул я, чувствуя неладное.
«Мои создатели. Древние…»
Если честно, то слова Руны меня не на шутку напугали.
* * *
Две женщины внимательно наблюдали за тем, как залитый кровью силуэт с безжалостным видом оторвал голову и на миг замер.
— Поразительная и какая-то пугающая жестокость, а ведь по виду так и не скажешь, — с неким удивлением отозвалась Знающая, наблюдая за кровавой баталией. — Чем-то он и вправду похож на Хаззака. Безжалостен, жесток, неумолим, решителен. Убил в беспощадной манере лишь опираясь на физические возможности. Не использовал ни родословную, ни клинок деспота, ни магию. Хороший саженец. Всё-таки брат умеет искать таланты. Правда, чересчур кровожаден, но, надеюсь, это не приведет ни к чему плохому. Ты потому его выбрала?
— Не только, — расплылась в довольной усмешке молодая девушка. — К тому же он лишь один из кандидатов. Я не привыкла складывать все драгоценности в одну корзину. Но признаю, что нечто занимательное в нём есть и даром, что простолюдин. Это я увидела еще в Бойцовской Яме. А еще он первый, кто посмел мне солгать. Однако я согласна с тем, что у дяди Хаззака отменный взгляд на вещи.
— Часто ты пользуешься такими артефактами? — фыркнула Имания, указывая на иллюзорный образ горгоны.
— Периодически, — уклончиво ответила Нефрит Ксанта. — Должна же я понимать, что творится в лагере.
— И сколько у тебя таких кандидатов, если не секрет? — стала допытываться Знающая. — Понимаешь же, что для роли кандидата он еще очень слаб. Ему предстоит долгий путь.
— На данный момент их четверо. Ранкар стал пятым, — призналась с хитрым прищуром Кайса. — Его рост занятен и необычен. Уже сейчас он может потягаться в силе с некоторыми наследниками из побочных и основных ветвей доминирующих домов.
— На Великой Сотне будут не только доминанты, но и голубокровные. Возможно даже примут участие твои братья или же сёстры.
— До Великой Сотни еще больше года, — загадочно изрекла горгона. — Всё может поменяться.
— В таком случае, я предлагаю тебе закончить этот фарс, — хмыкнула деловито Имания, удаляясь прочь. — Иначе с такими темпами мой племянник перережет всех лейтенантов Ксанта в округе. Лучше использовать этого прохиндея поверенного из дома Мараала. Того гляди он в парне дырку проделает своим взглядом или слюной изойдет. Отныне он Хаззак. Пусть умерят флюиды.
— Племянник? — приподняла брови горгона с некоторым удивлением. — Так быстро?
— Мальчик мне приглянулся, — махнула рукой Знающая, не оборачиваясь к собеседнице. — В нём и вправду есть что-то… необычное.
* * *
Проклятье! Да кто я такой, Ярвир меня задери, на самом деле?
Я не помню сколько пробыл в прострации из-за слов Руны, но судя по звону цепей и болтающейся голове, не очень долго, а через секунду до ушей донесся удовлетворённый возглас Хемаха.
— ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР!
На миг возникла пауза. Правда, только через пару мгновений стали доноситься редкие аплодисменты, но пяток вдохов спустя они обратились запредельным шквалом. Кто-то горланил, кто-то свистел, а кто-то был просто очень доволен увиденным.
Вот только моя радость победы омрачилась безумной догадкой спаты. От обезображенного черепа избавился практически мгновенно и просто отбросил его в сторону, но в любом случае еще предстоит вторая схватка.
— Я готов ко второму бою, капитан, — обратился я к Сариану, медленно наматывая окровавленные цепи обратно на руки и с пренебрежением глядя на бледного Хорна, который не сводил взгляда с оторванной головы своего товарища. — Отдых не нужен. Ты же хотел быть вторым, Хорн? Так вперед! Вот же он я. Перед тобой! — провокационно обронил я, разводя руки вперед и тем самым демонстрируя своё оружие, что оказалось обильно смочено кровью.
Стоило договорить, как гомон усилился, но мой противник не спешил и периодически косился в сторону мрачного Жейда. Тем не менее, как и всегда, у судьбы имелись иные планы на сегодняшнюю ночь, потому как через секунду посреди арены прямиком из потоков ветра сформировался знакомый силуэт Кая.
— Думаю, на этом необходимо закончить, лейтенант Ранкар, — миролюбиво усмехнулся поверенный Мараала, но вот в его нотках отчетливо звучал приказ. — Не будем лишать великий дом Ксант еще одного офицера. Думаю, победителем невзирая на все ваши раны, из следующей схватки тоже вышли бы вы. Вам так не кажется?
Мириада сраных бед! Какого беса ты вообще выполз именно сейчас? Если из-за этого рогатого я лишусь своих денег, то я… то в данных обстоятельствах я ни хрена не смогу ему сделать. Впрочем, не надо быть идиотом, чтобы понимать, что вмешался сатир не просто так. А если он приказывает мне, значит, ему тоже приказали. А если судить по тому, что он обратил внимание на мои раны, то ему и вправду поступила команда.
— Если победа за мной, то я готов пойти на такое, чтимый Кай, — кивнул согласно я.
— Вот и чудно. Думаю, протестующих нет, — удовлетворённо хлопнул в ладони тот, глядя как Хорн облегченно выдыхает, а после весьма красноречиво посмотрел на Хемаха.
— ВТОРОЙ БОЙ! — хмыкнул с явным довольством Сариан под радостный гам офицеров. — ПОБЕДА ЗА РАНКАРОМ!
— Только у меня есть просьба к вам, чтимый Кай. Позволите?
— Всё, что в моих силах, лейтенант, — обворожительно усмехнулся сатир.
— Не могли бы отойти чуточку в сторону.
Весь подземный уровень затих и стал с интересом наблюдать за дальнейшими действиями. На секунду в глазах у терата отобразилось непонимание, но тот быстро сделал несколько шагов в сторону. Стоило барьеру развеяться, а поверенному удалиться прочь, как я отыскал глазами неподвижно стоящего Жейда, затем ударом ноги отправил башку Беренгара в его сторону и ловко подбросив носком окровавленную гвизарму, метнул её прямо в череп, который подкатился к ногам совершенного и разлетелся на куски словно переспелый арбуз.
— В следующий раз, Жейд… — как можно громче изрёк я, чувствуя нутром, как к каждому прозвучавшему слову прислушивается уйма народу, — … это будут твои яйца. Через полгода. Только ты и
