чего. И чем его соблазнишь? Дэв с ним, сам потом расскажет.
Дорога к особняку выплыла ровной прямой. Ну вот, осталось подобраться к воротам и можно начинать.
Флин шагнул было дальше, но так и замер с занесенной над камнями ногой.
Аллея словно удлинилась, превратившись в сплошной туннель. Порыв ветра поднял в воздух сухие тополиные листья, переметая ими по дорожке. Старые ворота бликовали в лунном сиянии, но как будто бы отодвинувшись дальше. Громада особняка вырастала за забором, нахохлившись угловыми башнями, точно острыми пиками, устремленными в небо.
Ладонь сама сжала рукоять револьвера. Второй рукой Флин нащупал пузырек в нагрудном кармане.
Что-то здесь явно не так.
Очередной порыв чуть не сдул шляпу с его головы, но этого Флин не заметил, потому что в нос как раз вполз свежий ночной запах. Запах с посторонними, чужими нотками.
Его ждали. Шриал их всех побери, неужели Сэм и правда...
Револьвер выскочил из кобуры, палец порхнул к спусковому крючку — грохнул выстрел, вспышкой сверкнул в темноте. Но Флин сразу понял, что промахнулся. И опоздал.
Свет выключили. В один момент он еще видел дорожку, ворота и дом за ней, но миг спустя перед взором опустился непроницаемый мрак. А еще через секунду что-то острое полоснуло по правой руке, разрывая плащ.
Флин охнул, резко перекатился вбок, чудом не выронив пистолет. Под ногами зашуршала листва.
Это маг. Это шриалов кровяной маг! Только он мог так лихо выключить зрение. Но чем он ранил-то, скотина?
Рукав заливало горячим, Флин перехватил пистолет левой рукой. Стрелять можно — это хорошо. Но куда?! Где этот урод?
Флин замер, стараясь не дышать. Нет зрения — надо работать на звук. Противный запах усилился, как будто рядом гнила дохлая кошка. Это еще откуда?
— Ты давно не мылся, а, Сэм? — крикнул Флин в пустоту. — Я тебя за километр почую, слышишь!
Тишина. Лишь ветер ворочал листиками и сухой травой. Ну где же ты?
Шорох справа. Флин рывком развернулся, пальнул еще раз, но враг опять ушел, а правое плечо вспыхнуло болью.
— Вот мразь!
Так, надо срочно что-то придумать. Снять бы дэвову слепоту, да знать бы как. Вот скотина, и как он сумел?
Выхватив кинжал порезанной рукой, дознаватель выставил его перед собой. Опять тихо. Ну не может он так тихо ходить, тут камни, листья и трава везде! Как будто с ветром прилетает.
От мерзкого запаха и боли начало мутить.
Когда за спиной хрустнула ветка, Флин повернулся настолько быстро, насколько вообще возможно — выстрелил чуть правее, надеясь достать противника и в то же время махнув кинжалом в противоположную строну. Все впустую!
Поток воздуха пронесся слева, оставил порез на боку.
— Да чтоб тебя! — взвыл Флин.
В револьвере остались три патрона, долго не продержишься. Да и толку от них, попробуй тут попади — шустрый, зараза! Да еще и вслепую. А раз так — пора рисковать.
Натекшая в рукав кровь испарилась, наполняя тело силой. Эйфория шарахнула в мозг, вскружила голову. Флин направил мощь в клинок и, лишь шелохнулся листик слева, рубанул по дуге, щедро расплескивая энергию. Он не видел, но знал — из кинжала вырвалась алая плеть, описав почти полный круг. Плеть еле заметно качнулась, отдавая в руку — есть! Попал!
Вихрь полетел мимо, и Флину показалось, что он расслышал слабый взвизг.
Так, еще раз — сжег кровь (теперь у плеча), силу в клинок. Ждем.
Воздух колыхнулся, плеть сразу пошла кругом, на сей раз впечатавшись в чье-то тело заметно мощнее.
— Ага! — радостно завопил Флин от переизбытка эмоций. Живот сводило, раны болели, но эйфория от колдовства притупляла все. — Ну что, получил?
Ответа не было. Сэм, если это и впрямь был он, притаился где-то рядом, зализывая раны.
Больше всего Флин сейчас жалел о том, что недооценил противника. Вот тебе и дурачок. Убивать ничего неподозревающих селян — это одно. Но застать врасплох опытного дознавателя, да еще и мага крови в придачу — то не каждому удастся. Вдруг не такой уж он и дурак?
Флин слышал, как магия крови меняет людей. Вполне может статься, что в обычное время Сэм дуб дубом — ни у кого и подозрений не возникнет. Но когда у него начинается ломка, магия крови кружит разум и заставляет его действовать. Так, как он не способен без нее. Ума она ему не прибавляет, это ясно, но банальные инстинкты обостряет. Если так, то Сэм ныне больше похож на голодного зверя, чем на человека. Зверя, который хочет прекратить страдания и готов ради этого на все.
Зверя? Хм...
— Сэм, я не хочу тебя убивать, — сказал он спокойно. — Сдавайся сам.
Сэм сдаваться явно не собирался. Выждав момент, он бросился прямо на Флина, сбивая того с ног. Револьвер вылетел из пальцев, брякнул о камни дорожки.
Острое вонзилось в левую руку, приковав ее к земле, точно гвоздями, на грудь навалилась тяжесть, сжимая ребра. Флин засипел, попытался сделать вдох, но у него ничего не вышло.
Хриплый рык ударил в барабанные перепонки.
«Что ты за хрень?! Что ты...»
Он наугад ударил кулаком и тут же заорал от боли — рука словно влетела в скалу. Сэм ответил — мощный тычок прилетел по голове, в ушах зазвенело, из разодранной щеки закапала кровь.
Тварь давила на грудь все сильнее, постепенно наращивая нажим. Дыхание перехватило — Флину показалось, что он слышит хруст собственных ребер.
Последний шанс. Иначе...
Сжигая всю кровь без разбора, он хлестнул врага спиралью — над ним громко чавкнуло, на плащ полилось теплое, а тяжесть тут же пропала. Дышать получилось не сразу — легкие тысячами игл разрывал кашель. Флин катался по земле, хрипя и срывая пуговицы на рубашке, чтобы освободить шею, но легче не становилось.
Эйфория била пульсом в виски, но он понимал, что надолго ее не хватит. Он исчерпал себя до капли. Полностью. И рухнет без сознания в любой момент. Если эта тварь жива, то надо работать быстро и наверняка. Потому что потом уже не будет.
Пистолет не найти, да и Шриал с ним. Вариант лишь один — только бы успеть!
Злобный рык раздался совсем рядом и Флин с отчаянием осознал, что не успевает. Достать бутылку, открыть крышку, вылить кровь — слишком долго. Хотя...
Можно попробовать по-другому. Но если не получится — ему не
