А Левека наёмники бесили, да. И копьё с ним внезапно было согласно. Он это чувствовал. Знал как-то. И сгинувших в болоте тварных псов ему было не жаль. Даричку, маму и спаленный старый каштан у ворот было жальче… Помнил, как шёл напрямик по болоту, легко шагая на три шага за раз, как нёс на руках Дару. Как они наткнулись на ещё один пёсий отряд, и как он от них, кажется, ничего не оставил. Или это было копьё? Помнить этого он не хотел. Верно, поэтому и не помнил.
Он не помнил, и как оборотился в привычного, не слишком ловкого себя, только понял, что держит Дару за руку, а она стискивает зубы, что аж хруст их слышно, и упорно тащит его вперёд за собой, к дому тревожного звонаря.
Там мама. Левек помнил. Поэтому упорно шёл, хоть уже ног не чувствовал от усталости.
От голода живот парня громко рычал, и в голове была такая каша, что приниматься этой кашей соображать было смерти подобно. Он и не соображал. Просто упал на неожиданно оказавшуюся перед ним лавку. И заснул. Слабо слыша сквозь сон голос их звонаря, и чувствуя ласковые мамины руки.
«Нет больше перевала. Обвалом завалило. Отец гонца прислал. Передохнём хоть. Зиму-то точно.»
Часть 37
* * *
Мёрзли ноги.
В принципе, было хорошо. Только тесно. И душно.
Лииса попробовала потянуться, размять занемевшую спину…и не смогла.
— Тише… — прошипела сзади тьма сдавленным голосом Мария. Лииса дёрнулась, и на голову ей посыпалась каменная крошка. Возможно, не только ей.
Но за того, кому тут наконец прищемило гонор, она волноваться не собиралась. У него там вон целый замок верноподданных. Они пусть и волнуются.
Это надо было додуматься, сунуться так далеко от столицы без подготовки. Без охраны! Она ведь ни одного безопасника тут не увидела, с тех пор, как этот здоровенный жлоб крался по двору, прикидываясь бесплотной тенью. Хоть бы полог накинул, подлец, чтоб людей не пугать!
Она чуть поддон с фонариками не расколотила одним махом, едва поймать успела. А не успела бы, остались бы дети к празднику без цветных фонарей. А всё его императорское, чтоб ему… Лииса застыла, раздумывая, как бы так поаккуратней эту августейшую задницу проклясть, чтоб отдачей не приложило.
— Что мы тут? — говорить неожиданно было трудно. Как, впрочем, и дышать.
— На старый… колодец похоже, — рвано выдохнул Марий. Он или что-то держал, или на него что-то очень сильно давило.
Лииса мельком отметила, что ток жизненной силы стабилен, но император очень устал, и сердце работает с большой перегрузкой.
— Мозги есть? Ты за какой бездновой тьмой вообще из дворца сейчас высунулся? — женщина попробовала развернуться, но ей только едва удалось отлепить голову от самодержьей груди и поудобнее пристроить ногу.
— Откуда ты… — он всё же что-то держал. И силы кончались. — Щит попробую раскачать… посвети… вдруг есть там что…
Лииса чувствовала, как Марий подрагивает, силясь увеличить щит и справляясь с колоссальным давлением. Она могла только дышать с ним в такт, надеясь, что это ему хоть как-то поможет, потому что коснуться его и поддержать буквально, было страшно. Страшно, что собьёт концентрацию, что щит совсем схлопнется. Тогда им конец…
Она выпустила светляка в тот же миг, как почувствовала движение воздуха. Места стало больше, и она отлепилась от императора.
— Ещё, — выдавил сквозь зубы Марий.
И она послала их с десяток.
— Там есть ход, — сказала коротко. Почти всё, как в войну, подумала мельком, — Справа от тебя ниша и ход.
— Туда… Не удержу больше!
Олюшко не требовалось подгонять. Она сама быстро юркнула в узкий проход и похромала вперёд, чтоб не мешаться. Услышала, как рухнули на то место, где они стояли, камни. Потом шаги… И только тогда обернулась.
— Подышу дай… — Марий сел прямо там, где остановился. Под ногами было сухо и твёрдо. — Не трать силы, — остановил он готовую сорваться с её руки магию. — Неизвестно, сколько мы ещё тут пробудем, — заявил оптимистично.
— Это лабиринты под замком… — Олюшко догадалась об этом почти сразу. Неизвестно, что было хуже, помирать тут от голода или, чтобы их сразу завалило камнями. Да и что там вверху теперь тоже неясно. Магистр лекарственных средств и всяких там растений тряхнула головой, гоня страшные мысли. Не время. — Сешень искал их, но так и не смог найти вход.
— Надеюсь, нас найдут раньше, чем мы сожрём друг друга, — безрадостно пошутил Марий.
Это они могут. Не буквально, так фигурально — это вообще святое дело, подумала раздражённо.
— Есть в самом деле хочется, — ощупывая стены хода, пробормотала Лииса. Стены были сухие и каменные. Значит, всё же гора, а не земля, что в Ратице. Уже что-то.
— Тебя надолго оглушило. Мы давно тут.
То-то она чувствует, что всё тело, как деревянное, и о еде думается больше, чем о государе… Всё-таки в голоде есть своя прелесть, подумала Лииса. Всё несущественное сразу отходит на второй план. Вот и сейчас мысли о колбасках мучили её куда сильнее, чем присутствие вечно возмущавшего её мужчины.
— Не об этом ли ты мечтал? — спросила она, озверев от бесконечного полусогнутого блуждания в темноте. И даже то, что Марий надёжно сжимал её руку, давно не утешало. Теперь, скорее, бесило.
Она устала и вымоталась, а конца этим ходам не было. Никакой надежды, что они выберутся отсюда живыми. По ощущениям, они давно уже спустились вниз и дошли чуть не до самой Ратицы.
— О чём? О подземельях Сешеня?
— Да ну при чём тут вообще Сешень? — Лиису злило, что ему всё было нипочём. Он будто бы и не устал, и вообще нисколько не тревожился и не боялся. А ведь должен был! Он глава государства! От него зависит столько людей, и вообще всё!
— О драконах что ли?
— А ведь Бачек мне говорил, что он ходит во сне и просыпается нагишом в лесу! — прошипела Лииса, коря себя за невнимательность и вообще преступную халатность! А если бы она ему успокоительного тогда дала, глядишь бы… Да нет, драконы сейчас им вроде на руку.
— А… это… Это так и начинается, да, — отмахнулся Марий. — Я тоже ходил поперву. Странно, что они появились именно сейчас. Ящер не любит просыпаться зимой.
— Погоди-ка, — Лииса встала, не позволяя императору двинуться с места, — Ты что же? Выходит тоже дракон?!
Марий потянул её дальше.
— Самый чистокровный из всех.
— Поэтому ты… Поэтому венец…
— Выбрал меня.
— Тогда зачем тебе в действительности нужны эти дети?! — Лииса попыталась выдернуть руку. Не удалось.
Она тут переживает, волнуется! А этот… ещё и дракон!!! У неё разве только искры из ушей не посыпались от возмущения.
— Единственного дракона государству недостаточно. Нужна хотя бы ещё парочка, — Марий остановился, будто прислушиваясь к тому, что впереди, — Одного убить слишком легко. Когда целей много, это куда сложнее. И вообще. По нынешним временам дракон — не роскошь.
