сержант и громко заржал. — Ну и романтик же ты.
— Да ну тебя, — Векти сделал вид, будто обиделся.
— Ладно, не обижайся, — отсмеявшись, сказал Колин. — Не хочу тебя расстраивать, но такие романтики как ты, на самом деле никогда не покидают родных стен. В реальности ведь всё по-другому.
— Что верно, то верно, — соглашаясь, вздохнул парень. — Ладно, мечты — мечтами, но нужно ведь подумать и о настоящем. Что будем дальше делать?
— Вот такой разговор мне по душе, — сказал Колин, поднимаясь и оттряхивая рубаху. Накинув её на плечи, он посмотрел из-под ладони на солнце и произнёс:
— Там за леском начинается холмистая равнина и тянется до самых гор. Предлагаю пойти туда и заночевать в какой-нибудь пещере. Если найдём, конечно.
Векти не стал возражать, и друзья двинулись в выбранном направлении, сделав небольшой крюк в сторону поляны с татакой. Вечером вышли к подножью западного склона, где между хребтом и морем образовался широкий проход, соединивший две части острова. Здесь расположилась небольшая рощица карликовых деревьев, где друзья и решили заночевать…
— Как думаешь, сможешь поджечь? — сержант протянул Векти поднятый сучок.
— Если только постучать камнем о камень, — парень пожал плечами. — Но мне что-то недосуг. Ночи здесь тёплые могу и без костра обойтись, — Векти демонстративно зевнул и растянулся на земле, положив голову на небольшой плоский камень. — Тебе нужно вот ты и стучи. Только негромко.
— А магией? Как тогда на корабле? — Колин присел рядом и легонько ткнул друга концом палки в бок.
— Нужно попробовать, — встрепенулся Векти.
Он забрал палку, воткнул её меж скрещенных ног, пару раз глубоко вдохнул и, закрыв глаза затих.
— Эй, ты только не переусердствуй как тогда в роще, — предостерёг сержант. — Татаки осталось мало.
Векти ничего не ответил и Колин, приготовившись к долгому ожиданию, хотел было уже лечь, как вдруг запахло горелым деревом, и над кончиком палки закурился белёсый дымок. Парень открыл глаза, сверкнувшие в сумерках серебристыми точками, и в тот же миг огненный цветок распустил свои лепестки. Векти взял палку и посмотрел на затаившего дыхание друга.
— Видал как просто? Это всё татака, — парень выглядел таким счастливым, будто отыскал мешок с злотом. Широко улыбаясь, он протянул Колину горящую ветку, и сержант тут же ткнул её в кучку заранее подготовленных дров. Через некоторое время между лежащими на земле друзьями уже горел небольшой костерок, наполняя жёсткий ночлег уютом…
Колин резко вынырнул из сна и сел. Первая мысль, посетившая ещё не до конца проснувшийся мозг, была: «Неужели я снова попал в поглотитель?» но уже через мгновение сержант понял, что ошибся. Просто над землёй клубился настолько густой туман, что казалось, будто открой рот и можно откусить кусочек этого липкого белого марева. Костерок давно погас и Колин, поёжившись от утренней свежести, вскочил и принялся совершать энергичные движения. Немного согревшись, он окликнул Векти сладко сопящего рядом, но тот не отреагировал. Тогда Колин решил немного подурачиться. Он наклонился к самому уху парня и что есть мочи заорал:
— Подъём!!!
Векти вскочил как ужаленный и непонимающе уставился на ухмыляющегося сержанта. Подхватив с земли пару плодов татаки, он кинул один парню, а сам с аппетитом захрустел другим. После непродолжительного завтрака Векти иронично спросил:
— Какие у нас планы на сегодня? Куда пойдём?
— Предлагаю осмотреть ту часть острова, что за горами, — Колин не оценил иронии. — Программа минимум — найти ещё еды и воды. Программа максимум — решить, как отсюда выбираться. Или ты всерьёз решил обжить этот клочок суши? — Векти с набитым ртом отрицательно замотал головой. — Вот и славно, а то ты так сладко спал, что я уж было решил…
— Хватит рассиживаться! — засуетился парень, проглотив остатки татаки. — Пора в путь.
— Что верно, то верно, — согласился сержант, подхватив с земли свою заострённую дубинку.
Приблизительно к полудню друзья обогнули хребет, настолько испещрённый карстовыми выемками, что издали напоминал громадный кусок сыра. За ним начиналась ещё одна холмистая равнина, окаймлённая со стороны моря густым лесом. Трезво рассудив, что там можно разжиться как пищей, так и водой Колин и Векти решили двигаться в сторону зелёных насаждений. Остров оказался не таким уж и большим. Как прикинул сержант — если двигаться всё время вдоль кромки воды, то обойти его можно будет дней за восемь-десять. Почему-то никто из друзей не решался высказать вслух мысль о том, что они здесь застряли навсегда. Пока местность до конца не исследована, оставалась хоть какая-то надежда.
Босиком много не находишь и поэтому друзья часто останавливались на отдых. Когда солнце только-только начало клониться к горизонту они, наконец, добрались до леса. Останавливаться не стали, а решили пройти немного вглубь, попутно собирая ветки для костра. После часа блужданий меж деревьев удалось набрать изрядное количество сушняка. Сержант даже снял рубаху и перевязал ей ветки, хотя из-за жаркой погоды дров на самом деле не требовалось. Но засыпать под потрескивание костерка было куда как приятнее.
— Всё, — Векти сбросил свою ношу на землю и плюхнулся рядом. — Если сейчас же не отдохну, то сдохну обязательно, — он принялся растирать босые ступни, успевшие к тому времени покрыться коркой огрубевшей кожи.
— Послушай, — сержант потеребил друга за плечо, — пока не стемнело, предлагаю пройти ещё немного. Возможно, нам удастся найти хоть что-нибудь пожевать. Если нет, то заночуем на первой же поляне.
— Дай отдохнуть, — отмахнулся Векти. — Ты что совсем не устал? — он утонул в траве и затих.
— Хорошо, — нехотя согласился Колин. — Но только недолго, — он вытянулся рядом и, пристроив голову на вязанку дров, закрыл глаза.
«Нужно постараться не заснуть, — мелькнула вялая мысль, но тут же была вытеснена более насущными. — Как же выбираться с этого острова? Плот построить не получится — нечем рубить деревья. Но даже если и получится, то чем потом питаться посреди моря? Ведь татаки много с собой не возьмёшь… А может стоит вернуться к месту кораблекрушения да пособирать обломки корабля? Ведь что-то должно было выбросить на сушу. А если нет? Как же быть?»
Внезапное чувство опасности вырвало сержанта из полудрёмы, заставив сесть и оглядеться. Местность вокруг оставалась неизменной, но Колин кожей ощутил чей-то внимательный взгляд. Он встал и прошёлся, но тревожное чувство
