никуда не исчезло. Определённо кто-то сильный и опасный затаился в лесу и наблюдал сейчас за друзьями. Рядом из травы раздался храп друга, который вмиг развеял наваждение. Сжав покрепче своё «оружие», сержант пихнул Векти ногой.
— Вставай! Мы не одни!
Парень подскочил как ужаленный и, не понимая где находится, стал испуганно озираться. Сержант приложил палец к губам.
— Тсс, за нами кто-то наблюдает.
— Приснилось наверно, — пробурчал Векти, — стоило из-за этого меня будить?
— В отличие от тебя я не спал, — укоризненно произнёс Колин. — Пойдём-ка лучше отсюда. Нужно ещё придумать, что поесть и где поспать.
Он подхватил вязанку и, закинув за спину, поторопил друга:
— Так ты идёшь или ещё поспишь?
— Иду уж, — Векти со вздохом собрал разбросанные ветки и, последовав примеру друга, увязал их рубахой.
Буквально через две сотни шагов друзья вышли на поляну, посреди которой мёртвым напоминанием о бушевавшей когда-то стихии возвышался обгоревший остов дерева. Векти, увидев растущие по краю поляны кусты татаки, радостно присвистнул, чем заставил напряжённого сержанта изрядно понервничать.
— Ну, вот видишь, и искать не пришлось, — парень вытряхнул ветки прямо у поваленного дерева и, натянув рубаху, кинулся собирать плоды.
Колин унял расшатавшиеся нервы, освободил свою весьма потрёпанную рубаху, надел её и направился следом за другом, так и не выпустив из рук «грозного» оружия. Он уже успел привыкнуть к этой палке, а на предыдущем привале даже обжёг концы, сделав их намного прочней.
— Всё-то не съедай, оставь что-нибудь и мне, — усмехнулся сержант, глядя на то, как Векти жадно заталкивает в рот плод татаки, не успев как следует прожевать предыдущий.
— Фуф, — выдохнул парень, проглотив сочную мякоть. — Повезло же нам с татакой, а иначе давно бы уже загнулись без воды и еды, — Векти с удовольствием облизал пальцы и продолжил. — Хотя ты знаешь, вообще этот остров какой-то странный — ни тебе ручьёв, ни тебе водоёмов, одни деревья да камни. Никогда о таком…
Договорить он не успел. Метнувшаяся из-за деревьев тень врезалась в Векти с такой силой, что парня, словно тряпичную куклу отбросило на несколько шагов. Он кубарем покатился по земле и затих где-то на краю поляны. Колин отскочить успел, но бок всё же что-то дёрнуло. Раздался треск разрываемой ткани. Он инстинктивно отмахнулся дубинкой на звук и почувствовал сопротивление. Руку обдало чем-то горячим, в глазах на миг потемнело, хлопок и сержант катится по земле. Не успевая ни подняться, ни откатиться в сторону Колин закрыл лицо рукой и почувствовал, как по глазам потекло что-то липкое и горячее. В голове вдруг промелькнул яркий образ жуткой оскаленной пасти и острых когтей, рвущих незащищённую шею и сержант, сжавшись в комок, ощутил, как в груди рождается горячая волна адреналина. Отчего-то этот запоздалый всплеск не разлился, как водится по всему телу, а рванулся в прикрывающую лицо руку. Услыхав над собой жуткий утробный рык, Колин стукнул туда кулаком. Рык захлебнулся обиженным скулежом и, получив секундную передышку, сержант сделал длинный кувырок в противоположную сторону. Стремительно поднявшись на ноги, он выставил перед собой дубинку, что не выронил лишь чудом, но нападения не последовало.
Колин утёр лицо рукавом и стал глазами искать Векти, но сбоку вновь раздалось рычание. Повернувшись на звук, он взглядом встретился с двумя кострами животной ярости, полыхающими среди чёрного как ночь покрова шерсти. Всего в нескольких шагах, пригнув почти к самой земле оскаленную острыми клыками морду готовился к прыжку похожий на пантеру зверь. Что делать? Бежать? И думать не стоит — зверь легко настигнет человека. Дубинка тоже не поможет — торчащие из-под нижней губы острые сабли клыков, легко вспорют живот, а острый шип на конце толстого, словно палка чешуйчатого хвоста не даст сделать и выпада. Тогда что?
Не находя ответа сержант выставил перед собой дубинку, но вдруг вспышкой в сознании промелькнула картина, где налившаяся серебристым светом рука ударяет под клыкастый подбородок, отбрасывая обиженного зверя на шаг. В груди толчками стала пробуждаться новая волна и чувства мгновенно обострились. Словно ведомый чужой волей Колин мысленным усилием отправил волну обжигающе-холодного адреналина в ладонь, сжимающую кусок дерева и в тот же миг лапы зверя оторвались от земли, устремляя бугрящееся мышцами тело в сторону добычи. В голове что-то «щёлкнуло» и сержант, словно в замедленной съёмке увидел, как бесконечно долго летящий хищник медленно разевает жуткую пасть, в которую так же медленно вонзается острый конец дубинки. Макушка зверя взрывается кровавыми ошмётками, выпустив на волю ярко красный кусок дерева… щелчок и время вновь бежит с привычной скоростью.
Ещё не осознавая, что умер, зверь на полном скаку врезался в человека и сержант на миг отключился. Когда сознание вернулось, Колин понял, что не может подняться. Мёртвый зверь придавил его к земле не давая сделать и вдоха. Лёгкие без кислорода начало обжигать, и сержант завертелся ужом. С трудом, но всё же удалось освободиться и, восстанавливая дыхание, он растянулся на земле.
Неподалёку раздался едва слышный стон и сержант, вспомнив о друге, попытался встать. С большим трудом удалось оторвать тело от земли, но мозг тут же взорвался мириадами искорок отразившихся болью в глазах, и тело вновь откинуло на траву. Подождав пока в глазах уймутся радужные круги, сержант предпринял ещё одну попытку и тут его взгляд уткнулся в спину Векти. Парень лежал на том же месте, куда и отлетел, зарывшись лицом в траву. Стон повторился и Колин, превозмогая навалившуюся неподъёмным грузом слабость всё же поднялся. Неуверенной походкой доковылял до стонущего друга, присел рядом и потормошил Векти за плечо. В ответ парень застонал ещё громче.
— Ты как? — Сержант аккуратно перевернул друга и невольно застонал сам.
Лицо парня было словно вылеплено из белоснежной бумаги, а рубаха в районе живота вся пропиталась кровью. Колин отодвинул подол и от неожиданности едва не отпрянул в сторону. Открывшаяся картина испугала бы даже самого стойкого. Зияя лиловыми внутренностями, поперёк живота пролёг огромный разрез.
«Как же он ещё не отключился? — промелькнула мысль. — Но что же делать? Что делать?!»
— Как мне помочь?! — последнюю мысль сержант и сам не заметил, как выкрикнул.
Вдруг Векти открыл глаза и тяжело посмотрел на Колина.
— Что-то мне холодно, дружище. Чем это меня так приложило?
