и принялся его тормошить, но тщетно — парень не реагировал. Тогда он приложил пальцы к шее и, ощутив едва уловимую пульсацию немного расслабился. Сержант стянул с себя рубаху, сбегал к морю и выжал её парню на лицо. Векти никак не отреагировал. Только вяло отмахнулся, продолжая еле слышно посапывать. Тогда Колин схватил друга под мышки и, неустанно чертыхаясь, потащил к лесу, что начинался всего в нескольких десятках шагов от кромки воды. Углубляться не стал и прислонил парня спиной к стволу ближайшего дерева потолще. Векти открыл, наконец, глаза и с недоумением уставился на сержанта.
— Ну и испугал же ты меня, — хмыкнул Колин. — В следующий раз, прежде чем что-то затевать предупреди хотя бы, чем это может закончиться.
— Да ничего особенного я не делал, — Векти поёрзал, устраиваясь поудобней. — Лечить мелкие раны я научился ещё в детстве, но никогда при этом в обморок не падал. А сейчас… Видимо так устал, что потерял сознание, — в голосе парня проскочили нотки раскаяния. — Ты уж извини, что заставил тебя волноваться. Зато вот, взгляни, — Векти протянул ладони к сержанту. И верно, от волдырей не осталось и следа, а кожа приобрела ровный розоватый оттенок.
— Неплохо, — присвистнул сержант. — Но пока не восстановишь все силы, советую с экспериментами повременить. Кстати, о силах. Хочу немного прогуляться. Может, найду что-нибудь поесть. Да и вода бы нам не помешала.
— Я с тобой, — Векти сделал попытку подняться, но тут же был остановлен властным жестом сержанта.
— Сиди уж, я недолго. Обещаю, далеко заходить не буду. Если что — кричи.
Колин развернулся и направился вглубь леса. По пути он нашёл почти прямую палку с руку толщиной и, прислонив её к дереву, обломил ногой. Получилась небольшая дубинка с заострённым концом и сержант, удовлетворённо хмыкнув, пошёл дальше. Лес так и не успев, как следует начаться, вскоре поредел и Колин вышел к началу холмистой равнины, дальний край которой упирался в скалистые горы. Их правый склон высоким рифом выступал далеко в море, а левый, постепенно понижаясь, терялся где-то за холмами. Не найдя в раскинувшемся пейзаже ничего интересного, Колин вернулся в лес. Прошёл немного вправо и вышел на небольшую поляну, по краю которой росли невысокие деревца с зеленовато-серыми плодами величиной с кулак.
— Интересно они съедобные? — сержант сорвал один из фруктов и принюхался. Запах оказался ему незнаком, но кожура напоминала апельсиновую.
— Ну, за неимением лучшего… — улыбнулся Колин, в который раз стягивая с себя рубаху. Завязал рукава вокруг горла и накидал в получившийся «мешок» плодов. — Осталось только найти воды, и можно будет пробовать.
Закинув торбу на плечо, сержант пошёл дальше и вскоре лес его вывел обратно на песчаный берег. Решив, что пора возвращаться, Колин развернулся и, скрепя песком под босыми ступнями, побрёл туда, где оставил друга…
* * *
Расположившись в тени раскидистого дерева, друзья наслаждались случайной едой. Изнутри фрукты оказались мясистыми и в то же время сочными, с небольшим количеством мелких зёрен. Векти, как только увидел, что принёс сержант, сразу же выхватил у него рубаху и с жадностью вгрызся в сочную мякоть. Не обращая никакого внимания на Колина, пытающегося донести до него, что плоды могут быть ядовиты парень рвал их зубами, разбрызгивая ярко-зелёный сок. По мере насыщения движения его стали замедляться и последний плод он уже ел смакуя. Дождавшись, наконец, когда друг обратит на него внимание, Колин потребовал объяснений.
— Ты что, брат, не знаешь, что такое татака? — выпучил на него глаза Векти. — Да откуда ж ты такой свалился?
— Вот что, парень, — решился сержант. — Давай я расскажу тебе, откуда «свалился», но только после того, как ты мне объяснишь, что такое эта твоя татака, договорились?
— Да что тут рассказывать? — пожал плечами Векти. — Татака, это такой плод. Сам же прекрасно видишь.
— Видеть-то вижу, да только не могу понять, отчего ты с такой жадностью на неё набросился, — усмехнулся сержант.
— Не удержался, — смутился Векти. — Понимаешь, эти плоды растут только на Змеиных островах и оттого они такие дорогущие, — парень сделал круглые глаза. — Магическая гильдия постоянно их закупает, так как татака отлично восстанавливает внутреннюю энергию. Однажды нам с друзьями удалось пощипать телегу с продуктами для гильдии, и я первый раз её попробовал. Тогда-то впервые и смог огонёк наколдовать.
— Понятно…
Колин взял один из плодов, повертел в руке, понюхал и, глубоко вздохнув, аккуратно откусил кусочек. Скулы на миг свело кислым, а затем во рту словно взорвался фугасный снаряд, начинённый леденящим соком. Язык обдало свежестью, по спине пробежал холодок, а в голове пронёсся ураган, мгновенно выветривший усталость.
— Понравилось, — утвердительно хмыкнул Векти, наблюдая за ошеломлённым лицом сержанта.
Колин ничего не ответил и вгрызся в очередной плод. Векти не стал ему мешать. Татака действительно не только утолила голод, но так же принесла и странную лёгкость. Появилось ощущение, будто гравитация начала действовать на него значительно слабее.
— Ну, так что, расскажешь, откуда ты такой взялся, что не знаешь о татаке? — спросил вдруг Векти.
По правде сказать, Колин уже и забыл о своём решении поведать Векти правду о себе но, раз уж обещал… И откинувшись на песок, перемешанный с высохшей листвой, сержант поведал другу обо всём, что с ним приключилось, начав свой рассказ со сбитого шаттла…
— Дела, — протянул Векти, нашарив в опустевшей рубахе последний фрукт. — Знаешь, а я ведь никогда не забирался так далеко, хотя всю жизнь мечтал попутешествовать. Пару раз даже была возможность устроиться юнгой на корабль, но… лишь только доходило до дела желание тут же улетучивалось, — он глубоко вздохнул, откусив очередную порцию. — Как представлю, что впереди ждёт неизвестность, аж в дрожь бросает.
— Вот твоё путешествие, — сержант с улыбкой обвёл окружающую местность рукой.
— Это всё не то, — отмахнулся парень. — Я хочу не так. Мне охота оставлять тропу за тропой, мерно покачиваясь в уютном седле; ночевать под звёздами, скармливая жаркому костру сухие ветви; видеть, как в предрассветном небе, окрашенном розоватой дымкой, с небес срывается одинокая звезда; продираясь сквозь липкий туман, сбивать с сочной травы утреннюю росу. Хочу мчаться во весь опор, подставив лицо под ласковые капли тёплого дождя…
— И на всём скаку мордой об ветку, — не удержался
