блюду переходить, раз первое освоил.
– Теперь авторитеты для него – ты да отец-герой. А я лишь на втором плане. Он уже раззвонил друзьям, что хорошо знаком со знаменитой сыщицей, которая «классно стреляет из пистолета», а его мать, то есть я, твоя помощница.
– Вы там совсем с ума посходили? А как же уговор об инкогнито? К тому же теперь весь город будет думать, что у меня и в самом деле есть оружие, которое мне не только не полагается, но и нигде не зарегистрировано. После такого пиара у меня точно отберут лицензию. Вы с Вадимом делаете все возможное и невозможное, чтобы мою контору поскорее закрыли.
– Какая же ты, Софочка, неблагодарная! Да лучшей рекламы, чем сарафанное радио, даже выдумать трудно. Тем более в нашем городе. Так ты даешь мне новое задание или мне самой поискать?
– Хорошо-хорошо. Раз тебе так неймется и энергию некуда девать, то узнай имена и фамилии всех пассажиров, прилетевших в Энск из Москвы дня за три до убийства Марины и улетевших обратно после. Мало ли что.
Разговор с подругой вымотал Софью до предела. Мало того что подтвердилось пребывание Северова в Москве во время убийства Качкова, так теперь появилось основание беспокоиться за Варю.
Какая же связь между Кротовым, Мариной и Качковым? Кротов подвел под монастырь Юрия, значит, хотел выгородить себя. Тогда за что он убил Марину? Мотив-то где? И как прилепить ко всему этому Северова?
Марина нагрянула в Энск уже беременная и, вероятнее всего, от Качкова. Никто о беременности не знал, так как она держала это в тайне. Неужели Кротов так безоглядно влюбился в Марину, что, узнав о прежнем возлюбленном, воспылал ревностью, поехал в Москву и убил Качкова? Потом, видя, как Марина ухлестывает за Юрием, вместо того чтобы обратить внимание на более достойного кандидата в мужья, рассвирепел и расправился с самой Мариной? По принципу: не доставайся же ты никому? Заодно оклеветав более удачливого соперника.
Беспросветная чушь и чудовищный бред! Однако если появление Кротова в Москве приписать к стечению обстоятельств, тогда в знаменателе не Кротов, а… Даже язык не поворачивается.
Софья почувствовала, как мерзкий холодок прошелся по спине. Значит, это Северов заманил Марину в Энск, чтобы затем избавиться от нее? Он же и за Юрием предложил приударить, чтобы потом всю вину за ее смерть свалить на зятя? Тогда Качкова тоже убил Северов? Но зачем?!
От пришедшей в голову дерзкой мысли Софья даже побледнела. Неужели Машенька, внучка Северова, – родная дочь и прямая наследница Качкова?! Не может быть! Да почему же не может-то? Если это так, то все сходится.
Значит, Северов претендует на наследство Качкова, и теперь ему нужно только подтвердить их родство? А пока он расчищает тернистый путь к богатствам. Интересно было бы познакомиться со всеми родственниками Качкова. Особенно с теми, кто топчется в первой очереди.
Перекусив по дороге в кафе супермаркета, Софья купила минеральную воду, фрукты и отправилась к Николаю.
– Ты как-то неважно сегодня выглядишь, подруга, – заявил тот, взглянув на поблекшую и осунувшуюся начальницу.
– Рада, хоть ты хорошо себя чувствуешь. Что говорят врачи?
– Намекаешь на то, не пора ли меня гнать отсюда подобру-поздорову? Так я и сам об этом думал, даже настаивать пытался… до вчерашнего вечера. Угадай, кого сюда доставили к ночи?
– Нашу с тобой подопечную – Соловкову. Иначе бы ты так не радовался.
– Ну вот, хотел тебе сюрприз сделать. Теперь даже неинтересно.
– Она в себя-то пришла?
– Нет еще. Ей операцию делали, что-то там зашивали. Говорят, ее ножом в подъезде пырнули. Если это не я и не ты, то кто? И, главное, за что? Слишком много знает и может кого-то выдать? Она в соседней палате лежит. Видела полицейского? Он теперь нас обоих охраняет. Меня одного не стали. Но после нападения на Соловкову до них наконец дошло, что это серьезно, и попытки убийств могут повториться. Так что мы с Соловковой в одинаковой опасности. Следователь ко мне приходил. Злющий, как собака. Ждет не дождется, пока меня выпишут, чтобы я поскорее домой вернулся. Хочет ответственность за мою жизнь переложить на наших местных полицейских. А я притворился, что мне хуже стало. Погожу пока уходить отсюда. Вот Соловкова придет в себя, так я к ней с расспросами и нагряну как снег на голову. Пусть объяснит, за каким таким лешим она меня здоровья лишила. Если не она, а тот же самый изверг, который и на нее покушался, то пусть поделится со мной своими подозрениями.
– Думаешь, Соловкова с тобой разоткровенничается?
– Не знаю. Но надеюсь. Мужики решили помочь мне и отвлечь полицейского. Так что прорвемся. А потому не торопись меня сбрасывать со счетов. – Николай вдруг нахмурился и сердито посмотрел на Софью. – Варя звонила. Что это за задания ты ей даешь за моей спиной? Зачем ты ее-то подвергаешь опасности? Или тебе мало меня?
– Задания не более опасные, чем сама жизнь: проверить, кто куда летал, когда, на сколько. Но если хочешь, отменю все… И тогда она мигом примчится в Москву спасать тебя. Окружит заботой и любовью, будет смотреть на тебя жалостливо и пускать слезу. Ты этого хочешь?
Николай поморщился: опека жены нужна ему сейчас меньше всего.
– Умеешь ты, Софья, человеку настроение поднять. Он, можно сказать, с опасностью для жизни кидается за преступником, теперь вот пытается вывести его на чистую воду, а ты ему под дых. Нехорошо это!
– Пойду я, дел куча. А ты как обижаться перестанешь, разузнай, что сможешь, о Соловковой. К ней обязательно дочь должна прийти.
– Да была уже. Я ее мельком увидел в открытую дверь: молоденькая, черненькая, с косой. Жалко девчонку. Так горько плакала! Даже у меня, бывалого мужика, слезы на глазах выступили. Горе-то какое! Говорят, кроме матери, у нее никого не осталось. Хорошо, что рана оказалась несмертельная. Врач и медсестры еле успокоили. А следователь тут же дочку увел куда-то. Наверное, для снятия свидетельских показаний. Интересно, кого подозревает она?
Глава 20
Когда тебе кружат голову, поостерегись, чтобы не свернули шею
Софья съездила к Насте за вещами и вернулась в съемную квартиру.
Пока не появилась следующая жертва, надо действовать. Из кучи телефонных номеров извлекла несколько, с кем чаще всего общался Качков, и задумалась.
Вот три самых дорогих ему человека: Зоя Сергеевна Качкова, Илья Покровский и Лилия Зинченко. И только с двумя из них Софья может встретиться, чтобы узнать хоть что-то об обстоятельствах смерти Качкова.
