навыками и спеками. Его зовут Мертвый Лис. И это он следил за нами.
Лиля задумчиво покачала головой.
— Поэтому мы не могли его так долго обнаружить? Его способности равны твоим?
— В яблочко, малышка. Но ты не на то обращаешь внимание.
Лиля вздернула одну бровку в молчаливом вопросе. Я вздохнул повторно и сообщил:
— Он здесь, Лиля. Рядом с нами.
— Кто? Мертвый Лис?
— Месмерит — Князь мертвых. И этот дядька меня и вправду не забыл.
Лиля беззвучно выругалась.
Глава 27. «Намертво приколоченный»
Янук тарабанил пальцами по навершию посоха. Взгляда не поднимал, но тон его говорил о многом.
— То есть, ты дрался сам с собой?
— Ага.
Повторять историю в третий раз было скучно и лениво. Тем паче, что второй раз я рассказывал именно Януку. Зачем повторять?
— А ты уверен, что ничего не напутал? То есть, ты и вправду видел себя? Отчетливо? Не мог ошибиться? Ведь такой комплект брони, как у тебя — не уникальный.
— Не уникальный, — скривился я. — Однако настроен уникально, под облик лиса. Но даже если предположить, что кто-то другой…
— Подражатель, например.
— Да! Даже если нашелся псих-подражатель, я бы все равно отличил его от собственной физиономии. Это был я, Янук, это была МОЯ копия.
Вновь стук ногтей по древку посоха.
— Мертвый Лис, — задумчиво проговорил Янук. — Не понимаю, какой в этом смысл?
— ОН хочет меня достать, — с напором сказал я. — Есть… э-э… мнение, что та личность ИИ, с которой лепили нынешнего Месмерита, меня не забыла и жаждет мести.
— Есть мнение?
— Мы не имеем права об этом говорить, — быстро вставила Лиля.
— Верно, — кивнул я.
Телега покачивалась и поскрипывала. Снаружи дождь прекратился, но ясного дня как ни бывало. Из-под полога было видно, что небо затянуто пессимистичными серыми облаками.
— Это все плохо пахнет, — наконец, сообщил Янук. — Вы же говорили, клялись, что не имеете никаких договоров с царством Смерти!
— Мы не имели, не имеем и вряд ли будем иметь, — отчеканила Лиля. — Мы его даже никогда не видели… в новой жизни. В релизной. В остальном — все вопросы к администрации. Мы не имеем к этому никакого отношения.
Янук долго сверлил ее взглядом, потом выдохнул:
— Повторяю: это не имеет никакого смысла! Я не верю в то, что такое возможно! Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО утверждаете, что это правда? Что Месмерит спит и видит, как достать Рыжего Лиса?
Мы с Лилей обменялись взглядами. С некоторым усилием пришлось признать, что это только догадки: «не вдаваясь в подробности».
— Ну вот! — торжествовал епископ. — О чем я и говорю — просто вы оба окончательно спятили со своими интригами. Вы и меня, часом, не подозреваете в сговоре?
— А ты с кем-то сговорился?
Янук ответил мне долгим оценивающим взглядом. Кажется, он сделал для себя крайне нелицеприятный вывод о руководстве Гильдии, о чем не преминул сообщить:
— Ты параноик, Лис. Все это вокруг — игра!
— Ладно.
Янука это не удовлетворило. Он горячо заговорил:
— Ну сам подумай: мы сейчас на ИХ землях, здесь власть Месмерита почти не ограничена! Неужели бы князь Смерти стал бы отправлять за тобой какого-то зомби-двойника с собакой и двумя помощниками? Я бы отправил как минимум два отряда охотников: чтобы перебить караван, захватить его добро и притащить тебя пленным в казематы для столетней пытки.
— А некроманты на тракте?
— Случайность! Горстка игроков, не более.
Я замолчал. У Лили тоже не нашлось весомых аргументов. Янук крыл уверенно и по всем фронтам. На месте Месмерита я бы тоже не стал ограничиваться разведчиками. Смысла не было.
«Если только мы ничего не упустили…»
— Это просто зомби, — повторил Янук, словно читая мои мысли. — Не нагнетай.
Лиля поднялась с ящика, двинулась к выходу.
— Мы тебя предупредили, а дальше… — Она поддразнила: — Ты здесь главный, ты и решай.
Брови Янука сошлись на переносице. Он ответил обидчиво:
— Что ты вот за человек такой, Лилька? Да, я вас услышал, но что мне делать по-твоему? Завершать экспедицию, в которую вложены такие средства? Глупость! Никто не поймет.
Лиля кивнула. Вид у нее был довольно мрачный.
— Тут согласна, но… понимаешь, если мы действительно встретим могучую силу, тогда…
Янук выхватил суть налету.
— На этот счет у меня есть только один возможный вариант. Я сейчас прикажу раздать всем горошины «золотого» телепорта с максимальной дальностью действия. Их никому не трогать до ПРИКАЗА, пусть это будет НЗ. И настроим телепорты так, чтобы в случае большой беды всей группой вырваться из окружения.
Сомнительное средство. Мы все равно не перенесемся даже к границам фронтира, да и вообще это бегство будет не бегством, а… даже слово подобрать трудно. Нас будут гнать всеми силами, как зверей.
Но вслух, конечно, я ничего не сказал. Предложенное решение было и вправду наиболее разумным в наших условиях. Даже внушало слабенькую, но надежду, ведь без груза телег убежать куда легче.
— Хорошо, — кивнул Янук. — Тогда продол…
— Внимание! — донесся снаружи голос дозорного. — Вижу цели!
Янук в сердцах ругнулся. Лиля понимающе улыбнулась.
* * *
Тракт в том месте делал резкий крюк, а затем… исчезал! Дорога просто становилась менее отчетливой, на ней возникали камни, а затем она сворачивала и просто забивалась под огромный валун с небольшую скалу размером. Конец пути.
Чуть поодаль от куска скалы расположилось двухэтажное здание.
— Таверна? — удивился
