Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
не наместник по праву и не отец шести детей в ожидании седьмого. Не то чтобы он заботился о своем народе больше, чем Искан, но был не настолько далек от реальности, как его отец. Если бы народ Амдураби решил поднять бунт против своего наместника, ему нечего было противопоставить. А оставив свою провинцию, он оказывался в еще более щекотливом положении.
Сонан и я проговорили до поздней ночи. Эсико сидела рядом с братом, ловя каждое слово. Хотя она была близка с отцом, я знала, что могу говорить при ней свободно. Она никогда не выдала меня или нас отцу. Казалось, она просто складирует в своей маленькой голове все то, что говорит ей он, и все, что рассказываю я. Лицо ее часто было лишено выражения, как безжизненная маска. Я никогда не понимала, что у нее на душе, и временами мне хотелось встряхнуть ее, чтобы проникнуть в глубины ее сознания. С Сонаном мне не удалось сблизиться по-настоящему. Расстояние между нами, созданное Изани, оказалось слишком велико, хотя и уменьшилось в последние годы. Но Эсико была рядом со мной с самого начала.
Сонан боялся. Он не говорил об этом. Ни один взрослый мужчина не скажет такого матери накануне своего отъезда на войну. Однако он, несмотря на свой зрелый возраст, никогда раньше не участвовал в войне. Он недавно женился, обзавелся маленькой дочерью и совершенно не хотел покидать родной очаг. Однако он делал все так, как велели ему отец и старшие братья.
– Я не воин, мать, – негромко произнес он, пока Эстеги убирала со стола после ужина. – И не командир. Отец поставил меня командовать наемниками – конными стрелками из Тане. Это суровые мужи, мать. Мастера своего дела, закаленные в боях. Они презирают меня и мою неопытность. Не могу их за это обвинять.
– Ты многому можешь научиться у стрелков, – проговорила Эсико. – Ты ведь любишь стрелять из лука. Никто не умеет стрелять так метко с лошадиной спины, как стрелки Тане.
Сонан что-то пробормотал себе под нос и вскоре поднялся. Мне так хотелось задержать его! Но я не могла придумать никакого повода, который мог бы заставить его остаться. Подавшись вперед, он поцеловал меня в обе щеки.
– Если со мной что-нибудь случится… Понимаю, влияние твое невелико, но постарайся позаботиться о моей жене и дочери. Поскольку у меня пока нет сыновей, я знаю, что отца моя семья совсем не интересует.
– Не говори так, сын мой, – ответила я и прижала его к своей груди, крепче, чем когда-либо. Как я мечтала держать его на руках в ту пору, когда он был маленьким и полностью предоставлен жестокой Изани! – Ты вернешься домой ко всем нам, живой и невредимый.
– Я позабочусь о том, чтобы у них было все необходимое, брат, – спокойно сказала Эсико брату. – Ты можешь ехать с легким сердцем.
Сонан мягко высвободился из моих объятий и похлопал младшего брата по спине.
– Знаю, Орано, что на тебя можно положиться. И слух у тебя в отца. Добра тебе, брат мой младший.
– И тебе тоже, брат!
Они сердечно расцеловались. Эсико и Сонан всегда ладили.
Сонан в последний раз поцеловал меня.
– Я должен идти. Жена обещала дождаться меня, я не хочу заставлять ее ждать. Добра тебе, уважаемая мать моя.
Он ушел, мы остались одни. Я закрыла лицо руками. Мне не нравилось, что Искан посылает их всех троих, но я надеялась, что Корин и Энон присмотрят за младшим братом.
– Отец посылает запас хорошей воды Анджи, чтобы защитить их, – сказала мне Эсико и зевнула. Она пошла по комнате, гася одну за другой лампы. Эстеги мы уже давно отправили спать. Подняв глаза, я стала следить за ее движениями в сгущающихся сумерках. Ее бедра приобрели мягкую округлость, в этом уже не приходилось сомневаться. Пробивающуюся грудь можно было скрыть под жесткими куртками, но бедра… Все ее лицо стало приобретать более женственные очертания. Я не знала, как мне защитить ее.
– Хорошо. Тогда им ничто не угрожает, – проговорила я, по-прежнему переполненная тоской по Сонану.
Эсико остановилась с погашенной лампой в руке. Бросила на меня взгляд, куда более зрелый, чем девочка, стоящая передо мной.
– Сила Анджи привязана к этой провинции, к Ренке, – проговорила она. – Чем дальше удаляешься от нее, тем она слабее. По мере того как проезжаешь другие источники силы. Отец знает это, но иногда мне кажется, что он забывает.
Вдоль спины пробежал холодок, я быстро поднялась.
– Ты что-то видела? Отвечай, девочка!
– Много раз я заглядывала в воду Анджи. И ни разу смерть моих братьев не отражалась в ней.
– Что это значит?
Голос мой дрожал.
– Это означает, мать, что где бы и когда бы она ни настигла их, это произойдет не здесь.
Ее слова вспомнились мне, когда в то утро я увидела своих детей, уезжающих от меня. Они не знали, что я стою на стене и смотрю им вслед, и ни один из них не обернулся. Вскоре их заслонили от меня дома за стеной дворца, но я так и осталась стоять, пока всходило солнце. Слышно было, как к маленькому отряду присоединились сотники, жившие в Охаддине. Пехота ждала их за чертой города. Я услышала, как под звук фанфар распахнулись ворота, и солдаты прокричали «ура!», увидев своего командующего, выезжающего к ним. Корина любили – по крайней мере, куда больше, чем его отца. Я посмотрела в сторону гор Халим на северо-западе – их мягкие очертания обозначали направление движения войска. Прохода между двумя высокими горами они рассчитывали достичь уже на следующий день.
Когда я повернулась, чтобы идти, Эсико схватила меня за руку с нехарактерной для нее горячностью.
– У тебя есть я, мать, – сказала она, сжимая мою ладонь. – Я буду рядом с тобой, пока они не вернутся.
Я высвободила свою руку и наощупь двинулась вниз по лестнице, где поджидали нас стражи дайрахезина. Ноги и руки сами находили дорогу; глаза у меня затуманились от слез.
* * *
Через несколько недель начали прибывать посланцы с вестями. Каждый день Эсико приносила новости из Дома Силы, где сидела рядом с Исканом на всех его встречах и совещаниях. В первых донесениях говорилось о том, как войско Каренокои достигло Баклата, где натолкнулось на жестокое сопротивление. К тому же неприятельское войско оказалось больше, чем ожидалось, поскольку местное население решило примкнуть к Элиану. До такой степени они не любили Искана.
Искан попытался нанять еще воинов, чтобы послать подкрепление, но таковых не нашлось, как рассказала
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
