шёпотом сквозь пальцы. — Один из тех, что вчера на нас напали! Который светлый такой!
— Вот он, похоже, и есть наш связной...
Вскоре и я разглядел бредущего по тропинке блондинистого парня в грязной одежде и всё в той же ватно-марлевой маске. Мерно шагая по декоративной насыпи, он понуро тащил за собой какую-то бадью, поскрипывавшую маленькими колёсиками. А на плече нёс длинный большой черпак.
— Фу, бля... Говночерпий прётся... — Один из стражников высказался в полный голос и повернулся к напарнику. — Может... Может пойдём обход что ли пока сделаем, а? Он же щас там всё разворошит... Тут на километр не подойдёшь... Потом пропахнем и весь день сами будем как он...
Тот из двух караульных, что явно был старшим, с сомнением склонил голову на бок, продолжая разглядывать приближавшегося к ним золотаря:
— Блин... В натуре... — Оглянувшись на туалет, он согласно покачал головой. — Ладно, пошли пока.
Сойдя с тропинки, стража обошла юного ассенизатора на почтительном расстоянии и пропала из вида за палатками.
Парень в маске не обратил на них никакого внимания — лишь продолжил тащить бадью к своей цели. И оглянулся лишь тогда, когда оказался рядом с туалетом.
Открыв крышку, он поморщился и крикнул в сторону входа.
— Эй, там кто-нибудь есть? Уборка!
Но ему никто не ответил.
Не смотря на это, к работе говночерпий пока не приступал. Отложив черпак, он сделал вид, что поправляет шнурок на высоком ботинке. Хотя даже я видел, что с ним было всё в порядке.
— Ну чего, идём? — Кира вопросительно глянула меня.
— Погоди-ка... Одолжу ненадолго, с твоего позволения... — Я осторожно вытащил из ремней на её рюкзаке обрез дробовика. — Теперь идём. Вон туда. За теми кустами выйдем позади туалета, так, чтобы он не видел. Я справа, ты слева.
Прокравшись в полутьме к натянутой вокруг выгребной ямы ткани, я вышел из-за неё ровно в тот момент, когда ассенизатор поднял взгляд от своего ботинка. И уставился прямо в чёрное дуло.
Кира шагнула к нему другой сторону, обнажив клинок с тихим шелестом.
— З-зачем вы это... — Его голос слегка дрогнул. — Мы же...
— Это меня успокаивает.
— А меня вот нет...
— Перестань думать о себе и просто отвечай на вопросы. Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Эм-м... — Нахмуренный взгляд поверх маски расслабился. — Значит это и правда вы...
— Это не ответ на мой вопрос. — Я хрустнул помпой, выкинув стреляную гильзу для пущей убедительности.
— Мы так и подумали, что вы один из тех, кто участвовал в проекте «Автоном»! — Спешно затараторил светловолосый паренёк. — И вы же не тот старик, что сейчас в гостях у короля... Он-то нам точно не поможет... И вы точно не Кир...
— Чего-о? — Теперь нахмурилась уже Кира.
— ...Значит вы либо Павел, либо Дмитрий! — Не обратив внимания на её вопрос, пацан развёл руки в стороны. — И мы просто угадали один из двух оставшихся вариантов...
— Кто это «мы»? — Я не спешил опускать оружие. — Откуда вы знаете про «Автоном»?
— Да... Как и все, из отчёта... Мы... — Парень немного помедлил, словно ещё раздумывая, стоит ли раскрывать все карты.
— Если вас тут много, то ведь могу спросить и у других... — Я придвинул ствол немного ближе к его лицу.
— ...а он короч, такой — хер тебе! Дерзкий, тварь! Ну так я ему сразу и прописал по шее, чтоб знал место! — Со стороны палаток послышался знакомый голос одного из стражников.
— Чёрт, быстро они... — Парень в маске оглянулся на голос и тут же снова повернулся ко мне. — Сейчас некогда! Но вы должны знать главное! Во время испытания вас собираются казнить! У всех на виду, типа как в качестве представления! Подстроят всё так, как будто само получилось...
— Вот как? Рекомендуешь бежать? — Я пока не спешил прятаться от приближающихся голосов местной охраны.
— Нет! Кроме вас нам больше никто не сможет помочь! — Не смотря на глядящий в него ствол, пацан подхватил черпак и, повернувшись к своей бадье принялся размешивать содержимое, подняв вокруг себя невыносимый запах. — Уберите оружие! А то будут лишние вопросы!
— Мне кажется, что ты ещё не закончил отвечать на мои... — Я привлёк внимание говночерпия тычком ствола в плечо.
Из-за палаток снова послышалось недовольно ворчание:
— Фу блин! — Похоже, что утренний ветерок донёс вонь даже до патруля. — Он ещё не закончил там что ли... Ему чё, нравится? Удовольствие растягивает?
Продолжая распространять вокруг себя тошнотворный смрад, юный ассенизатор нервно оглянулся на меня через плечо:
— Мы вам тоже обязательно поможем! Но вы точно должны участвовать в испытании, не отказывайтесь сегодня, когда встретитесь с королём! Только так у нас, наконец, всё получится... А сейчас уходите! Скорей! Нас не должны видеть вместе, иначе ничего не получится!
Глава 24. Плохая примета
Как только мы скрылись за ближайшими палатками, юный ассенизатор перестал поднимать вонь из бадьи и приступил, наконец, к работе — стал вычерпывать в неё содержимое выгребной ямы.
— Погоди-ка... — Я осторожно задержал Киру и пригнулся за углом натянутого тента. — Давай-ка посмотрим, что будет дальше.
— Блин, Пафнутий, ну ты нашел чем любоваться, ёлы-палы... — Девчонка, тем не менее, присела рядом, вглядываясь в происходящее возле уличного туалета.
— Я не особо ему доверяю... Думаю, как и ты.... Тихо...
Стражники возвратились на свой пост только тогда, когда пацан в маске плотно закрыл зловонную ёмкость и достал из наплечной котомки пыльный пакет с каким-то белым порошком. Вернувшись вместе с ним в туалет, он вскоре вышел оттуда с наполовину пустым пакетом.
— Смотри-ка, Весенний Мор научила этих ребят профилактике... Может у них тут и не было никакого мора...
— А чё это такое белое?
— Хлорная известь, скорее всего. Самое дешёвое и распространенное по нынешним временам средство для дезинфекции. Насыпал там, чтобы мух в этом сортире не плодить. Если это и правда местный агент сопротивления, то конспирацию соблюдает по полной, не халтурит. Но если провокатор — то тоже.
Встретив пацана на выходе, один из стражников отпихнул его тупой стороной копья к бадье:
— Давай быстрей тащи отсюда свою парашу! Развонялся на весь город, поносник сраный!
