наверное. Ладно, пора идти».
И не сдвинулась с места. Мысли закрутились вокруг собственного путешествия.
«Где я только что побывала? С кем беседовала? Догадки догадками, но хотелось бы точно знать».
Лиза слышала немало историй о храбрецах, путешествующих сквозь Изнанку, в Гомельской газете даже регулярная рубрика для таких баек имеется. Но о корнях в воде и уж тем более о говорящей собаке девушка не имела понятия. То ли это какая-то тайна, о которой люди не хотят распространяться, то ли Лиза сделала что-то не то. Или дело в том, что это с ней что-то не так.
Обычно начало приключений в потустороннем мире выглядит так: человек идёт по воде, попадает в туман, какое-то время без всяких ориентиров бродит по «чистилищу», «предбаннику», «буферной зоне» или «переходнику» — это кто как называет. А потом испытывает непреодолимое желание повернуть налево. Делает пару шагов, туман рассеивается, странник видит несколько светил в голубом небе, а через миг оказывается в мире монстров. А дальше уже рассказы разнятся, часто очень сильно.
«Так. Вставай, супер-сталкер. Разлеглась, будто у себя дома. А если нечисть? Даже оружия нет».
Внезапная мысль заставила резко сесть.
«Вот дура! Чего сюда полезла? Собаки испугалась! Надо было сразу в Явь, а не налево! Не знаю, как оно там работает, но, наверное, я бы уже давно была дома или хотя бы на Заводе. А теперь буду бродить по вражеской территории и окажусь неизвестно где!»
Поднялась, и наконец-то внимательно посмотрела вокруг.
С холма открывался вполне мирный, можно даже сказать, успокаивающий вид: заросли смородины резко заканчивались у подножия и сменялись бескрайними полями зерновых. Каких именно, Лиза отсюда не могла разобрать.
«Что-то никакой нечисти не видно. И странностей вроде кровавых рек или костяных замков тоже. Просто хлеб колосится. Хм. Подозрительно. Подозрительно ведь, верно?»
Девушка прислушалась к себе. Нюх молчал.
«Ладно, предположим. Тогда куда идти? В какую сторону? Говорят, вообще не важно. Направления здесь не существует. Одно точно — через час или когда угодно, но не позже, чем через три дня, меня выпустит в человеческий мир».
Лиза мысленно залезла в припасы — а хватит ли ей воды и еды, если Навь задержит её на максимально возможный срок? Выходило, что не хватит, если не растягивать. В принципе, с едой не страшно — девушка, бывало, и несколько дней голодала. А вот воду придётся усиленно экономить.
«А как хорошо было бы выйти туда, куда надо. Например, домой, к маме и малышне».
В груди вдруг что-то дрогнуло. Появилось странное чувство, что непременно, обязательно, нужно повернуться налево, спуститься с холма и пойти прямо. Лиза посмотрела в ту сторону, куда «тянуло», и заметила над колосьями сгусток лилового тумана размером с человека.
«Ого. Это ведь дверь домой! Я откуда-то точно знаю. Это, если захотеть, можно и до Гомеля, например, дорожку себе проложить?»
В груди дёрнуло, лиловый туман над колосьями рассосался. Лизе очень-очень захотелось посмотреть себе за спину.
Буквально в десяти шагах, в зарослях кустарника, клубился туман.
«Выход в Гомель, что ли? Ну, точно, нужный мне в данный момент выход».
Девушка вдруг рассмеялась. На душе стало легко, а странные и пугающие способности, доставшиеся в наследство от нечистой силы, наконец-то показались не проклятием, от которого стоило бы избавиться, а настоящим даром. Нужно всего лишь научиться правильно им пользоваться.
Она, конечно, и раньше прибегала к «отводу глаз» или «нюху», но никогда не чувствовала эти умения до конца нужными, своими, полезными. Словно отсутствие ног: вроде бы и можно сэкономить на обуви, но радости от этого никакой.
«А если мне, предположим, нужно в поселение под названием „Завод“? Что тогда»?
Туман за спиной исчез, захотелось сделать два шага вправо и вытянуть шею.
Выход клубился. Приблизительно в километре от подножия.
Лиза подхватила газетку, сложила её, и чуть ли не в припрыжку, не обращая внимания на мокрую, липнущую к телу одежду и влажные, натирающие мозоли сапоги, чуть ли не бегом направилась в нужную сторону.
Лиза по полю, засеянному, как оказалось, обычной пшеницей, без проблем почти дошла до выхода. До него оставалось всего с десяток шагов, как вдруг послышались голоса. Пели хором, что-то очень мелодичное и жалостливое Петрович остановилась, как вкопанная: она наконец-то до конца осознала, что находится в чужом мире, в одиночестве, и никакой проводник не спасёт её от монстров.
Между ней и выходом замерцал воздух. Колосья в том месте подёрнулись дымкой, а потом постепенно из этой дымки сложились движущиеся силуэты. Ещё через мгновение силуэты превратились во вполне осязаемые фигуры.
Хоровод. Пятеро девушек, прекрасных и юных. Трое — в полотняных рубахах до колен, подпоясанных широкими вышитыми поясами. На рукавах, подолах и вырезах тоже вышивка. Ещё двое — во вполне привычных глазам Лизы сарафанах из ярких, струящихся тканей — модных перед самым Концом света.
Все пятеро — с длинными распущенными волосами, с венками из полевых цветов. Девушки кружились, едва касаясь верхушек колосьев босыми ногами, и пели. Лиза растерялась — она не понимала, что делать дальше: прятаться в отвод глаз, выбирать другое направление или сделать вид, что ничего особенного не происходит, и идти прямо?
В итоге за неё всё решили. Хоровод вдруг исчез, а потом материализовался вокруг Петрович. Девушка оказалась в центре.
— Человек, — сказала одна, пока остальные продолжали петь. — Тебе не место здесь, среди полудениц. Но, раз пришла, присоединяйся.
— Спасибо, но я спешу, — пробормотала Лиза и попыталась выйти из круга. — У меня дел по горло.
Девицы засмеялись, ускорились. У Лизы закружилась голова, затошнило.
— Нет, станцуй с нами!
— Да я не умею, — девушка решила, что для вежливости не время и не место. — Отвалите.
Она схватилась за руки, преграждающие путь, и, приложив всю свою силу, попыталась разомкнуть чужие ладони. Ничего не вышло, девицы лишь взвизгнули радостно и ещё больше повысили темп.
Нюх на опасность наконец-то прорезался.
Голова уже кружилась так сильно, что подкосились колени. Прилагая усилие, чтобы не рухнуть, Лиза рявкнула:
— Я сказала, пошли прочь!
Одна из хороводниц вдруг оказалась совсем рядом, но круг при этом так и не «разорвался» — теперь крепко держались за руки и кружились четверо. Лиза запаниковала: ощущение опасности взвилось до невиданных высот, предрекая глупую смерть в ближайшие же секунды.
Потусторонняя красавица улыбнулась, и красивое личико поплыло, превратилось в уродливый оскал: хищные клыки, круглые совиные глаза, острый нос и облупившаяся, как от ожога, кожа. Нечисть схватила Лизу за плечи и дёрнула к себе, открывая пасть.
Лиза заорала, задёргалась, пытаясь вырваться. Но её разбавленной человеческой сутью силы не хватило, чтобы одолеть чистокровного монстра. Петрович почувствовала горячее дыхание, пахнущее свежим хлебом, а потом острую боль в шее.
Внезапно всё
