Но и он вскоре ушёл, оставив меня в одиночестве с последними двумя литрами хорошего алкоголя. Конечно, я предпочитаю нечто покрепче, однако и качественное вино оставило приятные впечатления. Насколько вообще они могли быть приятными, конечно. Проблемы множились, и это не столько пугало, сколько напрягало. В этот раз я был один, и справиться с каждым пунктом физически бы не смог. Кристиан и Лифа, будучи детьми Армагеддона и Богини, казались достойными кандидатами для защиты Гео. Но только не в нынешнем положении.
Без высших существ, без Немезиды, охраняющей человечество, просто так покидать мир было элементарно опасно. Те союзники, что ещё могли оказывать сопротивление надвигающемуся шторму, были всего лишь людьми, явно не дотягивающими до уровня Хранителя. Более того, само пресловутое человечество было разобщено, оно ещё не успело собраться в единый кулак, дабы ударить им по новой угрозе. Ангелы и демоны, как существа разумные, мигом отбросили прошлые сомнения и гордость. За это им отдельное спасибо. Надеюсь, Роберт уладит дела в Аду как можно скорее.
Ещё я хотел попросить о поддержке Элли. Она свободный высший вампир, к тому же — единственный, а потому её участие в общих действиях сможет помочь. Пускай связывается напрямую с той же Лифой или Розалией, дабы те проинструктировали девушку по обстоятельствам.
Кроме того, необходимо разобраться с воронками. Или хотя бы понять, что они из себя представляют. И всё это за сутки, которые уже, собственно, пошли. Около шести утра я выпил последнюю бутылку, аккуратно сложил всю посуду на поднос и отнёс тот на кухню. Поблагодарив сонного дворецкого, покинул дворец, напугав скрипнувшими главными дверями едва стоявшую на ногах стражу. Бойцы бодренько вытянулись по струнке, на что я лишь махнул рукой. Мысленно позвал Грома, когда отошёл на достаточное расстояние. Тот, перепрыгнув высоченный забор сада, опустился рядом.
— Прости, дружок, но стройка твоего жилья откладывается на неопределённый срок, — вздохнул я, почёсывая волколака за ухом. Тот вместо разочарованного поскуливания наградил меня мокрым языком, как следует обследовавшим слегка помятое лицо. — Ну, ну, хватит. Пойдём. Нам надо кое с кем встретиться…
Под утро столица Асцаин стала чуть оживлённее. Патрули стражи попадались всё реже, зато на улицы выглядывали работники фабрик и торговцы, цепким ястребиным взглядом выцеплявшие одиноко бредущего меня, зазывая поближе. Деликатно здороваясь с первыми и вымученно улыбаясь последним, я двигался в направлении богатого квартала. Завернул за угол, миновав трактир. Прошёлся по каменной мостовой вдоль жилых домов, пока не достиг неприметных деревянных дверей.
Старую церковь так и не снесли, зато явно начали использовать по назначению. Ныне здесь пахло ладаном и благовониями, но посетителей не наблюдалось. Уж не сама ли девушка проводит здесь священные ритуалы? Впрочем, не так важно. Главное, чтобы она была на месте.
И мне повезло. Пройдя мимо почерневших от времени скамей, я подошёл поближе к алтарю, у которого, прислонившись к холодному камню, дремало бледное тело, укрытое длинными русыми волосами, будто одеялом. Кашлянув, я заставил Элли открыть глаза, а затем вскочить, пытаясь понять, что произошло. Узнав гостя, она коротко вздохнула, похрустев шеей.
— Привет, Хранитель, — поздоровалась она, опускаясь на ближайшую скамью. — Надеюсь, ты простишь мне слегка… Неряшливый вид.
— Об этом не волнуйся, — кивнул я. — Я к тебе по делу. По очень важному… Делу.
— Уже наслышана о тенях, — сурово прервала она мой длинный и красивый рассказ. — Страшная беда пришла в наш мир. Но разве ты не помогаешь бездне в её начинаниях?
— Есть подозрение, что нападение устроили не эти ребята, — хмыкнул я, щёлкая ногтем по краю алтаря. — Но и не только в тенях дело. В курсе ли ты, что по всему королевству открываются…
Дальнейшую часть повествования я опущу для вашего же удобства. Пересказ диалогов, доводов друзей и фактов привёл высшую вампиршу в ступор. Она долго переваривала речь, хмурилась, пытаясь понять, какой же из всего этого можно сделать вывод.
— Нам конец.
— Нет, если мы вернём Совет, — кхэкнул я.
— Совет? — вскинула брови Элли.
— Высшие существа давным-давно объединились, чтобы в обстоятельствах, подобных этим, быстро реагировать, — пояснил я. — В Совет входили Хранители, Богиня, лорд Ада и Ликан, старейший из оборотней. Ещё Немезида, как сильнейшая из людей. Так как сейчас большинства нет, защищать Гео просто некому.
— Поняла, — вновь нахмурилась девушка. — Но как же ты?
— Я не могу быть в нескольких местах одновременно, — вздохнул я. — Чтобы выполнить условия договора с бездной и возродить остальных, нужно захватить ещё два мира. И один — уничтожить. Поэтому мне нужна помощь. Здесь, на Гео.
— И ты пришёл ко мне, — кивнула Элли, поправив волосы. В этот раз она носила чёрное платье, видимо, начитавшись старых книжек о вампирах.
— Именно. Я понимаю, ты хочешь выйти на контакт со своей матерью, но… Без твоей поддержки кое-как сформировавшийся союз долго не протянет.
— Поверь мне, Хранитель, эта жизнь научила меня расставлять приоритеты, — вдруг улыбнулась девушка. — С Кристианом и остальными мы уже знакомы. Обещаю, я сразу же направлюсь к ним, как только мы с тобой закончим.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я, глядя на резко вскочившую Элли.
— Воронки, помнишь? — взволнованно спросила она. — Которые открываются по всей планете. Я видела одну такую, только поменьше. В одном из магических убежищ.
— Стоп-стоп-стоп, — поднял я руки. — А как ты вообще туда проникла? Они же были запечатаны.
— То убежище было полностью открыто, — сказала Элли, глядя мне в глаза. — И то, что я там обнаружила, тебе лучше увидеть.
— Хорошо, — не стал спорить я. Если жизнь подкидывает тебе подарок, то будет невежливо отказывать от него. — Доверяю тебе, Элли. Веди.
— Ага, Хранитель, — снова улыбнулась она, направляясь на выход. Её платье будто стало пластилиновым, растекаясь по всему телу. Вскоре предо мной замерла тёмная фигура, накинувшая на себя капюшон короткого плаща и выпрыгнувшая из церкви.
Я последовал за ней. Первые опасения, как и у вас, довольно быстро прошли. Высшего вампира от создания, встреченного мной на главном тракте Асцаин, отличить было довольно легко. Движения. Быстрые, чуть резкие, будто свет только поднявшегося солнца слегка обжигал Элли. Запах. Кровь и ладан. Если предо мной и скользила иллюзия, идеально знавшая город, то создал её поистине искусный архимаг. Вместе мы перемахнули через стены, накинув теневое зеркало, а затем отправились куда-то в поля, поодаль от главной дороги.
Наличие рядом Грома я объяснял уже за городом, попутно углубляясь в детали случившегося на Атмосе. Элли слушала внимательно, не перебивая даже в самых эмоциональных моментах. Волколак трусил за нашими спинами, высунув язык. Кажется, что пялился он не столько на меня, сколько на девушку, чей темп обгонял моего мохнатого друга. Наверно, к моему быстрому шагу Гром привык, а вот видеть кого-то, держащегося наравне, нет. Или высший вампир просто ему понравился. Кто ж их знает, этих волколаков…
