Двигались мы к пятому, первому из особенных убежищ. Оно, а ещё седьмое и девятое, находилось непосредственно в материальном мире. В отличие от остальных, представлявших из себя огромный пространственный карман, защищённый со всех сторон мыслимыми и немыслимыми чарами. Потому-то я и удивился, когда Элли сказала про открытое убежище. Выйти оттуда было довольно легко, но вот войти — буквально невозможно. Даже истинная сила Хранителя, при всём желании, могла только уничтожить пространственный карман или бункер, как в случае тремя другими. Совет, а в частности — Нем, позаботился о полной безопасности будущих обитателей. В идеале планировалось выживать даже после разрушения планеты, осторожно восстанавливая мир с остатками цивилизации.
Убежища были и у торгового союза, правда, поменьше. Большая часть человечества все равно стекалась в Асцаин. Пусть торговцы и оставались центром культуры и прогресса, центральное северное королевство занимало далеко не последнюю роль в развитии людей.
За размышлениями мы провели около трёх часов, а затем приблизились к чёрному люку. За десять метров до него сработало предупреждающее заклинание, запрещавшее дальнейшее продвижение и просившее нас развернуться и пойти прочь. Автоматические системы защиты должны были включиться, стоило нам сделать хоть шаг после громкого сообщения, от которого даже у Грома заложило уши. Однако, ничего не произошло. Возле массивной круглой крышки переливался радугой финальный рубеж обороны — маленький аналог Саркофага Времён. Но и он был поломан, будто что-то изнутри вывернуло высшие чары наизнанку, разорвав радужную оболочку.
— Когда я нашла это место, тут всё так и было, — всё с тем же волнением сказала Элли, не отрывая взгляда от люка. — Но самое интересное ждёт внутри.
— Тогда вперёд, — пожал я плечами, хватаясь за кольцо. Повернул его трижды, дождавшись щелчка. Затем поднял, уже вместе со стальной крышкой. В нос ударил странный запах металла и будто бы ржавчины. Тот же металлический привкус появился и во рту. — Кх… У меня нехорошие подозрения.
Первым делом я приказал Грому отойти назад, а сам прикрыл нос и рот рукой. Ещё через мгновение я приказал волколаку рвать отсюда когти.
— Что такое? — не поняла девушка.
— Дай секунду… — нахмурился я, наклоняясь над лестницей, убегавшей вниз, в убежище, и вдыхая поглубже. — Озон. Стоило догадаться.
— Да что не так, Джон? — возмутилась Элли, которой явно не терпелось показать мне находку. — Я уже спускалась туда, и как видишь, ничего со мной не произошло.
— Потому что ты уже частично мертва, — закашлялся я, накладывая на себя и всю округу нужные щиты. — А радиация не трогает мертвецов.
— Ради… что?
— Объясню позже, — вдохнул я наконец полной грудью. Понятие не имею, какой это тип излучения, но от большей части, как и на Торне, защититься можно. — Спускаемся.
Элли неопределённо передёрнула плечами, но кивнула, понимая, что у меня были причины не начинать долгий и наверняка занудный рассказ. О физике, о радиации и обо всём остальном. Не быть мне преподавателем, таким мерзким казаться буду. Сплюнув, я начал спуск, выискивая во тьме следы девушки, что отпечатались в пыли уже шестилетней давности. Пять лет с конца войны, и ещё год, что был пропущен на Атмосе. Простая математика. Ступени кончились внезапно, оставляя нас в небольшом подсобном помещении. Здесь должны были принимать эвакуированных, выдавать стационарные защитные амулеты и отправлять дальше, в центр распределения.
Света, конечно, не было. Пришлось запустить светлячок.
Запечатанный свиток пергамента и перо с засохшей баночкой чернил нашлись на ближайшем деревянном столе слева. Рядом стоял магический проектор, при включении транслировавший на тёмную доску справа от нас свод правил, которые внимательно читались всеми новенькими. Сейчас я не стал его трогать, лишь погладил гладкую поверхность, смахнув остатки пыли. Следы Элли вели дальше, вглубь. Металлическая дверь была открыла настежь, впрочем, вряд ли кто-то захотел бы её закрывать. Руны, покрывавшие серебристый прямоугольник, поблекли от вездесущей пыли, но дышали мощью, как будто уже активировались. Уж если Саркофаг Времён, скрывавший вход в убежище, рассыпется от неведомых сил, то вот эти печати перекроют доступ незваным гостям окончательно.
Накладывались Анной по моей методике. Рунопись была расположена таким образом, что при отключении или разрушении хотя бы одной «буковки» вся система усиливала сама себя. Не буду вникать в детали, просто поймите, что о надёжности всей конструкции мы позаботились заранее. И если что-то сумело пробраться внутрь, то у нас большие проблемы. Почему? Ведь дверь-то так и не была закрыта. Ну, так и пробрались сюда не снаружи.
Перешагнув порожек, мы вошли в огромный зал с уже несколькими столами возле каждого угла. За ними угадывались очертания дверей, но помещения для персонала нам были не нужны. Пришлось увеличить яркость заклинания, чтобы разглядеть всё полностью. Было немного жутко видеть такую площадь пустой. Длинные перевёрнутые скамьи, разбросанный мусор. Где-то под ногами хрустели кости. Выразительно взглянув на Элли, я получил лишь усмешку.
— Да, я тут жила некоторое время, — призналась девушка, чьи алые глаза потихоньку начали сверкать во тьме, лишь слегка разгоняемой светлячком. — Прости, Джон, но в городе кроме церкви мне день негде пересидеть.
— Неважно, — отмахнулся я. — То, о чём ты говорила, находится в ядре?
— Эм… — растерялась Элли.
— Двойные запечатанные двери с табличкой «Не входить! Убьёт!» на всех наречиях Гео, — прояснил я, и она уверенно кивнула. — Уже не запечатанные, как я понимаю…
— Это не я их выбила, — вздохнула девушка, пока мы пересекали залу. — Когда придём, сразу всё поймёшь.
— Я и так тебе верю, — кхэкнул я, перешагивая через очередную скамью. — Радиация усиливается.
— Не понимаю, что ты ею называешь, но думаю, что это плохо, — хмыкнула Элли.
Наконец, мы приблизились к противоположному краю. Дверка была похожей на предыдущую, но рун на ней не наблюдалось. Рядом был рычаг, за который я с уверенностью потянул. Заскрипел механизм, на магическом фоне полыхнула парочка простеньких сканирующих чар. Едва узнав Хранителя, они исчезли, а створка, издав стон умирающего мамонта, отворилась. Очередной порожек, и в этот раз нас занесло в технический отсек. Свет моего заклинания позволял разглядеть массивные генераторы — вытянутые цилиндры с кучей наложенных чар. Пыль покрывала их почти полностью. Через стёкла, даже на первый взгляд казавшиеся неимоверно толстыми, на нас глядели кроваво-красные кристаллы. Чистый кхорнит, отличный автономный источник магии.
— А из чего экраны сделали? — спросила Элли.
— Ты про защиту от излучения и выплесков энергии? — уточнил я.
— Да, да, про неё, — покивала девушка. — Кхорнит я уже видела на рынке.
— В цилиндрах многослойная оболочка, — напряг я мозг, припоминая. — Зачарованная сталь чередуется с мифрилом. По свойствам последний хорошо впитывает излишки, а первая — гасит неконтролируемый случайный выплеск маны. Я ещё помню, как Армагеддон ругался, пока мы создавали эти штуки.
