— Нет, — резко ответила она. — Нас перебили, как свиней. Одного за другим. Даже виброщит не помог… Лишь чудом я сумела активировать портал и сбежать. А на память мне осталось это…
Она поднялась, а затем задрала ночную рубашку. Огромный рубец, идущий откуда-то снизу, от бедра, через живот прямо до рёбер. Бледная, чистая кожа жутко контрастировала с отвратительной раной, так и не затянувшейся до конца. Где-то по краям то и дело сочилась кровь, впитываясь в ткань. Я медленно кивнул, осознавая масштаб.
— Целители не помогли, — вздохнула Розалия. — Они вообще были удивлены, что я до сих пор жива. Судя по их анализу, большая часть внутренних органов оказалась критически повреждена.
— Может, я могу… — начал я.
— Нет, Джон, — жестом остановила меня девушка, вновь присаживаясь. — Любые чары исцеления делают только хуже. Поверь мне, люди пытались. Всё, чего они сумели добиться — это диагноз. Чары, выворачивающие жизнь наизнанку. Чем-то похоже на некромантию, но и те ребята развели руками.
— Она медленно умирает, — нервно сглотнул Крис, избегая моего взгляда. — Остался месяц, может, меньше. Эта рана пожирает саму жизнь. Душу, Джон. Думаю, ты знаешь, что это значит.
— Никакого возвращения с того света для меня, — иронично хихикнула пламевласая девушка. — Но сейчас не об этом. Подобные воронки стали замечать повсюду. Даже на мёртвой территории варваров, где осела часть бывших технократов. Мы не знаем о природе этих штук, но одно известно наверняка — они опасны. Помимо непонятных тварей, вылезающих, чтобы убить каждого, кто приблизиться, воронки распространяют миазмы.
— Как какое-то проклятье, они едят… Планету, Джон, — процедил Крис. Кажется, слова давались ему с трудом. — Мы решили объявить всеобщую угрозу, посоветовались с демонами, даже ангелы соизволили выйти на диалог, но никто не сумел сказать, что это такое. И просто подождать тебя…
— Как они выглядят? — запихнул я переполнявшие душу чувства в глубокую дыру. — Как порталы?
— Нет, — помотала головой Розалия. Её голос теперь казался совсем слабым. — Как искривления пространства, хаотичные, беспорядочные. Чаще всего фиолетового и чёрного оттенка.
— Не знаю, — обессиленно протянул я. — Не знаю, друзья.
— И не надо, — хмыкнула девушка. Глаза её вспыхнули и погасли. — Мы связались с пришельцами из других миров. Точнее, с беженцами. Одна из них, девушка по имени Жанна, рассказала нам, что и на её родной планете в первую очередь появились именно воронки. Постепенно они увеличивались, а мир умирал. Пока не стало слишком поздно.
— Значит, не только Судьи уничтожают миры, — мрачно подытожил я.
— Да, — кивнул Крис. — Помимо бездны и Судей, есть какая-то третья сторона.
— Мы можем лишь гадать, сколько времени осталось у Гео, — кашлянула Розалия. — Только бежать нам, к сожалению, некуда.
— Может, попросить бездну о помощи? — предложил я. — В конце-концов, я завоёвываю для них миры.
— Попробуй, — согласился Герой. — Надеюсь, это сработает.
Я окинул взглядом две сгорбившиеся фигуры. Одинокие. Уставшие. Пытающиеся сплотить разрозненное человечество, прикладывающие титанические усилия для достижения своей цели. И они — они! Столкнулись с препятствием, которое перечёркивает все старания и принуждает начать заново. Но мои друзья не сдались. Они продолжили своё собственное сражение, не останавливаясь ни на секунду. Выиграть время. Связаться с нужными людьми, выведать информацию. Насколько же велика их сила воли? Уверен, другие на их месте давным-давно бы сдались.
С того момента я начал задумываться… А достоин ли я вообще называться их другом?
— Но есть и хорошие новости, — вдруг улыбнулся Крис. — Мы отыскали родителей Ю. Стоило упомянуть Ликана, как старейшины оборотней мигом поспрашивали среди своих. Тсу и Лифа проводили их на могилу сына. Всё, как ты просил.
— Спасибо, — улыбнулись в ответ я и Ликан, возникший рядом.
— Извините, задержалась, — вбежала в обеденную залу Лифа. В глазах блондинки горело пламя, а на лице играло выражение полной готовности к действию. — Вижу по Джону, что вы ему уже всё рассказали. У меня новые вести с полей.
С этими словами она прошла к своему месту, положив перед нами лист пергамента. Изучать его взялась Розалия, пока мы с Крисом внимательно смотрели на его сестру, ожидая продолжения речи.
— У воронок замечены неизвестные, — кратко изложила она суть. — Пока что всего двое, личности и уровень силы не установлены. Они что-то делают, и воронки увеличиваются в размерах. Магический спектр молчит, и никакие другие способы анализа на месте не работают. Ближе разведчикам подобраться не удалось.
— Так это доклад разведки, — хмыкнул я, и Лифа кивнула. — Надо… Подумать.
— Мы встали на грань, Джон, — вздохнула Розалия, отложив пергамент в сторону. — Ещё недавно восстановление мира и спокойствия казалось таким близким, а сейчас… А сейчас наш конец куда ближе, чем должен был быть.
— Не будь фаталисткой, — хохотнула Лифа, но через непроницаемый холодный взгляд златовласки я увидел страх. — С нами Джон, Ад с Раем и бездна. Вместе мы… что-нибудь… придумаем…
Наверно, девушка сама не поняла, как на её лице появились слёзы. Горькие слёзы отчаянья. Прямо как тогда, когда технократы взорвали экипажи с детьми. В такие моменты даже самые крепкие из нас не могут сдержать чувств и эмоций. Я тяжело вздохнул, мучительно напрягая свою голову в попытке придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Конечно, нас не раз и не два загоняли в угол. Абаддон, Судьи… Теперь это. Самое печально, что я всё равно буду вынужден уйти. В следующий мир, дальше и дальше. Пока не доберусь до Судей.
Значит, наши с друзьями роли вновь сменились. Теперь я — поддержка, сборщик информации. А они — передовая, самый что ни на есть краешек. Там, где всё решится. О, боги… Я часто упоминаю вас. А сейчас я просто взываю к вам. Помогите нам в это тяжёлое время. Нас мало, у нас недостаточно сил, наш мир умирает. Должно же быть хоть что-то, что спасёт нас всех!
Лифа бросилась в объятья подошедшего брата, не прекращая плакать. Розалия напряжённо вглядывалась в мои глаза, пытаясь уловить, о чём же я думал. Вместо правды в лицо я добродушно улыбнулся, поднимаясь из-за стола.
— Мы творим историю, друзья. И она запомнит наши имена. Клянусь, вы и мир Гео будете жить. Я добьюсь этого, обещаю.
Любой ценой.
Глава шестнадцатая. Ядерная зима
Уже через пару часов все отправились на покой. Их я потратил на краткий пересказ произошедшего на Торне и встречи с королём и королевой бездны. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Крис метнулся на кухню, вернувшись с подносом с парочкой бутылок крепкого вина. Для его сестры, только-только избавившейся от влаги в глазах, это стало спасением. Она надолго объединилась с сосудом, лишь изредка внося в нашу размеренную беседу свои комментарии. Розалия пила сдержано, то и дело вздрагивая, стараясь справиться с болью от рваной раны на теле. Мы с Крисом понимали её состояние, стараясь не тревожить и без того клевавшую носом девушку. С Героем же я остался в итоге наедине, послав женскую часть бодрствовавшего коллектива в опочивальни.
