— Почему вы меня остановили, Вьена? Вы обещали дать свой ответ сегодня. Это он? Вы отказываетесь стать моей женой?
Ой-ой. Ну зачем же так прямо и в лоб? Что делать? А если скажу честно и меня лишат права ужинать в покоях? Как же я корону получу? Еще и амулет, необходимой Крамниэлю. Нет, вот он мне точно не нужен. Лучше бы Теоллар не дарил мне его. Это был бы самый хороший вариант. И я не виновата, и отдавать не нужно.
— Ваши подданные не верят, что вы выберете меня, — придумываю на ходу. — Очень этого не желают. Я только что была свидетелем подобного разговора. Что вы хотите от меня? Как мне согласиться, если я постоянно чувствую себя недостойной! И все вокруг постоянно мне на это намекают! — вкладываю в слова всю силу своих настоящих чувств. — Я… Я не знаю, что мне делать.
— Довериться мне? — Да я бы с радостью! Поверь!
Отвожу глаза. Ну как я могу?
Он принимает мое молчание за согласие. И мы продолжаем танец без дальнейших разговоров. Однако Теоллар долго не выдерживает. Над ухом вдруг звучит чуть охрипший голос:
— Я не пригласил вас первую, потому что знал — не смогу долго сдерживаться, если вы окажетесь в моих руках. Ваш танец… Я ведь говорил уже, что вы меня с ума сведете. Кажется, так и произошло. Теперь, когда вы в моих объятьях, я уже вас не выпущу, милая Вьена.
И он держит обещание. Когда вальс закачивается, он приглашает финалисток пройти с нами в его покои, но его рука по-прежнему лежит на моей талии и не думает оттуда никуда деваться.
Элли и Лавентара следуют за нами, но на лице подруги, в отличие от другой невесты, читается понимание. У покоев она останавливается и произносит:
— Ваше Светлейшество, мне почему-то кажется, что мы с фейри Лавентарой будем лишними на этом ужине. Позвольте нам оставить вас.
Теоллар удивлен по-настоящему, как, впрочем, и Лавентара. Она хочет возразить, но мужчина заявляет, кланяясь:
— Я поражен вашей проницательности, фейри. Моя благодарность вам обеим будет безгранична.
Лавентара закрывает рот и не смеет протестовать. Она, наконец, понимает, что все происходящее — фикция, и принимает данный факт на удивление спокойно.
— Тогда до завтра? — Элли мило прикусывает нижнюю губу. — Хорошего вечера вам. Виневьена, твой танец был прекрасен.
Я должна их остановить! Но понимаю, что без них мне будет проще совершить свое подлое преступление.
Эллиарта берет вторую эльфийку за руку и ведет за собой. Я слышу, как тихо уговаривает ее не расстраиваться.
А мы входим в королевские покои. Я задерживаю дыхание, или оно само… Вот и настал момент истины. Готова ли я получить корону любой ценой?
Глава 37
Когда входим в те самые покои, которые были и остаются моей основой целью, вдруг оба ощущаем какую-то неловкую напряженность. Даже в горном загородном домике я не испытывала подобной скованности, хотя там мы тоже были практически наедине. Но здесь она возрастает с каждой секундой.
Зря я не удержала эльфиек. Их присутствие разрядило бы обстановку, я бы не чувствовала себя в ловушке. Почему я не остановила их? Неужели же из абсолютно эгоистического желания побыть с ним вдвоем последние мгновения?
А сейчас что? Я как будто боюсь его. То есть не его самого, а того, что он хочет сказать, в чем признаться.
Но, что удивительно, обычно решительный и несгибаемый Теоллар тоже тянет. По лицу вижу, спросил бы прямо сейчас, не откладывая. Но что-то ему явно мешает.
— Вы голодны, Вьена? — выдает совсем не то, что читается в его глазах. И я принимаю правила игры. Я и сама хочу отодвинуть развязку как можно дальше, еще немного насладиться его обществом.
Да, как говорится, перед смертью не надышишься, но я хочу именно этого. Перед болезненной разлукой еще немножко теплых воспоминаний. Может быть даже получить нечто более серьезное — например, последний поцелуй.
— Не отказалась бы перекусить, если честно, — вздыхаю облегченно. Надо расслабиться, иначе я просто не смогу ничего сделать и ни на что решиться. — Я сегодня ничего не ела от волнения.
Мужчина берет меня за руку и ведет вглубь покоев. Смотрю по сторонам. Если я полагала, что сразу попаду в спальню Повелителя, то ошибалась. Здесь, как и снаружи, имеется небольшая уютная гостиная, отделанная дорогими материалами с большим вкусом. А из нее выходят несколько отделанных золотом дверей. Скорее всего одна из них как раз туда, где Теоллар спит, а вторая, возможно, в сокровищницу.
Вопрос: где от нее ключ, не дает покоя. Скорее всего, где-то у Теоллара. Успею ли я его найти, когда он уснет? Надеюсь.
В глубине гостиной, у балкона, накрыт стол на две персоны. То есть Теоллар сразу знал, что я приду одна. Никто и не собирался вести сюда двух других невест.
И тут я замечаю бутылку, выполненную в форме кристалла. Неужели это оно? Кристальное вино? То самое, выпив которое Теоллар должен уснуть.
Мужчина конечно же, первым делом наливает его нам. Но я не хочу так быстро завершить этот вечер. Поэтому резко меняю траекторию и вместо того, чтобы сесть за стол, сворачиваю на балкон.
— Как у вас тут красиво! — восклицаю громко, привлекая его внимание к себе, чтобы отвлечь от отравленного напитка.
Удивленному Повелителю приходится последовать за мной. Правда успевает и кубки прихватить с собой. Черт.
Я беру свой и ставлю его на парапет, делая вид, что сад меня интересует гораздо больше, чем выпивка. Слегка приподняв брови и улыбаясь явно снисходительно, ставит свой рядом. Ура!
На радостях несу какую-то ахинею про окружающую красоту, не забывая отвлекать его от кубков, потом увожу обратно в покои.
Вот так! Теперь без кубков мы можем продолжить ужин. Прячу хитрую улыбку и как ни в чем не бывало усаживаюсь обратно.
Теоллар обескуражен, но садится напротив.
— Мы забыли кубки на балконе, — произносит он, опомнившись, — я принесу.
Хватаю за руку и прошу не беспокоиться.
— Теоллар… Давайте уже поедим, а потом выпьем, успеется.
Он снимает с моей тарелки крышку, чем-то похожую на клош в дорогом ресторане, и активирует магию. Мясо вспыхивает огнем, а веточки зеленого лука пускаются в рост.
Кажется, за те дни, что провела во дворце, я начала потихоньку привыкать к подобным магическим фокусам и уже не удивляюсь.
Блюдо выглядит весьма аппетитно, но стоит отрезать кусочек и поднести к губам, чувствую, что не способна в таких обстоятельствах ничего съесть. В животе, оказывается, завязался тугой узел, на который я уже перестала обращать внимание со вчерашнего дня, а сейчас ощутила в подной мере.
Но Теоллар как всегда очень внимателен, и мое странное поведение однозначно вызовет лишние вопросы. Поэтому таки кладу мясо в рот и старательно жую, чтобы не подавиться. Запить-то нечем. Таким образом меня хватает от силы на три кусочка. Зато Повелитель за это время успевает расправиться со своей порцией.
