лагерь. Незнакомец различал десятки оттенков, вкусов. Наблюдал за тем, как меняется его состояние и настроение в зависимости от того, какая эмоция и какой человек оказывались рядом.
Доменик стряхнул оцепенение и посмотрел на замок. Он отчетливо почувствовал, что мир дрогнул, впуская темное существо. Не вампир, но и не человек. Его образ, тончайший эмоциональный запах, почти растворенный в воздухе, заставили Незнакомца прищуриться и оглядеться. Перед ним только стены, лес, Сена. Запах шел не из замка. Он шел из леса. Вспоминать о тех днях, которые он провел здесь, умирая, не хотелось. Доменик сосредоточился на том, что ощущает. Темное существо - это хорошо. Оно сможет помочь найти Юлиана, если он здесь. Оно хотя бы поймет, о чем речь.
Незнакомец сбросил чужую внешность, расправил плечи и мягкой звериной походкой отправился в лес навстречу приближавшемуся эмоциональному пятну. Уже через десяток шагов он понял, кого сейчас увидит. Еще одна особенность Незнакомцев - стоит им хотя бы раз определить, кому принадлежит эмоциональный запах, и образ этого существа навсегда остается в памяти. Впрочем, Доменик был проклят памятью. Подарок создателя, от которого невозможно избавиться. Тот эльф, которого он видел на коронации в Реймсе.
Они встретились в чаще. Эльф выглядел усталым. Он ждал Незнакомца, привалившись спиной к стволу дерева. Темные волосы спутались, взгляд погас.
- Я надеялся, что ты меня найдешь. Доменик.
Незнакомец прищурился. Он не знал, что в это мгновение его взгляд вспыхнул янтарно-рыжим, придавая лицу звериное выражение.
- Вот как.
- Ты единственный, кто решится отправиться на поиски Юлиана.
Доменик сел напротив эльфа, не сводя с него внимательных глаз.
- Не понимаю, к чему ты ведешь, эльф.
- Меня зовут Адриан. Я знаю, Незнакомцы не привязаны к своим создателям, ненавидят их. Но ты не обычный Незнакомец. И история твоя необычна. Но все же рискну признаться - Юлиан мертв. Я убил его.
- Зачем?
- Он обратил и бросил того, кого ты знал по имени Шарля де Гресси.
Значит, сын жив. Доменик не сдержал улыбки. Интуиция не подвела. Значит, он хорошо успел изучить того, кто подарил ему темную жизнь, уничтожив светлую до основания. Удивительнее всего было то, что весть о гибели Юлиана его не тронула.
- Как ты смог убить высшего вампира и остаться в живых?
Эльф устало пожал плечами. Только сейчас Доменик обратил внимание, что его движения скованы, а кожа не просто бледная - неестественно бледная.
- Он был ослаблен, Сет успела его ранить.
- Сет?
- Что с ней, я не знаю. Когда я нашел Юлиана, ее рядом не было. Предполагаю, что ее постигла та же участь.
- Я не знал, что эльфа можно обратить.
Адриан улыбнулся через силу.
- Можно. Таких случаев мало, но они есть. - Он закашлялся, прикрыв рот рукой. Воздух разрезал резкий запах крови. - Я ждал тебя, чтобы поговорить. В прошлый раз ты чуть не убил меня. Но не убил. Я подумал, что это добрый знак.
Доменик взял в руки ветку и принялся что-то рисовать ею на земле. Длинные волосы упали ему на лицо, закрывая снова темный взгляд от собеседника. Незнакомец думал. В его голове вихрем прокучивались десятки событий, сотни мыслей. Он понял, что почувствовал в шатре - то была боль утраты. Но он не смог услышать смерть того, кто являлся сыном Филиппа. Это говорит лишь о том, что вся его эмоциональная боль - всего лишь попытка ухватиться за прошлое. Эти девушки, которые все, как одна чем-то напоминали Шарло, их нежные руки, несмелые, приятные касания, их способность любить без оглядки, до сумасшествия. Из вороха мыслей его вырвал эльф. Адриан снова закашлялся и неожиданно упал на землю, потеряв сознание.
Действуя быстрее, чем решение успело сформироваться, незнакомец очутился рядом с Адрианом, полоснул кинжалом из храмового серебра, который лежал у его ног, по запястью и приложил руку к ледяным губам эльфа. Сосредоточившись на непонятном желании, чтобы тот пришел в себя, Доменик не заметил, как погрузился в глубокий транс.
Эпилог
Доменик провел с Адрианом несколько недель, а потом отпустил его, дав возможность набрать опыта новой жизни самостоятельно. Он не понимал, что заставило его спасти эльфа, буквально дать вторую жизнь, не понимал, как сумел это провернуть с эльфом. И, тем более, не понимал, что теперь с этим делать. Он сохранил связь между ними, чтобы Адриан (сил изобретать новое темное имя не было) мог его найти, а сам отправился на поиски того, кто когда-то был Шарлем. Молодой Незнакомец, брошенный и одинокий, окопался в небольшой деревушке в дне пути от Парижа. Убивал он редко и неосторожно, но ужас на деревню навел. Доменик нашел его по тяжелому шлейфу из страха, и с особенным ощущением узнавал в нем себя.
Незнакомцы одинаковы в одном - их объединяет отчаянная способность выживать. И в первые месяцы решается все. Если выжил, то будешь жить вечно. А качество этой жизни зависит только от тебя. Тот, кто был Шарлем, жить пока не научился. Но он выжил. Доменик шел по следу. И каждый шаг давал ему призрачное ощущение, что, возможно, у него снова появится цель. Он пока не мог обозначить ее с помощью слов, не понимал до конца на уровне ощущений, но это чувство было приятным. Он прошел определенный путь, и чувствовал себя подготовленным. Не понимал, к чему. Он решил не оставаться с Незнакомцами, пообщавшись с Адрианом, понял, что не хочет, чтобы о его существовании знал и Орден. Он хотел создать свое. Сначала место. Поместье или замок. Адриан пригласил его в Шампань, но Незнакомец отказался, сославшись на то, что он должен сам понять, где им стоит остановиться. Сначала место, где он и те, кого он возьмет под свою защиту, будут чувствовать себя в безопасности. А потом нечто большее.
Но сначала он поговорит с тем, кто был Шарлем.
Юный Незнакомец, почувствовав присутствие другого Незнакомца, забился в заброшенный амбар. Доменик нашел его в дальнем углу, оскалившегося, испуганного, но упрям-сосредоточенного. Его внешность изменилась, от того, что сохранилось в памяти короля, остались лишь смутные отголоски.
- Как тебя зовут? - мягко проговорил Доменик, приближаясь. Лунный свет вычерчивал неясные тени, малец жался к стене. Пара месяцев, не больше, прошла с тех пор, как ему подарили вечную жизнь. Его бросили сразу, не
