Взгляд парня невольно перекинулся назад на розовую жижу и, в целом, я понимал его чувства. Видок у округи сейчас был достаточно сюрреалистичный.
— Простите его неучтивость, Владыка, — извинился Горт, кидая гневные взгляды на Эсваля. — Однако я разделяю любопытство юноши. Не поведаете ли о том, что тут произошло? Мы слышали лишь грохот взрывов, да видели как над деревьями вздымается розовый фонтан.
— Фонтан, да? — нервно усмехнулся я.
Когда я оказался перед многотонной тушей альфа-слайма, то изрядно перенервничал. Первым делом я швырнул в монстра несколько молний, с каждым разом увеличивая их силу. Но даже несмотря на то, что я уже не стеснялся в средствах и молнии испаряли огромные куски оболочки вожака, этого оказалось недостаточно для того, чтобы его остановить.
Поринг стремительно восстанавливал повреждения и издевательски булькал. А дождь из кучи мелких молний, так эффективно сразивших его форму поринга-культуриста, тут оказался и вовсе бессилен. Блыпкая и поглощая всю попадавшуюся на пути флору и фауну, вожак полз на меня с неумолимостью прущего на полном ходу товарного поезда и я не нашёл ничего лучше как дать дёру.
Вот только хоть «Марафонец» позволял мне бегать долго, это не значило, что бегал я при этом быстро, особенно по лесу. Поринг, несмотря на массу, полз весьма быстро и постепенно сокращал дистанцию. Ему не мешали ни ямы, ни коряги, ни, что особенно раздражало, стоящие на пути деревья.
Вскоре я понял, что такими темпами не успею добрать до опушки, где на подмогу смог бы прийти Горт. Ехидное бульканье раздавалось буквально в считанных метрах за спиной и я понял, что мой единственный шанс вылезти из передряги целым и невредимым находится сейчас в руках Рандома. Иначе говоря, я решил бросить Мастерские дайсы. Ведь хуже уже не будет. Определённо.
Я сунул руку в карман, где обычно держал кубики ради ауры, и с ужасом обнаружил, что там пусто. Потерял? Украли? Исчезли? За мгновение в голове пронёсся целый десяток панических мыслей, пока до меня не дошло, что дайсы просто вернулись в Хранилище за то время, что я провёл дома без плаща.
Лихорадочно мазнув пальцем по браслету и открыв меню, я выдернул кубики из ячейки, попутно пытаясь сообразить как именно стоит задать условия для броска.
— БЛЫП?.. — неожиданно раздалось за спиной неуверенное бульканье и шуршание ползущей по пятам туши резко прервалось.
Я бросил взгляд через плечо и увидел, что вожак порингов прекратил за мной гнаться и стоит на месте, неуверенно колыхаясь.
— БЛЫП?.. БЛЫП?.. — ещё более неуверенно булькнул поринг.
— Да вы шутите?.. — нервно буркнул я, останавливаясь и глядя на лежащие на ладони кубики.
Переведя взгляд с них на поринга, я вытянул руку с дайсами вперёд и начал медленно приближаться к гиганту.
— БЛЫЫП?.. — нервно отреагировал он и начал медленно отползать назад.
Мою душу начали переполнять два чувства. Первым оказалось чувство превосходства над тем, кто ещё минуту назад представлял для меня смертельную угрозу. Чем больше я приближался, тем старательней альфа-поринг пытался отползти подальше, но по неизвестным причинам это получалось у него куда хуже, чем когда он меня преследовал. Вторым чувством оказалось осознание собственной глупости, ведь всего, всего этого можно было бы избежать просто положив дайсы обратно в карман, как я это обычно и делаю!
Позвольте представиться, Нотан, тупой Владыка демонов. Можно даже не сомневаться, что у Аллегри сейчас гарантированная истерика. Почему так получается, что я всегда сам себе устраиваю сложности?..
— БЛЫЫЫП!.. — тревожно заколыхался вожак, поняв, что я всё ближе и ближе.
— Что, страшно?! — мстительно крикнул я.
Пытаясь сохранить дистанцию, поринг начал выгибать свою оболочку, постепенно превращаясь в полусферу. Это выглядело глупо и очень забавно.
Ровно до тех пор, пока эта «чаша», качнувшись, не рухнула на меня сверху.
— Твою мать!..
От столь хитроумного коварства поринга сердце мгновенно ушло в пятки, а стенки живого купола заходили ходуном от издевательского бульканья и начали стремительно сжиматься.
В панике, я начал раскидываться молниями, но эффект как и в прошлый раз оказался минимальным. Судя по всему, вожак продолжал подпитываться от своих мелких собратьев и я не знал, как долго он ещё сможет продолжать свои фокусы с регенерацией. Стенки, тем временем, становились всё ближе и буквально через несколько секунд, когда поринг вернёт свою обычную форму, меня просто раздавит обрушившейся массой оболочки. И никакая магическая защита не спасёт.
…Оживит ли меня Аллегри и в этот раз?
Голова опустела. Я не знал, что делать. Единственный разумный вариант — попытаться пробить себе дыру наружу и попробовать через неё пробежать… Или нет?
Осенённый идеей, я резко вскинул руки вверх, словно в попытке удержать руками опускающуюся розовую массу и создал самую большую и мощную шаровую молнию, на которую оказался способен.
Дальнейшее, пожалуй, можно было бы описать только словом «ад».
Соприкоснувшийся с нутром поринга объёмистый шар энергии моментально испарил всё вокруг себя, но это оказалось только началом. Так как оболочка оказалась повреждена не насквозь, а только внутри, образовавшиеся газы продолжили накаляться от шаровой молнии и принялись искать путь наружу. За одно мгновение раскалённые газы растянули поринга до состояния исполинского пузыря и спустя ещё секунду его разорвало на мелкие лоскуты.
А я рухнул на залитую слизью землю, вопя что-то нечленораздельное обожжённой глоткой. Хоть я и надеялся, что магическая защита сможет прикрыть меня от последствия собственных заклинаний, в этот раз меня основательно приложило. Мощно воняло палёным, глаза не хотели открываться из-за того, что веки словно склеило вместе.
Рыча от боли, я поднёс дрожащие руки к лицу и после нескольких попыток смог разлепить глаза. К счастью, зрение оказалось ещё при мне. По крайней мере, частично. Пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену слёз, я коснулся браслета и зашёл в меню навыков. Прости, магия земли, тебе придётся подождать. Мои жизненные приоритеты только что резко изменились.
И, подтверждая это, палец коснулся значка «Малого исцеления», расходуя последние свободные очки.
Спустя несколько минут, когда я смог встать на ноги, оказалось, что длительный контакт со слизью начал разъедать одежду даже через магическую защиту. Я даже допускал вероятность того, что она сильно ослабла в тот момент, когда я лежал и завывал от боли. Фиолетовому плащу настал безоговорочный конец. Камзолу, в общем-то, тоже. Единственными более-менее уцелевшими вещами оказались трусы да ботинки.
Скинув с себя изгвазданные лохмотья и повесив на какие-то пеньки и палки, я нашёл свободный от слизи кусок бревна и устало присел.
— Ненавижу слаймов, — буркнул я. — Ненавижу магию. Ненавижу попаданчество!
