Поринг попытался отпрыгнуть в сторону, но парочка удачных попаданий быстро лишила его подвижности. Под электрическим дождём могучая оболочка стремительно испарялась, вместо скульптурных мышц везде зияли дымящиеся дыры, но даже под таким натиском поринг умудрился отделиться от ставшего обузой тела и юркнуть с прогалины в темноту леса.
— Стой! — заорал я, но вожака уже и след простыл.
Воспользовавшись паузой, я перевёл дух и огляделся. Не считая измочаленных молниями остатков, противно шипящих на земле, вокруг не наблюдалось ни одного розового пятнышка. Мелкие поринги как сквозь землю провалились, даже писка не было слышно. Не мог же он их всех всосать в своё тело культуриста?
Озадаченно почесав в затылке, я осторожно двинулся в сторону, куда рванул спасавшийся бегством вожак. На пальцах трещал разряд, готовый сорваться в любой момент, но прошла пара минут, а на меня так никто и не попытался выпрыгнуть из кустов.
Зато позади я услышал нарастающий шум, постепенно перешедший в знакомый писк. Обернувшись, я увидел как через лес сюда движется розовая волна. Поначалу я запаниковал и начал закидывать приближавшихся порингов молниями, но те не обращали на меня никакого внимания и вскоре я оказался словно дерево на пути шумного ручья.
Поринги целеустремлённо двигались куда-то вглубь леса. Туда же, куда сбежал их вожак. Это совпадение мне крайне не понравилось и я как мог проредил их ряды, но охватить всю огромную волну, хлынувшую сюда, кажется, с самой опушки, просто не смог. И вскоре лишь бессильно наблюдал как сотни прыгающих розовых мячиков скрываются в лесу.
— Не нравится мне всё это, ой не нравится… — пробормотал я, глядя в ту сторону.
И словно подтверждая опасения, издалека раздался утробный булькающий рокот.
Поначалу я хотел броситься туда, но потом остановился. А я уверен, что этого хочу? Так ли уж сильно мне нужен вожак?
Разум говорил, что пора домой. Жадность шептала, что нельзя так просто отпускать ценную добычу. Но пока я топтался в сомнениях, вожак решил развеять их сам.
Заслонив собой ненадолго солнце, наплевав на вонзившиеся в круглое брюхо древья, неподалёку от меня приземлилась исполинская туша. Удар огромной массы выбил у меня землю их под ног и я потерял равновесие. Словно злорадствуя по этому поводу, туша утробно забулькала, словно хохоча:
— БЛЫПБЛЫПБЛЫПБЛЫП!
— Нихрена ж себе… — только и вымолвил я, поднимаясь с земли и глядя на изрядно увеличившегося в размерах вожака.
Это уже был не просто большой поринг или поринг-культурист. Это был настоящий монстр. Титан желейного мира. Альфа-поринг!
— БЛЫП! — радостно булькнула розовая туша, нависая надо мной.
— Не блыпкай мне тут! — нервно крикнул я в ответ, с опаской глядя на колыхающуюся массу. — Я, между прочим, Владыка демонов! Прояви уважение!
Но поринга это, кажется, не слишком впечатлило.
Глава 29. Самоубийственная атака
Когда Горт вместе с молодым рыжим пареньком показались на краю образовавшейся во время боя просеки, то какое-то время нерешительно топтались на месте. И я мог их понять. Не каждый день увидишь, как всё вокруг полностью заляпано розовой кислотной жижей, а Великий, ужасный и непревзойдённый Владыка демонов грустно восседает на оплавленных остатках бревна в одних трусах и подкидывает на ладони крупное ядро поринга.
— Владыка, вы в порядке?! — опомнился шаман и бросился ко мне, опасливо огибая дымящиеся розовые лужи.
— В полном, старче, — кивнул я, отвлекаясь от ядра. — Одежду, правда, жалко.
Я кивнул в сторону и Горт, замедлившись, увидел, что на остатках древесных стволов висят остатки некогда красивого камзола и того самого плаща со знаком Аллегри на спине. И пускай слизь альфа-поринга уже стекла с ткани, восстановлению вещи вряд ли подлежали.
— Главное, что вы целы, — облегчённо выдохнул гоблин и взглянул на тёмную сферу в моей руке. — Слава Богине. Надо ли понимать, что вы добыли ядро вожака, Владыка?
— Как видишь, — невесело скривился я. — И ещё целая гора обычных ядер валяется где-то по округе.
— Понял вас, Владыка, — кивнул шаман, нахмурившись. — Я немедленно отправлю своих оболтусов в лес, чтобы найти их и раздробить. И попрошу капитана выделить солдат на это дело.
— Отличная мысль, старче, вот только дробить не нужно, — я задумчиво пожевал губами. — Лучше принесите их мне.
— Как будет угодно, Владыка, но… для чего? — удивился шаман.
— Есть у меня парочка идей, — туманно ответил я. — Эта розовая армия ещё может нам пригодиться. Не волнуйся, старче, я запечатаю их магией, так что проблем не будет.
Если быть точным, я собирался просто отправить их в Хранилище, пока не придумаю, где и как их можно применить, так как никаких идей в данный момент у меня на самом деле не было. Горстка обычных ядер, подобранных под ногами, уже лежала в инвентаре и, на моё счастье, занимала лишь одну ячейку. Я всё ещё не знал, выживут ли поринги внутри этого магического склада, но жадность говорила сначала нагрести, потом разбираться.
— Что тут произошло?.. — раздался молодой голос.
Вспомнив, что Горт появился на поле боя не один, я повернулся в сторону говорящего и внимательно его оглядел.
Так как вероятность того, что Горт привёл бы сюда постороннего, стремилась к нулю, я сделал однозначный вывод о том, что парень и был тем самым Эсвалем, магом земли. До сегодняшнего дня мы с ним ещё ни разу не пересеклись и я был удивлён тому, насколько он молод.
Словно в противовес старому, видавшему виды гоблину, Эсвалю на вид было не больше девятнадцати лет. И если бы не типичное для эльфов долговязое строение тела, я вполне мог бы принять его за человека. Я не сразу понял, в чём дело, пока не пригляделся получше. А когда понял, то сильно удивился про себя. У Эсваля отсутствовал главный внешний признак, помогающий отличать эльфов от иных человекоподобных видов. Его уши. Если точнее, они были на месте, но не полностью. Кто-то грубо и неаккуратно лишил уши Эсваля их остроконечной формы, оставив вместо гордости любого эльфа длинные рубцы.
Кроме того, маг оказался обладателем странного и необычного сочетания смуглой кожи и тёмно-красных волос. В отличие от шамана, предпочитавшего для боевых вылазок кольчужное пончо и остроконечную бронешляпу мага, парень оказался одет в самую обычную холщовую рубаху и штаны. Даже посох оказался самым обычным, выструганным из дерева и украшенным скромной резьбой. «Взор мудреца» на него никак не отреагировал. Видать, не дослужился пока паренёк до крутой палки.
— Где твои манеры, Эсваль? — рассерженно зашипел на парня шаман. — Перед тобой сам Владыка демонов!
— Ох, прошу прощения! — спохватился маг и, видимо с непривычки, попытался одновременно поклониться и приложить кулак к сердцу. — Эсваль к вашим услугам, Владыка. Мастер Горт так много рассказывал о вашей силе, но я всё равно не смог не удивиться, увидев… такое.
