Я никогда в жизни не курил, но сейчас хотелось страшно. Курить и гномьего самогону. За неимением ни того, ни другого, я достал из стратегического резерва бутерброд и принялся меланхолично его жевать, оглядывая округу. И спустя время зацепился взглядом за крупную сферу, застрявшую между камней.
Сходив туда и подобрав добычу, я обнаружил, что ядро выглядит целым и невредимым. А это значило, что пациент скорее жив, чем мёртв.
И где-то спустя минут эдак пять меня и нашли Горт с Эсвалем.
Конечно же, им я поведал более героическую версию истории, опустив позорные подробности. И само собой, оба мага оказались под глубоким впечатлением, особенно Эсваль, внимавший каждому слову с горящими глазами.
— Ого… — только и выдавил он, когда я закончил.
— Теперь ты осознаёшь, насколько велик наш Владыка? — спросил Горт с таким важным видом, словно я проворачивал такие подвиги ежедневно, вместо завтрака.
— Ага… — обалдело кивнул парень.
Глядя на это, я тяжело вздохнул.
— Знаешь, что мне интересно во всей этой истории, старче? — спросил я, подкидывая ядро вожака. — Откуда тут взялись все эти поринги, да ещё в таком количестве?
Важный вид гоблина как ветром сдуло и он помрачнел.
— Боюсь, я не знаю, Владыка, — помотал он головой. — Но опасаюсь, что это не случайность.
Повисла гнетущая тишина. Эсваль тоже погрузился в мысли о природе нашествия.
— Ну, торча здесь мы всё равно ничего не узнаем, — сказал я, решительно хлопнув по колену. — Давайте-ка выдвигаться домой.
Эпилог
— А потом? — подался вперёд Орен. — Что произошло потом?
Этот длинный кошмарный день наконец подходил к концу. Едва мы вернулись в город и мне нашли наспех подобранную одежду, как пришлось немедля ехать к мэрии и произносить речь касательно событий в Каруше, к которой я, само собой, не успел нормально подготовиться. Кроме того, пришлось внести ясность по поводу порингов, так как среди горожан началась подниматься паника.
К тому моменту, как все эти хлопоты оказались позади, наступил вечер. У меня уже не было ни сил, ни желания куда либо идти, но Орен появился прямо в тот момент, когда я хотел тихо улизнуть домой, и потащил к себе на ужин. И теперь мне предстояло последнее испытание на сегодня. По крайней мере, я надеялся, что последнее.
— А потом он сам загнал себя в ловушку, попытавшись меня проглотить, — с предельно серьёзным видом сказал я, повествуя о том как разорвал поринга изнутри.
Само собой, опуская незначительные эпизоды. Вроде того, в котором я корчусь на земле после применения собственной магии.
Когда рассказ подошёл к концу, Орен откинулся на спинку стула и задумчиво отхлебнул из кружки.
— Даааа, дела, — крякнул он. — Я вот за всю жизнь всякое повидал, и с вожаками встречался. Но даже не думал, что они могут до таких размеров расжираться.
— Между прочим, ты так и не сказал, на кой он тебе? — вспомнил я о весьма важном вопросе.
— Хех… — глаза гнома хитро блеснули. — Дело в том, что мы, гномы, давно уже приспособили порингов к хозяйству. Если их правильно обучать и кормить, они начинают превосходно копать шахты. Но как это делать знает лишь наш народ. Кроме того, слизь поринга, смешанная с кое-какими реагентами, становится прекрасным растворителем для обработки вельд и альд-кристаллов. В общем, они весьма полезные ребята.
— Вон оно как, — слегка удивился я и задумался, стоил ли рассказать о том, что что у меня в закромах уже лежит несколько сотен ядер обычных порингов — и это только начало.
Но поразмыслив, я решил пока оставить эту информацию при себе и вернулся к поглощению ужина. Гномы кормили на убой и поили тоже. Однако, к моему удивлению, гномьего растворителя в ассортименте напитков пока не было. Видимо, даже они предпочитают решать важные вопросы до того, как упиться до предсмертного состояния.
И стоило мне вспомнить о важных вопросах…
— Ну да ладно, хватит нам байки травить, пора и к делу, — встряхнулся Орен, хлопнув ладонью по столу. — В общем так, Нотан. Поговорил я вчера с внучкой, почесали мы языками, всё обсудили…
Я внимательно кивал головой, жуя кусок мяса и ожидая когда гном, наконец, перейдёт к главному. Я ожидал проблем, но Лони, кажется, славно обработала деда, ибо он выглядел смирившимся с судьбой.
— В общем, она согласна!
— Хм, понятно, я так и ду… А?
Звякнула выпавшая из руки вилка и я уставился на Орена, сиявшего как начищенный пятак.
— Чево?.. — тупо спросил я, переведя взгляд на Лони.
— Да, Нотан, я согласна, — широко улыбаясь, заявила гномка. — Когда объявим о помолвке?
Это что, какая-то шутка? Они надо мной издеваются?! Что за фигня тут происходит?! Я беспомощно блуждал взглядом между ними, не понимая как должен на всё это реагировать.
— Видишь, деда? Я же говорила, что он дар речи потеряет от радости, — безмятежно улыбнулась Лони.
— Так. Нам… Нам надо поговорить! — наконец собрался я с мыслями и вскочил из-за стола. — С твоего позволения, Орен, мы на минутку.
— Конечно, конечно! — радостно закивал кузнец, не замечая моей паники. — Не торопитесь.
Я выдернул подозрительно довольную гномку из-за стола и потащил её в соседнюю комнату. Запихнув туда предательницу, я закрыл дверь и, повернувшись, увидел, как гномка трясётся в припадке беззвучного истерического хохота.
— Ты что, мать твою, творишь?! — зашипел я.
— Какое у тебя было лицо, пфухахаха!.. — конвульсировала гномка. — Хотя бы ради этого стоило согласиться!
Я беззвучно выругался. И эта туда же! Словно одной дурацкой богини мне было мало!
— Что ты творишь, чудовище рыжее? — я повторил свой вопрос.
— Как что? — удивилась она. — Решаю проблему, как ты и просил.
— И это называется «решаешь»?! — взвыл я, хватаясь за голову. — Больше похоже на то, что ты её только что приумножила!
— Слушай, да не бузи ты! — отмахнулась гномка. — Поверь, я знаю своего деда, это лучший способ его угомонить. Если он решился нас поженить, то будет до последнего лезть в наши дела. Лучше сделать вид, что мы согласны и тянуть время, пока дед не уедет назад по своим делам.
— Но он ведь не уедет.
— Что?.. — спросила гномка севшим голосом.
— Твой дед тут надолго, — ехидно пояснил я. — Минимум на год. А может и больше. Ты что, не знаешь, какие у него планы?
— Он особо не говорил… — впервые я увидел как наглая и боевитая гномка смертельно бледнеет.
— Твой дед собирается разработать для меня оружие. Поинтересуйся у него, узнаешь много нового.
