Мой невербальный счёт колкостей перевалил за двести. Думаю, озвучь я его вслух или дай мыслям хоть чуть-чуть выбраться наверх, то сразу же оказался трупом. К счастью, перепалка закончилась. А мне удалось сохранить отстранённый вид. Для верности я попытался мысленно повторить ругательство, которое упомянул тролль.
– Давайте уже двинемся в путь? Нам надо как можно скорее убраться от города, вы ещё не забыли? Возле тракта не так много домов, но скоро сюда начнут стягиваться недовольные, – напомнил о себе Эйден.
– Этот парень прав! – усмехнулся Рион. – Если мы не хотим встрять в драку с крестьянами, надо уносить скорее ноги. Порт уже близко, разве вам не хочется скорее вдохнуть свежий морской ветер под парусом, любуясь бескрайним морем?!
– А я и не знал, что ты романтик, – фыркнул я.
Дворф только буркнул что-то на своём в ответ. В этот раз Шанси ничего не стала переводить. Она просто двинулась вперёд, как и все. Мы вновь вышли на тракт. И это должен был стать последний отрезок нашего пути. Тогда мне с трудом удавалось убедить себя, что это конец. И не зря…
* * *
Наш поход начался спокойно. Близился рассвет. Солнце медленно поднялось из-за горизонта. Трава вокруг тракта была усеяна росой, которая начала переливаться в лучах рассвета. Издали доносилось пение птиц. У меня даже начало подниматься настроение. А оно было изрядно подпорчено ранней побудкой. Только когда всё успокоилось, я начал понимать, как мало спал.
Где-то впереди вдруг раздался оглушительный свист, а за ним взрыв. Я бросил беглый взгляд в ту сторону и чуть не поседел. Как это проглядела Гнесса, до сих пор загадка. Впереди приземлился магический снаряд. Он выплеснул такое количество энергии, что её стало видно невооружённым взглядом. А уж на уровне магического зрения там наверняка происходил настоящий катаклизм. И что самое страшное – удар пришёлся аккурат по городу, в который мы направлялись. В тот момент его ещё не видно было. Оставались считанные часы пути! И догадаться, что именно туда упал снаряд, не составляло труда. Куда же смотрели людские маги?!
– Ког сожри мою селезёнку, – выругался Тур. – Они уничтожили порт?!
Если уж полуорк понял, что происходит, то остальные подавно. Никто не ответил на вопрос. Просто не нашлось слов. Как оказалось, не все эмоции можно облечь в слова. Даже гномьи.
– Быть этого не может, – наконец заговорила Гнесса. – Магическое поле было стабильно. Никто не обращался к магии. Во всяком случае, такой сильный всплеск я ощутила бы.
– Хочешь сказать, снаряд сам возник из воздуха?
Я говорил с трудом. Чтобы более-менее адекватно сформулировать фразу, понадобилось больше пяти минут. А всё из-за воронки. Она завораживала своей красотой и безумием. Если в случае с особняком, в котором открылась такая, всё было локально, то теперь целый город захватило что-то подобное. Это вызвало резкие изменения на всех уровнях естества.
Будто огромный бутон расцвёл над городом. Или, скорее даже, под. Да, выглядело так, словно он вырвался из земли, устремляясь вверх вместе с тем, что попадалось.
Теперь стало видно конечную цель путешествия. Она висела в воздухе. Метрах эдак в ста от земли. И являлась частью удивительно прекрасного водоворота магии. Страшно представить, что случилось с обитателями.
– И что теперь делать? – упавшим голосом спросил я.
– Снимать штаны и бегать, – в тон мне ответил Тур.
Пожалуй, можно было считать, что он не шутит. Во всяком случае, этот способ был не хуже других.
– Мы, конечно, можем пойти внутрь. Но тогда тот коридор покажется вам детской забавой.
Гнесса уже минут пять изучала парящий в воздухе город. Мне захотелось застонать. К счастью, это сделала Шанси. Ей, видать, тоже было не очень весело.
– Ну, другие варианты? Идти обратно? Почему-то люди озаботились построить только три портовых города, – фыркнул Рион. – И один из них только что на глазах у нас разрушили. Из второго вы пришли…
– А третий на границе с эльфами, – закончил Эйден. – Там наверняка уже вовсю развернулись сражения.
С каждой секундой ситуация становилась всё более безысходной. Мне начало казаться, что ворваться в пойманный вихрем магии город – не такая плохая идея.
– Кто и как вообще мог это сделать? – задал я риторический вопрос.
Гнесса прикусила губу. Она явно что-то знала. И теперь перед ней стоял тяжёлый выбор.
– Дело в том, – начала она, – что не одна я владею древней магией эльфов. А некоторые ритуалы, они довольно безумны… Но требуют жертв. Если мои собратья пошли на такое, то мне больше нет среди них места. Это уже какое-то безумие.
Наверно, можно было дальше стоять, рассуждая о том о сём, но дальше случилось то, чего никто не ожидал. Наш отряд захватили в плен. Всех слишком увлекло зрелище. Мы банально проморгали опасность.
Тем не менее это случилось. И случилось внезапно. Наши конечности одновременно сковало магическими оковами. Магии в воздухе кружилось столько, что даже Гнесса не заметила нового возмущения. Она просто упала, выгибая спину, и застонала. С нами случилось подобное. А потом настал мрак.
* * *
Очнулся я в каменном мешке. Вокруг не было ничего. Только голые стены. И всё сырое. Похоже, от сырости у меня даже началась простуда. Сколько же я лежал так?
– Ох, ну вот вам и доказательство, что гоблины не лягушки.
Горло плохо слушалось. Нос заложен. Сырой климат мигом подорвал здоровье. Я тут же поклялся себе, что если выберусь, то обязательно займусь закалкой. Кто же знал, что придётся выполнить клятву?
– Ты чего там бормочешь, зелень? Пришёл в себя, что ли?!
С потолка полился тусклый свет. Я поднял голову и увидел решётку, а за ней факел. Его держал охранник. Может, кто ещё. Прямо тюрьма, подумать только!
– Ну очнулся, допустим. Дальше-то что? Выпустишь меня?!
Скорее всего, это осознание полной беспомощности придало мне смелости. А может, и просто отчаяние. Ещё вдруг что-то начало ныть в груди. Ощущение действовало на нервы.
– Ещё что? Может, станцевать для тебя? Ха! Да вас утопить мало, а нет, нельзя… Эх.
Торчащий наверху досадливо фыркнул. Через некоторое время он, скорее всего, отошёл от решётки. Во всяком случае, свет заметно ослаб. Ничего не оставалось, кроме как сесть в углу и ждать. Руки и ноги по-прежнему были плотно сжаты магией. Благо – удалось кое-как принять сидячее положение. Лежать дальше на сыром полу ужасно не хотелось. Тем временем боль в груди продолжала усиливаться. Это уже стал не просто лёгкий дискомфорт. Складывалось впечатление, что на грудь поставили что-то очень тяжёлое. И оно давило, почти вжимая в стену.
– Эй, там, наверху, мне что-то нехорошо! – решил я пожаловаться.
– Ой, подумать только… Больным прикинуться решил? Прости, но это работает только в детских сказках…
