Завтрак подходил к концу, когда зазвонил телефон.
— Интересно, кто это? — спросила миссис Харди.
— Может быть, Фентон, — предположила тетя Гертруда.
— Или мистер Скэт, — сказал Фрэнк.
— Я подойду, — вызвался Джо, отодвинул свой стул и исчез в холле.
— Привет, Джо, — услышал он в трубке взволнованный голос Тони Прито. — Мне только что опять позвонил Валез!
— Джо, он угрожал тебе и Фрэнку.
ПРОПАВШИЕ ЦЕННОСТИ
— Валез угрожал мне и Фрэнку?! — воскликнул Джо. — И почему, Тони?
— Он сказал, что вы лезете не в свое дело. Мешаете мне продать ему коллекцию. Я сказал, что вы не имеете к этому никакого отношения. Я все равно не стал бы ее продавать.
Слышал бы ты, как он разозлился! Он грозил, что заставит меня отдать ему все, что он захочет, и что если вы, ребята, не будете держаться подальше, то он и вас достанет!
— Но откуда, черт возьми, Валез знает обо мне и Фрэнке? — спросил Джо.
— Понятия не имею, но он называл вас «эти братья Харди»!
Услышав об угрозах Валеза, Фрэнк стал прикидывать, какие шаги надо предпринять, чтобы выяснить наконец, кто такой Валез.
— Теперь послушайте, что я вам скажу, — вмешалась тетя Гертруда. — И прислушайтесь к моим словам! Разве можно сидеть и ждать, пока жареный петух клюнет в темечко? На месте ваших родителей…
В этот момент раздался звонок в дверь, и нотации был положен конец. Фрэнк пошел открывать. За ним, ухмыляясь, последовал Джо.
Фрэнк отпер дверь. На крыльце стоял высокий, широкоплечий, рыжеволосый незнакомец, по виду напоминавший моряка торгового флота. Крепкие предплечья его украшала татуировка. Он шагнул к двери, но ребята, полагавшие, что он может быть посланцем Валеза, преградили ему путь и выжидательно уставились на посетителя.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Фрэнк. — Чем можем помочь?
— Вы братья Харди?
— Да.
На лице молодого человека расплылась широкая улыбка. Смущенно поерошив ежик на голове, он протянул загорелую руку.
— Меня зовут Уортман. — Тон был таким же дружелюбным, как и рукопожатие. — Як вам! Джо пригласил его войти в дом.
— Вообще-то я не прочь, — признался незнакомец. — От Бейпортского вокзала до вас уж очень далеко пешком.
Его слова удивили ребят. Глядя на его одежду, они решили, что он с какого-нибудь судна, стоящего в Бейпорте.
— Вы приехали сегодня утром? — спросил Джо, входя в гостиную и подвигая незнакомцу стул.
— Да, я приехал на поезде из Нью-Йорка, — ответил тот.
— И что же, мистер Уортман, вы проделали весь этот путь, только чтобы встретиться с нами? — с недоверием в голосе спросил Джо.
— Ну, в каком-то смысле, — сказал Уортман. — Только давайте без всяких «мистеров». Меня зовут Вилли, и хорошо, если вы так и будете меня называть.
— Договорились, Вилли, — улыбнулся Джо. — Но все-таки мне хотелось бы знать, почему вы совершили такое путешествие, чтобы повидать нас?
Уортман объяснил, что он матрос первого класса и ходит на грузовом судне, курсирующем к берегам Центральной и Южной Америки. При этих словах братья переглянулись.
Заметив их внезапный интерес, Уортман спросил:
— Что такого необычного, если человек ходит в Южную Америку?
— Нет, конечно, — поспешно уверил его Джо, — ничего необычного.
— Так вот, — продолжил Уортман. — На прошлой неделе мое судно вошло в док Нью-Йорка. Когда я получил, что мне причиталось, я пошел к своему старому знакомому, державшему в городе небольшой магазин. Его имя Роберто Прито.
— Прито! — воскликнул Фрэнк. Он был поражен, но постарался не показать этого.
— Да. Но оказалось, что мой друг умер, а магазин опечатан. Я очень расстроился, он был хорошим парнем. — Помолчав, он продолжил: — И еще я расстроился потому, что думал забрать у него два медальона. Один размером в полдоллара, другой побольше. От соседа Роберто я узнал, что вещи из магазина отосланы Тони Прито, в Бейпорт. Я подумал, что медальоны могут быть среди посланных вещей, и махнул сюда. Прямо с поезда я пошел к Тони, но он уверил меня, что этих медальонов в коллекции нет. Тони очень спешил, он на грузовике должен был выполнить срочную работу, которую дал ему отец, и он посоветовал мне пойти к вам и поговорить об этих вещах.
— Эти два медальона принадлежат вам? — спросил Фрэнк.
— Да. Я получил их от одного старого приятеля, которого потом убили. Недавно, когда я сидел на мели, я заложил их Роберто.
— И вы хотели их выкупить? — спросил Фрэнк.
— Ну да, — несколько неуверенно ответил моряк. Такой тон удивил братьев. Уортман продолжал:
— Наверное, это глупо с моей стороны тратить столько сил, чтобы найти их. Они на самом деле никакой ценности не имеют. Но я бы хотел их вернуть — просто как память о моем друге.
— Вы не могли бы описать их подробнее? — попросил Фрэнк.
Уортман ответил, что оба медальона сделаны из какого-то дешевого металла, на обоих прочерчены волнистые линии. В большой медальон вставлен фальшивый опал, а на другом выгравировано слово «тексичепи».
— Что это значит? — поинтересовался Джо.
— Не знаю, — ответил моряк.
— Вы должны понимать, — сказал Фрэнк, — что даже если мы разыщем медальоны, то не имеем права передать их вам. Мы должны будем вручить их Тони, а уж вы сами будете с ним договариваться.
— Что ж, это вполне справедливо, — отозвался Уортман. Он поднялся, поблагодарил ребят и направился к двери. Но внезапно остановился.
— Есть еще кое-что, — сказал он. — Один человек в порту, в Мексиканском заливе, рассказал мне, что с этими медальонами связано проклятие.
— Проклятие! — воскликнул Джо.
— Этот человек сказал, что того, кто будет продавать медальоны, ждут большие неприятности. Вот почему, на самом деле я и хочу их вернуть.
Ребята отвезли Уортмана на вокзал и посадили в поезд на Нью-Йорк. Потом вернулись домой, чтобы покончить с затянувшимся завтраком. За столом они подробно изложили матери и тете все, что рассказал Уортман.
— Интересно, какая часть этой истории выдумана? — задал вопрос Джо.
— Конечно, та, о проклятии, — ответил Фрэнк. — Ничего лучшего воображение Вилли выдумать не могло. А в остальном все похоже на правду.
— Как ты думаешь, есть какая-нибудь связь между этими медальонами и тем происшествием в музее — взломщиком, пеплом в саркофаге? — допытывался Джо.
— Уверен, что есть. Может быть, тот, кто залез в музей, верил в историю с проклятием и пытался его снять.
