В XVII в. польская армия была одной из наиболее боеспособных в Европе. Постоянные войны с соседями — Турцией, Московским княжеством, Швецией — позволили создать опытную и закаленную в боях воинскую силу.
Состояла польская армия как из рекрутов-поляков, так и из наемных отрядов — татар, казаков, немцев.
Главной ударной силой армии считалась тяжелая конница — польские панцирные гусары. В данном случае термин «гусар» не имеет ничего общего с широко распространенной впоследствии в Европе легкой конницей. Польские гусары набирались из шляхты — польского дворянства, и представляли собой отборную панцирную конницу, предназначенную для лобового удара, но при этом достаточно мобильную и маневренную.
Обычно гусары были разделены на эскадроны по 100–150 человек в каждом. Атаковали они, как правило, двумя шеренгами с помощью холодного оружия. Гусары отказались от распространенной в то время в Европе тактики обстрела противника на расстоянии. Их главным тактическим приемом была мощная лобовая атака.
Защитное вооружение гусара состояло из шлема, кирасы, латной защиты рук и бедер, иногда кольчужной брони. В качестве украшения часто использовались шкуры волков, медведей, леопардов. Лошади покрывались роскошными попонами, их шеи и головы украшались бунчуками.
Самой любопытной деталью гусарского костюма были большие крылья из орлиных, журавлиных или гусиных перьев, заимствованные, по всей видимости, у турецких всадников-дели. Перья вставляли в специальные планки, раскрашенные или покрытые тканью и украшенные латунью. С помощью фиксаторов крылья крепились к наспиннику кирасы. Могли они крепиться и на седле. Практическое назначение крыльев до сих пор точно не выяснено. Существует версия, что перья начинали гудеть при быстрой скачке, создавая определенное психологическое давление на противника. Но возможно, крылья использовались в качестве декоративного украшения лишь на парадах.
Наступательное оружие гусар состояло из копья, сабли, иногда кончара и пары пистолетов. Офицеры также вооружались клевцами или булавами.
С конца XVII в. польские латники-гусары привлекались главным образом для парадных церемоний и королевских выездов и все более превращались в почетную гвардию.
Ударное оружие с гибкой сцепкой
Для ударного оружия с применением гибкой сцепки используют такие термины, как «кистень», «боевой бич» и «боевой цеп», а для разнообразных восточных образцов даже «боевая цепь». Во избежание путаницы в дальнейшем кистенем мы будем называть ударное оружие, состоящее из рукояти и ударной части, соединенных между собой гибкой сцепкой, и предназначенное для боя одной рукой. Боевыми цепами будем именовать большие образцы, ведущие свое происхождение от крестьянских цепов для молотьбы зерна и предназначенные для боя двумя руками.
70. Кистень двойной, Индия, XIX в.
71. Кистень с короткой сцепкой, Германия, XVI в.
72. Кистень тройной, Германия, XV в.
73. Кистень c кожаной гибкой частью, Россия, XVIII в.
74. Кистень на стальной рукояти, Индия, XIX в.
75. «Кетлморгенштерн» — кистень «утренняя звезда», Германия, XVI в.
Кистень как оружие произошел, вероятнее всего, от нагайки — плети для понукания коня. Классический кистень — это гирька, соединенная цепью или ремнем из сыромятной кожи с деревянной рукоятью. Гирька обычно делалась из железа или бронзы, внутри гирьку часто заполняли свинцом. Также использовались костяные гирьки с металлическим стержнем внутри. Масса гирьки обычного кистеня редко превышала 200—250 г. Длина рукояти могла существенно варьироваться, но в среднем составляла 40—50 см. Существовали варианты и вовсе без рукояти — просто гирька на ремне.
Широкое распространение кистеня зафиксировано у кочевого народа хазар уже в начале VIII в. Таким образом, кистень изначально был оружием всадника. Назначение кистеня было таким же, как и у остального ударного оружия, — оглушить и ошеломить противника, защищенного доспехами. Однако, несмотря на схожесть задач, кистень имел ряд особенностей, связанных с его оригинальной конструкцией.
Кистень в условиях раннего Средневековья был сравнительно дорогим оружием. Наличие металлической цепи и крепления к рукояти делало его изготовление более трудоемким, а стоимость более высокой, в сравнении с обычной булавой.
К недостаткам кистеня можно отнести сложность в контроле над оружием и опасность случайного удара как по своему соратнику, так и по самому хозяину. Необходимо учесть и сравнительно меньшую надежность конструкции кистеня, по сравнению все с той же булавой. Кроме того, кистень был совершенно непригоден для отражения атак противника и поэтому, как правило, использовался в паре со щитом.
Главным достоинством кистеня считается возможность огибать защиту противника благодаря гибкой части и наносить неожиданные удары.
Постепенно, с развитием кузнечного дела, кистень стал доступен и пешим воинам. Аналогично простой булаве, в пешем строю кистень стали применять беднейшие воины — ополченцы.
76. Крестьянский цеп для молотьбы зерна, усиленный металлическими полосами, Западная Европа, XVI в.
