Решение было вполне логичным, ведь именно в Прибалтике для орденских братьев открылись наибольшие перспективы. Здесь хватало земли для завоевания, неподалеку находилась Германия (не то, что в Палестине), откуда в случае нужды можно было получить быструю помощь людьми. Намерение Гогенлоэ осуществил его преемник Зигфрид фон Фойхтванген, избранный в 1309 году.
Сразу после своего избрания фон Фойхтванген выехал в Мариенбург. Должность прусского ландмайстера стала ненужной, поэтому хохмайстер сделал Генриха фон Плотцке великим комтуром и поручил ему наблюдение над живностью и судоходством. Великий комтур (командор) жил при дворе верховного магистра (хохмайстера) так же, как и великий скарбник (казначей). Прусский маршал находился в Кёнигсберге, великий госпитальник — в Эльбинге (Эльблонге), великий шатный (церемониймейстер) — в Христбурге.
В начале XIV века орден господствовал над Пруссией, Курляндией, Семигалией (Земгалией), частью Ливонии, несколькими пограничными поветами Жамойтии. В его ряды охотно вступали и мелкие дворяне, и крупные феодалы. Здесь можно было обрести власть, почетную должность и большую добычу. Суровый устав не выдержал испытания богатством и властью. Орден перестал быть собранием фанатиков-аскетов.
5. Война ордена с Польшей
Тевтонский орден настолько усилился, что, не прекращая борьбы с Литвой, ввязался в долгую кровавую войну с Польшей за Поморье (1309 - 1343 гг.). Владение Поморьем гарантировало ордену постоянную связь с Германией по суше.
На Поморское княжество претендовали, кроме его собственных князей, еще бранденбургские маркграфы и польские короли. В 1294 году король Пшемислав установил свою власть над Поморьем. Однако через два года бранденбуржцы застали его врасплох и убили. Борьбу за Поморье продолжил король Владислав Локеток. Тем временем бранденбургские маркграфы получили от императора Священной Римской империи привилей на владение Поморьем (1295 г.).
Справка: Владислав I Локеток (Wladyslaw I Lokietek; 1260 - 1333) — сын куявского князя Казимира. С 1275 г. князь Брест-Куявский. Опираясь на польское рыцарство и горожан, к 1296 г. подчинил себе Малую Польшу, Поморье и Великую Польшу. Подавил восстания немцев в Познани и Кракове, противившихся объединению страны. С 1320 г. король Польши.
Вел войны с княжеством Бранденбург (в 1316 - 17, в 1326 - 29) и Тевтонским орденом (в 1327 - 32). Разгромил войска ордена в битве у деревни Пловцы в 1331 г.
Не в состоянии своими силами отобрать эту землю, Локеток обратился за помощью к Тевтонскому ордену. По условию договора крестоносцы обязались защитить от бранденбуржцев гданьский замок. Через год они должны были получить плату и покинуть Гданьск (Данциг). Сделав дело — с успехом защитив замок, братья-рыцари в следующем году потребовали плату. Но Локеток заплатить не смог. Тогда крестоносцы заковали в кандалы тех поляков, что были в замке, а в 1308 году вырезали польский гарнизон в городе и овладели им. Затем орден заплатил отступные (10 тысяч гривен) бранденбуржцам и те отказались от своих прав на Поморье в пользу ордена. Это произошло в сентябре 1309 года.
Польские историки считают 1308 год началом открытой агрессии Тевтонского ордена против Польши.
В 1311 году император Священной Римской империи утвердил не только эту покупку, но и все будущие приобретения ордена на Поморье. Крестоносцы довольно быстро захватили поморские замки. Одни взяли силой, другие сдались без боя. Дольше других сопротивлялся польский гарнизон Шветса (ныне Швенце), но и он сдался. Орден стал хозяином обоих берегов Вислы, начиная от границы Польши и до впадения реки в Балтийское море.
Справка: Поморье (Pomorze) — историческая область Польши вдоль берега Балтийского моря. Река Леба делила ее на две части — западную и восточную.
Центром западно-поморского княжества был Щецин. При князе Богуславе I, получившем в 1170 г. от римского императора титул герцога, Западное Поморье стало частью Священной Римской империи, а позже — Германии. Герцогство называлось Померания (латин. Pomerania, нем. Pommern). Местная династия сохраняла власть в нем до 1637 г., когда умер ее последний представитель герцог Богуслав XIV.
Восточное, или Гданьское Поморье (Pommerelen — Малая Померания) было захвачено Тевтонским орденом в 1308 - 09 гг. Возвращено Польше через 150 лет, в ходе войны 1454 - 66 гг. В 1762 - 95 гг. при разделах Речи Посполитой отошло к Прусскому королевству. Возвращено Польше в 1919 году, но без Гданьска (Данцига). Гданьск возвращен в 1945 году. Ныне в польское Поморье входят три воеводства: Щецинское, Кошалинское и Гданьское.
В 1346 году была присоединена Эстляндия; в 1398 году — морским десантом захвачен шведский остров Готланд; в 1402 году — куплена Новая марка (находилась между Германией и Польшей).
В период правления верховного магистра Винриха фон Книпроде (1351 - 1382 гг.) Тевтонский орден достиг своего наивысшего могущества. В то время он вместе с Ливонским орденом занимал огромную территорию почти в 200 тыс. кв. км. Она простиралась от устья Вислы на западе до устья Немана на востоке, от Балтийского моря на севере до Мазовии и Великого Княжества Литовского на юге.
Удобное географическое положение позволяло орденским городам вести широкую торговлю янтарем, сукном, пушниной, воском, металами. Пять орденских городов (Данциг, Кёнигсберг, Кульм, Торн, Эльбинг) стали членами Ганзы.
6. Продолжение войны ордена с ВКЛ
Война ордена с Литвой не прекращалась. Вот несколько эпизодов из нее. В 1305 году великий князь Витень собрал на совет важнейших панов. Как раз в это время войт (фогхт) Самбии Филипп фон Голанд напал на Литву и помимо прочих сжег две деревни великого князя. Тот, разгневанный, бросился в погоню со всеми приехавшими панами. Крестоносцы ушли уже далеко назад, поэтому были беспечны, сняли оружие и доспехи. Тут на них налетел великий князь. Сразу был убит сын войта. Голанд, схватив двуручный меч, снес голову убийце, но и сам пал вместе с другими рыцарями.
Ливонские крестоносцы построили в устье Двины замок и взяли под свой контроль торговое судоходство по реке, чем еще больше усилили конфликт с Ригой. Епископы из Ливонии написали папе римскому большую жалобу на орденцев. Они обвиняли рыцарей в разных грехах: начиная с убийства местных жителей — христиан и кончая добиванием своих же воинов, раненых в бою, а также в том, что они сжигали их тела по обычаю язычников. Однако гневные послания папы ливонцам никакого практического результата не дали.
Активные боевые действия происходили на берегах и водах Немана. Однажды комтур Рагнита придумал построить большой корабль с высокими бортами и поплыл на нем вверх по Неману в поход. В одном месте корабль сел на мель. Сжигать его было жалко (строительство обошлось недешево), комтур надеялся стащить судно на глубокую воду. Оставив четырех лучников в карауле, он отправился за помощью. Литвины окружили корабль на лодках. В это время он каким-то образом сам сошел с мели и поплыл по течению. Лучники беспрерывно отстреливались, но были убиты, а корабль сожжен.
