— Хелоу, хау ду ю ду? Бона сера, синьоры. Что вы делаете на моей страшно конспиративной квартире? — спросила одна голова.
А вторая злобно зашипела и выдохнула из маленькой розовой пасти облачко горячего пара.
— Ну это уж слишком! — разозлился предводитель. — Мы отсюда никуда не уйдём, и не мечтайте!
Но головы и не думали мечтать. Теперь они уставились друг на друга с не меньшим изумлением.
— Вай, почему ты спишь под моим одеялом? И ты кто? — спросил мистер Браун.
— Я — дракон, — гордо ответил Дракончик, вылезая из-под одеяла. — Где хочу, там и сплю. Где хочу — разбойничаю. Сам-то ты кто?
Летучие мыши одобрительно зашептались. Дракончик им понравился, и отвечает бойко, хоть и маленький.
— Я есть иностранный шпион. Это моя конспиративная нора, то есть квартира, — поправился мистер Браун. — И о ней совсем, совсем никто не знает.
Летучие мыши обрадовались.
— Тайная квартира, о которой никто не знает, это то, что нужно. Мной, — важно произнёс вожак, — королём всех на свете летучих мышей Кусакой-Хватакой Первым и Единственным решено: здесь мы и обоснуемся. Вы тоже можете остаться, в виде нашей особой королевской милости. — Он махнул лапкой в сторону мистера Брауна и Дракончика.
— Большое спасибо, — сказал мистер Браун. — А вы действительно король?! Это замечательно! Я ещё никогда не видел королей. Тем более всех на свете летучих мышей. Прошу вас, расскажите, как вам удаётся управлять таким огромным народом? — Он достал из рюкзака свой шпионский блокнот и приготовился писать.
Кусака-Хватака Первый и Единственный немного смутился. С одной стороны, ему было лестно восхищение и удивление мистера Брауна, а с другой — он, конечно, сильно преувеличил, если не сказать приврал. Управлял-то он всего-навсего небольшой стайкой летучих мышей.
— О, это непросто, очень непросто, — важно произнёс он, после чего надолго замолчал, так как больше ничего не мог придумать.
Его подданные тоже молчали. Они впервые услышали о том, что он король всех на свете летучих мышей, и им не терпелось узнать подробности.
— Плиз, продолжайте, пожалуйста, вери, вери интрестинг, очень интересно! — наконец нарушил молчание мистер Браун.
— Ну, э-э-э, сейчас я не расположен отвечать. Я сам желаю задавать вопросы, — пробурчал Кусака-Хватака.
Летучие мыши разочарованно вздохнули, а мистер Браун с сожалением закрыл блокнот и убрал его обратно в рюкзак.
— Увы, моя шпионская работа остановилась. Это очень, очень плохо. Вери бэд.
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Кусака-Хватака, — расскажи нам о своей шпионской работе. Давно ли ты стал шпионом?
— О нет, я ещё очень молодой шпион, — вздохнул мистер Браун. — Я только что окончил трёхдневные шпионские курсы, и это моё первое задание. Сначала я хотел стать репортёром, писать гневные статьи в газеты. Я даже придумал себе псевдоним: Разгневанная Мышь. Правда красиво? Но я опоздал, и приём на курсы репортёров закончился. Вот я и записался на курсы шпионов. Ведь быть шпионом тоже очень интересно. Вы согласны?
— Мм, даже не знаю, никогда не пробовал, — сказал Кусака-Хватака. — Кстати, ко мне следует обращаться ваше величество. Вас это тоже касается, — обратился он к летучим мышам и на всякий случай оскалил свои острые зубки.
Мыши недовольно забормотали.
— Цыц! — прикрикнул на них Кусака-Хватака Первый и Единственный, король всех на свете летучих мышей. — Объявляю этот чердак нашей тайной резиденцией. И устанавливаю здесь совершенно новые, дворцовые порядки.
— Какие? — пискнула одна из летучих мышей.
— Об этом я ещё подумаю и вам, так и быть, сообщу. А кто нарушит, будет искусан лично мной или дворцовой стражей.
— А как же мы? — спросил мистер Браун, показав лапкой на себя и Дракончика, который только хлопал глазами, так ему было интересно.
— Вы и будете дворцовой стражей, — сообщил Кусака-Хватака. — Ты, — он указал на Дракончика, — моим личным драконом. По моему приказу станешь рвать и терзать провинившихся. А ты, — он ткнул пальцем в мистера Брауна, — будешь нашим королевским шпионом.
— Но ведь я есть иностранный шпион, — неуверенно напомнил мистер Браун.
— Ерунда! Я тебя, как это? Перевербовал, вот. — И Кусака-Хватака Первый и Единственный довольно потёр лапки.
Мистер Браун почесал в затылке, подёргал себя за ухо и наконец спросил:
— Я могу отказаться?
— Даже не думай. У тебя нет выбора.
— Как-то это неправильно, — засомневался мистер Браун.
— Очень даже правильно, — строго сказал Кусака-Хватака. — Будешь сомневаться — разорву на части.
— Ой, — испугался мистер Браун, — я согласен, но лучше бы я стал репортёром.
— Знаешь, — предложил Кусака-Хватака, — в качестве поощрения я могу предложить тебе ещё и издавать газету обо мне. Будешь совмещать две должности. Придворный шпион и редактор газеты.
— И я смогу подписывать свои статьи псевдонимом Разгневанная Мышь? — с надеждой спросил мистер Браун.
— Когда будешь писать обо мне, уместнее подписываться: Восхищённая Мышь. Ну а когда о ком-то ещё, пусть будет Разгневанная Мышь, я не против. Тогда у читателей создастся впечатление, что у нас большой штат сотрудников.
Мистер Браун почувствовал себя почти счастливым. Если у него и оставались какие-то сомнения, то он постарался о них не думать.
— Теперь вернёмся к дракону, — сказал Кусака-Хватака Первый и Единственный, король всех на свете летучих мышей. — Ты, дракон, должен присягнуть мне на верность. Слушаться только моих королевских приказов и рвать и терзать тех, кого я велю. Понятно?
— Нет, — ответил Дракончик.
— Нет? — удивился Кусака-Хватака. — Я же, кажется, ясно сказал.
— Нет, не ясно. Почему это я должен тебя слушаться?
— Потому, что я — король!
— Ну и что? Я дракон и делаю что хочу. Кого хочу, того и рву на части.
— Это что же, бунт?! — прошипел Кусака-Хватака Первый и Единственный. — Хватайте его, мои верные подданные! Рвите, терзайте, бейте и всячески мучайте!
